CHAPITRE. I

lecteur a actuellement sous les yeux, et, où je la considérerai successivement sous le rapport de son utilité et de ses avantages, des causes qui la produisent , des liaisons qu'elle contracte avec les différentes fonctions de l'économie, des modifications diverses qu'elle peut éprouver en vertu des variétés individuelles d'organisation, d'habitude, etc. Je déterminerai ensuite le siège qu'elle occupe ; je donnerai la description de l'organe qui lui est consacré; j'indiquerai enfin le mécanisme à l'aide duquel elle paraît s'exécuter, en tâchant de m'appuyer toujours sur des faits , en marchant de proposition en proposition , et en m'astreignant par conséquent à la méthode suivie par les physiciens etparles géomètres. Puis, passant à un autre genre de considérations , je m'occuperai des maladies qui peuvent léser l'odorat ou son organe , et des moyens à l'aide desquels on doit combattre leur marche et leurs effets, effets qui s'étendent parfois à toute l'économie et même avec danger de la vie dans certaines occasions.

Le sens de Y olfaction est celui qui met presque tous les animaux en rapport avec certaines molécules très-subtiles qui s élèvent continuellement de la surface des corps dans l'atmosphère , et qu'on appelle odeurs. C'est lui qui perçoit les différentes qualités de ces effluves gazeux ou vaporeux , ou à un état encore moins matériel peut-être ; qui nous met à même de les distinguer ; et qui transmet au centre sensorial l'impressioa produite par eux. sur

l'organe où il réside : ce centre la perçoit } en a la sensation , et la perception est ici . comme pour les autres sens , évidemment liée avec l'impression physique dont elle dépend et à laquelle elle succède.

Cette sensation a été aussi appelée odorat, odoratiorij, par les auteurs français ; olfactus, odoratus. par les Latins ; oô^o*^ parles Grecs. Comme toutes les autres , elle peut , jusqu'à un certain point, être rapportée au sens général , c'est-à-dire au tact ; mais remarquons toutefois que le tact qui nous fait connaître les odeurs est bien différent de celui qu'exerce l'œil , qui distingue les impressions delà lumière ; de celui qui appartient à l'oreille , laquelle remarque et note les vibrations sonores. Il semble plutôt avoir quelques rapports avec celui de la langue, qui apprécie , en quelque sorte , les qualités chimiques des corps , ou avec celui de la peau , qui leur reconnaît des qualités plus matérielles , telles que la forme extérieure , le volume, la consistance, la température, etc. Le goût et l'odorat, en effet, tiennent de plus près au toucher que les deux autres sens ; ils semblent même n'être que des touchers plus exaltés , qui perçoivent jusqu'aux différences des petites molécules des corps dissoutes dans les liquides ou dans l'atmosphère. Leur* organes sont, au fond, presque les mêmes que ceux qui servent au toucher général , et n'en différent, que par une modification particulière de la portion nerveuse, et plus de finesse et de mollesse dans le