CHAPITRÉ XVII

d'environ sept ans , avait un ulcère dartreux de ce genre , qui , après avoir détruit d'abord l'aile du nez , s'étendit ensuite sur la joue et le cou. La peau et les muscles furent rongés . et elle mourut dans l'espace de douze ou quinze jours sans que rien put la soulager (î).

Quoi qu'il en suit . la dartre rongeante , dans sa dernière période, gagne considérablement en profondeur. Elle corrode les divers tissus de l'organe . elle atteint et carie même les os . elle fournit un ichor plus fétide et plus acre. L'agrypnie survient, une fièvre lente hectique consume les i lades , la digestion est troublée , une diarrhée colliquative achève d'épuiser les forces , la peau prend une teinte livide . les pieds s'inliltrent . et fréquemment la mort termine cette scène affligeante et horrible à voir, sans que les douleurs pourtant aient jamais été très-vives.

Cette dartre . au reste . peut être diversement compliquée. La cause radicale qui l'a suscitée se peint avec elle d'une manière frappante. Est-ce , par exemple , le scorbut qui en a déterminé la naissance , elle offre une couleur livide et bleuâtre. Elle présente une teinte cuivreuse, si elle tient au vice syphilitique. Elle est chargée d'hypersarcoses , si elle est fomentée par une diathèse scrofuleuse.

(i) Lassus, Pathologie chirurgicale. Paris, 1809. in-8°, tom. 2, pag. 5;8.

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Nous, dirons plus tard comment on peut la distinguer de l'ulcère carcinomateux.

La maladie dont nous venons de rappeler les principaux traits , a paru contagieuse dans quelques cas ; cependant il s'en faut de beaucoup qu'elle le soit aussi souvent qu'on le dit. Cette opinion , en effet , ne s'est accréditée en grande partie que parce qu'elle est d'accord avec l'amour* propre des malades. On se trouverait honteux de reconnaître en soi le principe d'une si triste infirmité ; on aime mieux passer pour la victime des malheureux effets de la contagion , et montrer la source du mal chez les autres.

On ne saurait établir de méthode générale de traitement pour les diverses espèces d'ulcères dartreux que nous venons de signaler. Chacun d'eux réclame , pour ainsi dire , des moyens particuliers , et les procédés curatifs sont susceptibles d'être infiniment variés suivant les diverses époques de la maladie , suivant qu'on est consulté au moment de sa naissance , dans sa période d'accroissement ou lors de son déclin. Il ne faut point perdre de vue non plus ce principe , qu'une dartre quelconque ne peut jamais être considérée comme une affection purement locale , et que parmi les remèdes qu'on a à lui opposer, il en est de généraux qui doivent différer suivant la cause qui l'a déterminée. C'est donc par la recherche de celle-ci qu'il faut commencer le traitement. La dartre, en effet , a-t-elle une origine syphilitique , les remèdes

antivénériens seuls , tels que nous les avons indiqués au sujet de l'ulcère de cette nature , peuvent îa combattre avec efficacité. Est-elle liée à une diathèse scorbutique , à une affection scrofuleuse générale , les moyens appropriés contre le scorbut et les scrofules sont seuls capables de la guérir. Dépend-elle de la suppression d'un flux habituel , d'une hémorrhagie périodique et dépurative , c'est à rétablir l'écoulement suspendu qu'il faut d'abord s'attacher. C'est donc dans la Nature malade qu'il faut étudier , découvrir des indications ; il faut surtout se garder de ces méthodes empiriques qui consistent à employer les mêmes moyens dans toutes les circonstances. Il convient d'approprier les moyens dont on peut disposer aux divers cas qui se présentent , et cela en, s 'éclairant des lumières d'une saine observation.

Quelquefois aussi , la dartre qui s'est jetée sui le nez n'est pas seulement le résultat d'une altération morbide particulière du système dermoïde , mais elle semble avoir pour but d'éliminer du corps vivant une matière qui hrf est étrangère ou nuisible. Combien ne serait point alors imprudente la conduite d'un médecin qui chercherait à faire disparaître trop promp-tement cette éruption salutaire et critique! Une pareille répercussion a donné lieu à l'engorgement des ganglions lymphatiques du cou.

