DES CONDITIONS NECESSAIRES POUR QUE L OLFACTION AIT LIEU

Ces conditions sont, d'une part, l'existence d'un fluide gazeux qui puisse se charger des molécules odorantes et les dissoudre, et l'absence de tout corps qui , comme le chlore , pourrait les décomposer dans leur trajet. D'un autre côté , il est nécessaire que les organes soient dans leur intégrité; que la -membrane pituitaire soit maintenue dans son état de souplesse et d'humidité par le fluide qui suinte de sa surface , ou qui s'écoule par le canal nasal (i).

Si les organes sont lésés , la sensation se fait mal ou ne s'opère pas du tout. M. le professeur Béclard a remarqué que les personnes qui avaient perdu le nez ne sentaient plus les odeurs, et cependant cette partie de l'organe est insensible à leur action ; mais elle leur sert de conducteur et les dirige vers le point qui doit les percevoir. La

(i) Hippocrate cependant ( lib. de carnibus ) semble dire que l'organe doit être à sec pour bien remplir ses fonction?

preuve en est , que si on place une canule dans les fosses nasales de ceux qui sont dans ce cas , ou que si on leur adapte un nez artificiel , ils recouvrent la faculté qu'ils avaient perdue. Les personnes dont un ulcère syphilitique ou tout autre ozène a attaqué la voûte des fosses nasa/es sont insensibles aux odeurs , de même que celles qui , par une cause quelconque , ont éprouvé une lésion organique des nerfs olfactifs.

Si l'affection morbide , sans attaquer les nerfs , met obstacle au passage de l'air par les narines , Yanosmie a également lieu : ainsi la présence d'un polype , d'une tumeur quelconque , d'un corps étranger, qui interceptent ce passage , la produit. Galien (1) avait déjà remarqué que lors même que les narines étaient remplies d'une substance odorante, la sensation n'avait lieu que lorsqu'on faisait une profonde inspiration; fait dont il tire une fausse conclusion en le faisant servir de preuve à son idée sur le siège de l'olfaction dans les ventricules antérieurs du cerveau.

Il faut que l'exhalation du mucus soit maintenue dans des limites exactes pour que la perception ait lieu. Ce mucus forme , en effet , sur les nerfs , qui sont presque à nu , une couche bien propre à les défendre du contact trop immédiat de l'air ou des corps odorans. Aussi dans le com-

(i) ïl:o\ oGyfsr'tCzo)' c'vyavov , xcv . A', et xecp. Tf ,