EFFETS DES ODEURS

Si, après avoir examiné la nature des odeurs el étudié les diverses classifications auxquelles on a voulu les assujettir, nous cherchons à considérer les effets qu'elles produisent sur l'économie animale , nous verrons que ces effets sont extrêmement nombreux : tantôt elles excitent l'eternument ou les larmes ; tantôt elles produisent la joie et la gaieté ; quelquefois elles déterminent le sommeil, quelquefois elles maintiennent et prolongent l'état de veille. Leur action sur le système nerveux se manifeste ainsi par plusieurs autres effets que par celui de la sensation. Et c'est ici le cas d'observer que beaucoup de substances qui produisent des phénomènes marqués dans l'économie , perdent cette propriété avec leur odeur : tels sont les fleurs des orangers, du tilleul, de la plupart des labiées , le musc , etc. Quand la torréfaction a enlevé à la rhubarbe son odeur nauséeuse , sa propriété purgative n'existe plus ( 1 ). Il en est de même de la cannelle distillée (2).

(1) Virey, De l'Osmologie; Ballet, de pharm. , mai 1812, pag. 2o5.

{'2.) Quesnay, Essai physique sur l'OEconomie animale, Paris, in-12, 1747 , tom. 1", pag. 526.

8o OSPHRÉSIOLOGIE.

Néanmoins, dans un grand nombre de ca,slors«» qu'on a parlé des propriétés nourrissantes., médicamenteuses ou vénéneuses des odeurs , on me paraît avoir confondu l'influence des odeurs avec les effets de l'absorption générale. Les particules des divers corps qui se font remarquer par ces propriétés , étant tenues en suspension dans l'atmosphère , peuvent très-bien être introduites dans les voies de la circulation , soit en se combinant avec la salive , soit en pénétrant dans les poumons avec l'air que nous respirons.

Il ne faut point oublier non plus qu'on rencon- «, tre souvent dans le monde des femmes ou des hommes efféminés , qui s'imaginent que les odeurs leur sont nuisibles , et dont l'exemple ne pourrait être apporté en preuves des mauvais effets des molécules odorantes. C'est ainsi que le D. Thomas Capellini rapporte qu'une dame qui ne pouvait, disait-elle, souffrir l'odeur de la rose, se trouva mal en recevant la visite d'une de ses amies qui en avait une, et pourtant cette fatale fleur n'était qu'artificielle. Il n'existe nulle part autant de prévention à cet égard qu'en Italie. On y croit généralement que les parfums sont funestes aux nouvelles accouchées, et malheur à l'imprudent qui s'oublie sur ce point.

J'ai dit qu'il était des odeurs qui causent le sommeil , et de ce genre sont celles de l'opium , de beaucoup d'espèces de Solanum, de la jusquiame. du stramonium, des fleurs de pavots, etc. Tout le