CHAPITRE XVI

Dans le sommeil , la sensation de l'odorat > quoique moins complètement annihilée que celles de la vue et de l'ouïe , ne s'exerce cependant point. Elle est aussi très-engourdie chez les somnambules qui , en général , ne peuvent ou ne savent point odorer. Un d'entre eux auquel on fit respirer de l'ammoniaque se plaignit d'une odeur de soufre que , dit-il , on faisait brûler pour l'empoisonner (1). Darwin parle, au reste, d'un cataleptique qui flairait une tubéreuse (2) : mais il y a loi» d'un cataleptique à un somnambule.

Quelques auteurs ont pensé que la sensation avait lieu pendant l'expiration. L'ouverture de la trachée-artère faite par Lower , l'homme dont parle de Lahire fds, la présence de polypes ou de corps étrangers dans le nez , tous faits que nous avons déjà cités , sont autant de preuves du contraire , comme l'a d'ailleurs fort bien démontré G. Bartholin le jeune , dans un mémoire sur le véritable organe de l'odorat , inséré dans les Actes de Co-> penhague (5).

Une fois parvenues dans les fosses nasales , les molécules odorantes s'y répandent et en remplissent toute l'étendue , avec d'autant plus de facilité qu'elles ont traversé une ouverture plus étroite

(1) Louyer Willermay, art. Somnambulisme , Dictionn. des Scienc. méd.9 tom. 02 , pag. 124.

(5) Années 16-7. 1678 et 1679, obs. 16.

pour entrer dans une cavité plus spacieuse ; circonstance qui, selon toutes les lois de l'hydrodynamique , doit ralentir leur mouvement (1) et les maintenir plus long-temps en contact avec la membrane pituitaire. Alors elles se combinent avec le mucus , dont les propriétés physiques paraissent telles , qu'il a une plus grande affinité avec les molécules odorantes qu'avec l'air : il les sépare donc de ce fluide et les arrête sur la membrane , où elles agissent sur les nerfs olfactifs , qui transmettent au cerveau l'impression qu'ils en reçoivent , sans qu'ellesmêmes parviennent jusqu'à lui, comme le prétendaient les Anciens.

Des expériences bien curieuses, et des résultats desquels M. le professeur Dupuytren a eu la bonté de me faire part , semblent prouver que les sensations du goût et de l'odorat peuvent avoir leur source dans l'intérieur même des organes sans cause extérieure. Ce célèbre chirurgien ayant injecté du lait dans les veines d'un chien , a vu cet animal exercer les mouvemens qu'il aurait exécutés si le fluide savoureux eût été en contact avec sa langue ; un liquide odorant , injecté de la même manière, a produit un effet encore plus remarquable ; le chien ouvrait les naseaux , élevait la tête et se promenait , comme pour chercher au dehors de lui la source de l'odeur qu'il ressentait. De

(1) De ïaCharrière, Anat. de la Tête , png. 7>86.