CHAPITRE U

duisent ? Ces expressions, avoir le nez fin, vir bene munctœ naris, sont-elles justes? sont-ce seulement des métaphores hasardées? et ne pouvons-nous pas avancer que les plus stupides des hommes et des animaux ont souvent le meilleur nez ? C'est ce que j'espère développer plus tard ; mais c'est ici le lieu de dire que l'odorat est une source abondante de plaisir. Bien certainement il est le sens des appétits violens : les tyrans des animaux en sont la preuve ; mais , chez l'homme , il est celui des sensations douces et délicates, celui des tendres souvenirs ; il est encore celui que le poète de l'amour a recommandé de chercher à séduire dans l'objet d'une vive affection : et il en est , sous ce rapport -, de l'odorat comme de toutes les autres sensations. On a en effet judicieusement remarqué qu'il y avait un plaisir vif attaché à tous les actes de la sensibilité dans l'économie animale: tout ce qui met les organes en mouvement sans les affaiblir, procure une jouissance réelle ; l'homme a un attrait naturel pour les odeurs agréables , à peu près comme pour les sons mélodieux , les spectacles , etc. ( 1 ) , et le vo-

(1) àlibert, Nouv. Elérn. de Thérap. , ie édit. , tom. a, pag. 26.

L'homme n'est pas le seul des animaux qui recherche certaines odeurs; l'éléphant aime avec passion les parfums de toute espèce , et surtout les fleurs odorantes ; il les choisit, il les cueille une à une; il en fait des bouquets, et, après en aroir savouré l'odeur, il les porte à sa bouche , et semble les

3o OSPHRÉSIOLOGIE.

luptueux Mohammed, que nous appelons Mahomet, ne trouvait sur la terre rien de plus délicieux que les femmes et les parfums. Le sens de l'olfaction ne sert donc pas seulement à notre conservation par ses liaisons avec le goût ; mais , nous le répétons , il contribue encore au charme de notre existence: la rose, le jasmin ne sont cultivés que pour nous récréer par leurs émanations ; l'art du parfumeur n'a également que ce même but.

N'oublions pas non plus que certains animaux sont porteurs d'une odeur forte qui sert à leur défense. Ainsi les staphylins, et en particulier le Staphylînus olens , ont à l'extrémité de l'abdomen deux vésicules rétractiles qui laissent exhaler une hu-

goûter. La fleur des orangers est un de ses mets les plus délicieux. Bosman {Voyage de Guinée, pag. il\o) dit qu'il dépouille avec sa trompe un de ces arbres de toute sa verdure , et en mange les fleurs, les fruits, les feuilles et jusqu'au jeune bois, etc. {Bujfon, édition de Sonnini, tom. 28, pag. 169.) Les chats aiment aussi les parfums , et se laissent volontiers prendre et caresser par les personnes qui en portent; l'odeur de la Nepeta cataria les transporte de plaisir, et ils la sentent de loin [idem, tom. 29, p. 10) , de même que celle du melon , du marum, de la valériane, etc. Au reste, trahit sua quemque voluptas : si l'homme et quelques animaux recherchent les odeurs agréables, les crapauds sont attirés, dit-on, parles émanations de l' Anthémis cotula, du Stackyspalustris, de X Actœa spicata. Les chiens recherchent beaucoup celle? du Chenopodiumvtilvaiïa, etcheï eux elles excitent l'excrétion de l'urine.

CHÀPITP.E II. 3l

meur spéciale, d'une odeur de citron dans plusieurs espèces , et qui empêche les oiseaux de les saisir pour les dévorer. Les coccinelles ( Coccinellci septempunctata, C. decemguttala, C. bipustulata, etc. ) , la chrysoméle du peuplier ( Ckrjsomelapopidi) ont aussi des glandes semblables. qui, dans les premières, donnent un liquide dont l'odeur est celle du malate de fer. L'Hemerobius perla dont la larve est si connue sous le nom de lion des pucerons, porte l'odeur la plus répugnante, et en imprègne les mains qui l'ont touché. Serait-ce dans ce même but de conservation que la nature aurait donné à certaines graines , comme à celles de beaucoup d'ombelliferes , une odeur forte et repoussante ?

Sous le rapport médical , l'odorat peut être aussi fort utile au médecin dans l'exercice de son art. On sait que les nourrices distinguent bien les nuances de santé de leurs enfans à l'odeur des déjections aîvines de ceux-ci. La phthisie pulmonaire, la fièvre adynamique , la variole et toutes les fièvres éruptives . la gangrène, ont bien certainement une odeur spéciale et propre à servir de caractère. Dans l'ictère , les matières stercorales contractent fréquemment une odeur acide (i). L'embarras gastrique, réléphantiasis (2), le scorbut, l'ozène, etc.,

(1) Qie5>ay , Essai physique sur VOEconomie animale, Pars, 1747, in-12, t. 5, pag. 55.

(2) La^dre-B] •; \ us, Scfiitiot. , pag. 416, in-8% Paris, *8oq.

donnent à l'haleine une fétidité bien reconnaissante. Elle acquiert une puanteur insoutenable chez les personnes qui sont affectées d'un ulcère carcinomateux de l'estomac ; combien de fois n'ai-je pas eu occasion de m'en convaincre dans le cours de mon service à l'hôpital de la Clinique interne de la Faculté de médecine de Paris , lieu où les maladies de ce genre sont spécialement traitées. Elle présente aussi une odeur bien caractéristique chez ceux qui sont attaqués du ptyalisme mercuriel ; et un médecin exercé n'a pour ainsi dire point besoin d'autre signe que de celui-là, pour établir son diagnostic , de même qu'en entrant dans la chambre d'une accouchée, il devine à l'odeur aigre qui le frappe, que la sécrétion du lait s'opère convenablement, ou prédit, en reconnaissant des émanations alkalescentes , qu'une maladie grave va se déclarer chez cette femme qui paraît encore assez bien portante. Les croûtes de la teigne faveuse ont l'odeur d'urine de souris ; etc.

C'est aussi par l'odorat, suivant la remarque ingénieuse de Bordeu , que le praticien jugera sainement de la qualité des sécrétions et excrétions , et qu'il pourra asseoir un pronostic convenable. Dans tous les temps , en effet, les médecins cliniques ont mis ce sens au nombre de leurs moyens d'investigation dans l'étude des maladies , particulièrement dans les provinces méridionales, où les odeurs sont toujours plus prononcées. Aujourd'hui même on trouve cette opinion