CHAPITRE XIII

d'un anévrysme du cœur ou des gros vaisseaux qui s'est rompu. On cite l'exemple d'un homme qui fut frappé de cécité pour avoir pris un trop violent sternutatoire. Un autre tomba dans un accès d'épilepsie. M. le docteur Alibert rappelle l'accident malheureux en ce genre , d'un militaire , qui mourut d'apoplexie , à Paris , pour la même cause. C'était un homme âgé d'environ quarante ans , d'un embonpoint excessif. Il se livrait avec immodération aux liqueurs spiritueuses , et ne prenait presque aucun aliment solide. Il était sujet à une sternutation si violente , que sa figure se colorait d'un pourpre foncé , et que sa respiration devenait difficile et laborieuse. Un jour, après douze ou quinze minutes, il fut suffoqué (1). Un homme succomba, après avoir éternué vingt-quatre fois de suite , au moment où un vingt-cinquième éternument allait s'opérer, les artères et les membranes qui environnent le cerveau setantdéchirées(2). On a vu l'éternument produire l'expulsion prématurée du fœtus. On l'a vu pourtant aussi se répéter plusieurs fois par heure pendant des années entières,

(1) houx-eaux Elétnens de Thërap. et de Matièw médic? 4* édit. in-8°, Paris, 1817, tom. 1, pag. 106.

(2) Famiais*. Strada, Prolusiones academicœ. Ce fait est rapporté aussi par Boxket, dans son Sepulchretum { lib. 1 , sect. 20 ; ) mais le judicieux Morgagni [de Scdibus ?t causis morborum , epist. 14, n° 16) le révoque en doute ^ousle rapport de la cause immédiate de la mort.

sans que la santé en fût altérée( 1 ) .Godefroy Schubart nous a conservé l'histoire d'une jeune fille de dixsept ans qui, pendant plusieurs nuits, éprouva une sternutation qui se répétait jusqu'à trois cents fois et plus à chaque accès (2) , et J. P. Albrecht, celle d'un enfant chez lequel le même accident avait lieu plus de cent fois par heure , et causa la mort (3). On a vu également la fréquence des éternumens produire la cécité (4) > un changement de direction dans le globe de l'œil (5), une violente épistaxis (6).

La plupart des auteurs qui nous ont laissé des relations d'épidémies de fièvre adéno-nerveuse , ou plutôt de typhus contagieux , nous disent que l'éternument était un signe de mort pour les malades chez lesquels il arrivait (7). C'est pour cela, dit-on , que s'est établie la coutume de saluer ceux qui éternuent , et de leur souhaiter l'assistance du

(1) Ephem. Curios. Nat., dec. 2, ann. 6, 1687, obs. 9^*

(2) Ibidem, dec. 1 , ann. 3, 1672, obs. i58. (5) Ibidem, dec. 2, ann. 6; 1687, obs. 12.

(4) Fabric. Hild. , cent. 1, obs. 24. — Plater, libro 1 Praxeps , pag. 23g.

(5) Haller, Elem. Physiol. , tom. 5, pag. 3o4»

(6) Theod. Rercrring, Obs. anat. , cap. 2.

(7) Thucydide , de Bello Pelopon.

Polyd. Virgilius, de lavent, rerum, lib. G, cap. 2. Cardan, in Aphoris. Hippocr., sect. 5 , aph. 47* Diemerbroepk , lib. de Peste , cap. i5.

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Ciel , dans l'espèce de péril qui les menace (1), Cette coutume , quelle qu'en soit la cause , a existé chez presque tous les peuples. Les Espagnols la trouvèrent établie en Floride lorsqu'ils firent la conquête de ce pays. D'autres reconnaissent dans 1 eternument quelque chose de sacré , et c'est là l'opinion de la plupart des Anciens, qui regardaient la tète comme la partie la plus noble du corps. Xenophon , dans la relation de son expédition, rapporte que quand quelqu'un éternuait en présence du roi de Perse , chacun se prosternait comme pour adorer un dieu ; Tibère exigeait qu'en pareille circonstance on lui rendit cet hommage ; et Aristote recherche pourquoi on a fait une divinité de 1 eternument, plutôt que de la toux ou des éructations (2).

Au début d'une convalescence , 1 eternument passe généralement pour un signe de bon augure , et autrefois , dans les hôpitaux de Paris , un malade qui éternuait était censé avoir acquis assez de force pour retourner chez lui : Sternuit , salva res est , et nosocomio expelli débet , disaient proverbialement les médecins (3j.

Au reste , les poètes grecs étaient si loin de regarder 1 eternument comme un mauvais présage ,

(1) Famiaxus Strada, Prolusion. academ., IHj . 3.

(2) AptoroTcXorç Dpo&iQpaTÎMi Xfy £. în-fol. 3 Lugd. i5<)Oj tom. 1 1, p. 878.

(5) Mos. Priosils, Epùt.^ùg. 204.

P>ullou , ad Theophrasti lib. de vertigine.

qu'ils disaient proverbialement aussi d'une jolie personne, que les Grâces et les Amours avaient éternué au moment de sa naissance.

Mais que cet acte soit utile ou non , tacheronsnous d'expliquer les phénomènes de 1 eternument, et de découvrir pourquoi une irritation du nez entraîne la contraction de muscles très-éloignés ? L'état actuel de la science ne permet point d'en trouver une raison satisfaisante ; il faut nous en tenir ici à l'exposition des faits , comme pour presque tout ce qui dépend du système nerveux. Non finçendum , a dit l'immortel Bacon , non excogitandum , sed quiet Natura facial observandum. Ce n'est pas que nous manquions à ce sujet d'hypothèses émises par les auteurs ; et, dans un ouvrage publié tout récemment encore, M, Gail nous assure que l'épanouissement du nerf trijumeau dans le nez et dans l'iris, rend raison de l'éternument occasioné par une lumière trèsvive, de la cécité qui suit quelquefois l'éternument, etc. (i). Comme pour plusieurs autres explications, cet anatomiste ne s'est-il pas laissé ici entraîner par son imagination bien au delà de ce qui est certain et vrai ?

Il ne me paraît point que l'on doive regarder comme des phénomènes purement sympathiques

(1) Anat. et Physiol. du Syst. nerv. , in -fol., tom.