Plu? encore le mal est ancien et invétéré , moins on a d'espoir de le guérir, parce que l'économie sein-

5 1 S OSPHRÉSIOLOGIE.

ble s'y être habituée. Les secours de l'art viennent également échouer presque constamment contre une pareille dartre due à l'hérédité. Aussi l'opiniâtreté de ces éruptions , l'extrême difficulté qu'on éprouve u les guérir, permettent -elles d'essayer dans leur traitement un très-grand nombre de remèdes, sans pourtant que l'on doive se laisser conduire par un ridicule esprit de routine, ou profiter de cette multitude de vaines formules si gravement conseillées par des praticiens d'ailleurs recommandables, et si aveuglément adoptées par le vulgaire ignorant qui en abuse. On est pauvre ici au sein de l'abondance , et un seul moyen efficace se trouve enseveli sous mille remèdes sans vertu.

Quoiqu'il en soit, les tisanes amères tiennent le premier rang parmi les moyens généraux de médication employés contre une pareille affection. On peut en conséquence administrer avec fruit le decoctum de douce-amère , de scabieuse , de bardane , de ményanthe , de fumeterre , l'infusum chargé de saponaire (Saponaria oflicinalis) , le suc 4e pensée sauvage étendu dans le petit-lait clarifié; mais il est essentiel de n'employer toutes ces plantes que dans leur état de fraîcheur , et de recommander au malade de se soumettre à tous les soins deiégime que nous avons indiqués en parlant de la couperose.

Il est encore très -important de onseiller les pilules savonneuses et mercurielles. On entretient ninsi la liberté du ventre et l'on établit une voie de

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dérivation , quoiqu'il soit vrai de dire que les opinions se partagent lorsqu'il s'agit de décider sur les bons effets du mercure et de ses préparations dans le traitement de ces affections herpétiques. En pareille occurence, j'aime toujours à m'appuyer sur des faits pour soutenir mon opinion , et , plus d'une fois , la pommade de protochlorure de mercure , que j'ai recommandée contre les ulcères syphilitiques, m'a réussi contre d'autres ulcères qui n'étaienl évidemment que dartreux, et qui ont cédé quelquefois aussi à l'administration intérieure de la liqueur de vanSwieten.

Les préparations antimoniales et les boissons sudorifiques sont encore de puissans auxiliaires des moyens que nous avons précédemment recommandés. Le temps a sanctionné leur efficacité. J'ai aussi obtenu quelques légers^ avantages d'une substance préconisée plus récemment par M. Weinhold (1) , de la plombagine à l'intérieur et à l'extérieur. Il est vrai que le malade , pendant trois semaines , a eu la persévérance d'en prendre un gros et demi par jour à l'état de sulfure.

Cette observation rappelle immédiatement au praticien judicieux que le soufre a mérité les plus grands éloges contre les dartres , et que le succès obtenu dans ce cas peut tenir autant à lui qu'au

(1) Der graphit ah meuentdecktcs hcilrnittel gegen dit Flechtcn. Leipsic, 1808, in-8°.

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métal employé. Le médecin de bonne loi doit tenir compte de toutes les observations qu'il fait. Qui n'a pas eu occasion de voir des ulcérations herpétiques du nez , par l'usage de l'eau minérale sulfureuse de Baréges et par l'administration de l'eau d'Enghien à l'intérieur , céder au moins en grande partie ?

C'est encore avec beaucoup de raison que l'on recommandera l'application d'un exutoire , tel qu'un vésicatoire à la nuque ou un cautère au bras. Rien n'est plus propre à seconder l'action des autres remèdes, en tendant à déplacer l'irritation locale.

D'ailleurs, on aidera en outre cette action , par des applications topiques , diversifiées suivant les circonstances. Dans le cas où la peau ulcérée est rouge et enflammée fortement , où la maladie est vive et récente ^ les émolliens sont particulièrement utiles. Les lotions d'eau de guimauve , d'eau de mélilot, de mucilages de graines de psyllium , de pépins de coing, de graines de lin , ou même de lait ou d'eau simple , sont très-profitables , surtout si l'on a l'attention de les faire à une température tiède. On en peut dire autant des fumigations émollientes ou des bains partiels de vapeurs , éi l'ulcère est dû à une dartre crustacée spécialement ; car ils sont totalement inutiles lorsque celleci tend à prendre le caractère rongeant. Enfin , c'est souvent avec un succès manifeste qu'on maintient sur la partie affectée «*rè rô&ie pleine de bit chaud.