CHAPITRE PREMIER

BUT QUE L'AUTEUR SEST PROPOSÉ EN COMPOSANT CET OUVRAGE ; IDÉE GÉNÉRALE DU SENS DE L'OLFACTION.

Distinguer le plaisir et la douleur, et, par suite, vouloir ou ne pas vouloir, c'est-à-dire après avoir été averti de la présence des objets , les attirer ou les repousser, s'en approcher ou s'en éloigner et les fuir, suivant les dangers qu'ils font courir ou les jouissances qu'ils promettent, voilà ce qui caractérise spécialement les êtres animés, ce qui les différencie essentiellement de tout le peuple des végétaux , qui, comme eux néanmoins, pendant un espace de temps limité , se trouvent soustraits à l'influence des lois générales de la Nature, avec les-

quelles ils sont dans une sorte de lutte continuelle ; voilà à quoi se réduit, en dernière analyse, Ja somme de nos propres affections : tels sont les pivots sur lesquels roulent toutes nos passions (i). Or, ces deux facultés, qui ont pour but la conservation de l'individu , trouvent évidemment leur source dans les sensations ou dans l'action continuelle des corps extérieurs sur les organes des êtres animés : aussi les sensations , en se confondant , par des nuances plus ou moins tranchées, dans ces deux modes élémentaires de la sensibilité , deviennent-elles véritablement la cause de la partie la plus importante de l'existence de ces êtres : c'est par elles qu'ils vivent (2) , qu'ils acquièrent des connaissances , et que , par suite , ils se mettent à même, le plus souvent, d'avoir des idées et des volontés (3).

C'est l'histoire de l'une de ces sensations, celle de y olfaction, qui fait le sujet de l'ouvrage que le

( 1 ) Locke, Essai philosophique concernant l'Entendement humain, traduct. de Coste , in-/j° , Amsterdam, 1742* liv. 1, chap. 20, § 5.

(2) Vivre, c'est sentir. — Cabanis , Rapp. du physique et dii moral de l'Homme , tom. 1, pag. 91.

(3) Nihil est in intellcctu quod non prius fuerit in sensu,

Inventes primis à sensitus esse creatam Notitiam vert, , neque sensus possc refelli.

Qui nisi sintveri , ratio quoque fatsa sit omnis.

f^ucRBT., (U Rerwn nai., lib. 4