CHAPITRE II. I

qu’un chien peut reconnaître la trace cl un lièvre trois ou quatre heures après le passage de celui-ci. Enfin . les exemples de chiens qui ont été retrouver leur maître à des distances prodigieuses, et qui même, pour cela, ont passé des bras de mer, ne sont nullement rares.

11 paraît que la plupart des quadrupèdes ont l’odorat plus vif, plus étendu que ne Font les oiseaux : car, quoi qu’on dise de celui du corbeau , du vautour, etc. , il est fort inférieur à celui du chien , du renard, etc. Dans ces quadrupèdes, ce sens paraît être la source et la cause principale des déterminations et des mouvemens , comme l’est le toucher dans l’homme; mais la vue, dans l’oiseau, étant la sensation dominante, produit cet elfet chez lui plutôt que ne le fait l’odorat. Au reste , d après des expériences tentées par le célèbre Scarpa ( 1 j , il résulte que la sensation dont il s’agit est obtuse clîez les gallinacés et les passereaux ; mais que dans les rapaces elle jouit d’une grande activité, ainsi que dans les familles des échassiers et des pal mi-

prici medicinali , publiés en Italie en i564, afin de faire croire que l’origine de la syphilis est due , dans notre espèce, à l’usaçe de la chair de l’homme, comme aliment, assure avoir, pendant deux mois, nourri, chez lui, un chien avec de la chair de chien. Astruc en a soumis un aussi au même régime, pendant six mois entiers. Voyez son Traite des Malad . ve'ne'r. , trad. du latin par Louis, 4e édition. Paris, 1777, in-12, tom. i, pag. 253.

(î) Ânat. d.isquis. de Auditu et Olfactu, in-fol., p^g»

pèdes surtout. En effet, les Anciens donnaient à l’oie

un odorat aussi délicat que celui du chien ; et Elien dit que le philosophe Lycade avait une oie qui le suivait à la piste , comme l’aurait fait un chien ( i). On sait, d’ailleurs , le service que ces oiseaux ont rendu à l’antique Rome, et qui a fait dire à un poète latin :

Humanum longe prœsentit odorem Romulidarum acris servator candidus anser.

Un commentateur d’Aristote , cité par Ange Politien, assure que les Grecs ayant livré une bataille, une troupe de vautours affamés arriva de cent soixante-six lieues le lendemain pour faire la curée (2). Elien se contente de dire que ces animaux suivent les armées , parce que l’expérience leur a appris que des armées ne se rencontrent guère sans se battre (3). Sonnerat (4) rapporte la même

( î) L. c. , lib. 7, cap. x/p Isidore , qui partage cet avis, assure aussi que Ses oies ne peuvent souffrir les feuilles de laurier, et qu’elles ne goûtent point une nourriture où l’on en a mêlé.

(2) D’autres écrivains, et Pline surtout, ont été encore plus hardis : ils affirment que les vautours ont l’odorat si fin , qu’ils devinent trois jours d’avance la mort d’un homme vivant, et que, pour ne pas manquer leur proie , ils arrivent la veille. Ce préjugé date, comme on voit , de bien loin.

(5) />. c., B c£. B. , xs'f . pcf

(/j) Voyage aux Jades et à la Chine , tom. 2 , pag. i85.