CHAPITRE JLÏth 3'jî

impressions destinées à ceux de l'autre , sont vrais et évidens pour tout le monde ; mais ils sont difficiles à expliquer, de même que la transformation des odeurs en saveurs, dont nous avons parlé (page 1 1 6). Les liaisons qui existent entre les deux sensations dont nous nous occupons , paraissent être pour nous ce que sont la faim, la soif, la fatigue, la mauvaise digestion, des sentimens internes plus ou moins obscurs , que nous devinons et qui , indépendans, jusqu'à un certain point, de l'ensemble des fonctions cérébrales, se rattachent pourtant à l'action du système nerveux.

L'anatomie , qui , en développant les ressorts de notre organisation , établit les fondemens de la physiologie positive , peut seule nous éclairer ici ; les communications que j'ai fait connaître entre les divers ganglions nerveux des fosses nasales, ma paraissent propres à éclaircir ce point, et peut-être même à jeter tôt ou tard un nouveau jour sur les fonctions de ces ganglions , plutôt soupçonnées que démontrées évidemment jusqu'à présent.

Mais k phénomène sympathique le- plus remarquable qui soit causé par la correspondance des fosses nasales avec des parties du corps éloignées . est l'éternument. Cet acte , constamment précédé d'une titillation plus ou moins forte dans le nez. et d'une sensation analogue à la région précordiale, consiste dans une longue inspiration, durant laquelle les lèvres s'écartent, et l'individu porte la tète en arrière , inspiration suivie d'une expiration

subite et grande, qui, en vertu d'un mouvement de la base de la langue et du voile du palais , pousse l'air avec bruit par les fosses nasales , les balaie, pour ainsi dire, et les débarrasse des corps en contact avec elles. Pendant cette expiration , aucune partie n'est en repos (1); la tête et tous les membres se meuvent avec plus ou moins de vivacité , de manière à favoriser l'action des muscles qui doivent rétrécir la poitrine : le cou et les cuisses se fléchissent. Ces phénomènes s'exécutent avec divers degrés de force et d'intensité, selon la constitution physique des individus affectés. Aussitôt après, le corps tombe dans une lassitude générale , mais agréable : une sérosité copieuse vient humecter les cavités du nez; les yeux sont mouillés de larmes. C'est une cause matérielle qui , en irritant la membrane pituitaire, fait en général contracter convulsivement de cette manière le diaphragme et les autres muscles expirateurs ; et c'est cette contraction-là même qui constitue 1 eternuaient. Mais remarquons que cet effet n'est rien moins que constant ; il faut un mode d'irritation particulier pour le déterminer. Un instrument tranchant qui coupe la membrane pituitaire , un corps dur qui la contond avec violence , laissent le diaphragme dans son état ordinaire; tandis qu'un

(1) Quelques auteurs ont regardé l'éternument comme une sorte d'épilepsie passagère. Avicenke, lib. 3, c. 2, vract. %,

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poil , une plume , un grain de poussière ou de tabac , qui excitent plus doucement cette membrane, font éternuer. La suppression de la perspiration nasale au début du coryza, la présence de pustules dans les fosses nasales , l'habitation de vers dans les sinus frontaux , etc. , donnent également lieu à la sternutation. Dans plusieurs circonstances aussi , elle est , non pas le résultat d'une cause qui agit immédiatement sur la membrane nasale, mais celui d'une action sympathique. Ainsi l'air, en pénétrant dans les voies aériennes du nouveau-né , détermine l'éternument. Ainsi , en passant d'un lieu obscur dans un lieu vivement éclairé par la lumière du. soleil, on éternue, probablement par suite des communications qui existent entre les membranes conjonctive et pituitaire , phénomène déjà remarqué par Aristote. Ainsi Stalpart Van der Wiel dit avoir connu un homme fort et robuste chez lequel le coït était constamment précédé deplusieurs éternumens (1). Quelques autres auteurs citent des observations semblables (2). Souvent aussi l'éternument annonce l'arrivée des accès d'épilepsie ou leur terminaison (3).

(1) Obseiv. rares de Médecine, d'Anat, etc., trad. par Planque, tom. 2, pag. l\i , in- 12. — Voyez aussi Theoph. Bonnet, Sepulchretum , Iil>. 1. sect. 20, obs. 17. Lugd., 1700 , in-fol., pag. 45o.

(2) Amatts Lusit. , SchoL curai. 5 , cent. 4 ? fol. 3jo. (5) Wedelius, de Medicam. facultat. , pag. 211.

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Au reste , dans le plus grand nombre des cas , l'éternument est soustrait à l'influence de la volonté; les muscles expirateurs agissent d'une manière vraiment convulsive. Peu d'hommes en effet éternuent à volonté ou se retiennent quand ils ont besoin d'éternuer.

L'éternument imprime à tous les organes une secousse qui active souvent leurs fonctions , qui favorise surtout la circulation , et qui peut être salutaire dans beaucoup d'occasions où il devient pour le nez ce que la toux est pour le poumon , comme lorsqu'il s'agit de balayer les corps étrangers qui incommodent la membrane pituitaire , ou de chasser de l'intérieur des fosses nasales une mucosité trop épaisse , trop fluide , ou acrimonieuse. Hoffmann a vu, sous son influence, le conduit auriculaire être débarrassé des petites pierres qui l'obstruaient, et des calculs descendre des reins et des uretères dans la vessie (i) ; mais il entraîne aussi quelquefois à sa suite des accidens plus ou moins graves , et il peut , par sa fréquence et son intensité , constituer une maladie particulière. On a vu des hémorrhagies pulmonaires, des ménorrhagies très-graves . et même la mort subite être dues à l'éternument. Il est extrêmement probable que, dans ce dernier cas , les malades étaient atteints

(1) F. Hoffmann ,. De usu et abusa puber. slcmutatorionmi . § 10.