CHAPITRE T

voir enfanter des chimères aussi abominablement conçues! surtout quand nous nous rappelons qu'on lit quelque chose d'analogue dans un ouvrage antérieur encore. Nous voyons en effet dans la traduction arabe d'un livre attribué au philosophe grec Aristote , qu'une reine de l'Inde , cherchant à faire périr Alexandre- le -Grand, lui avait fait présent d'une file brillante de beauté , mais qui , dès son enfance , avait été nourrie du venin des serpehs ; elle tuait par ses embrassemens (1). Et Santis de Ardoynis , d'ailleurs,, ne nous raconte-t-il point qu'une femme, qui mangeait habituellement du napel, avait une transpiration d'une odeur si funeste , qu'elle détruisait la vie de ceux qui l'approchaient de trop près (2) ? Suivant Matthioli , enfin . une fleur, qu'on avait empoisonnée , a produit la mort la plus prompte chez une personne qui la flaira (5). C'est bien ici le cas de dire , avec le fabuliste latin : Pericalum est credere et non credere.

Il en est de même de l'odeur qui émane des cadavres des animaux en putréfaction. L'archevêque

(1) Aristotelis Liber secreti secretorum ad Alexandrum, quem transiulit Philippus Dom. Guidoni , Tripolit. episcop., ex arabico in latinum. — Vid. Farric. , Biblioth. grœc. 5 , pag. 283, edenie Harles Baudini. — Biblioth. Lropol. ÎaVkent., 1, pag. 456; a, pag. 68; 3, pag. 2o5.

(2) De venenis, lib. 1, c. 6. Venetiis , 149a, in-40. (5) In lib. 6 Dioscorid. Prœfat. Comment.

•T. Schencrïus , Obseiv. med. , lib. 9, ob*. 2*

88 OSPHRÉSIOIOGIE.

de Brème, Jean- Frédéric , mort d'une maladie gangreneuse , dont le siège était à l'estomac , répandit, lorsqu'on l'ouvrit, une puanteur si horrible, que le chirurgien opérateur en perdit pour toujours l'odorat (1).

Tout le monde sait , au reste , combien ces espèces d'exhalaisons animales sont dangereuses; elles deviennent de véritables poisons répandus dans l'atmosphère , et dont la première action est dirigée sur les organes de l'olfaction, quoique néanmoins elles semblent frapper de débilité le système nerveux tout entier avec la rapidité de la foudre. Forestus (2) et J. Wolf (3) assurent que des poissons morts en grand nombre sur certains rivages causèrent une épidémie meurtrière; et, du temps de notre bon Ambroise Paré , une baleine , échouée sur la côte , produisit le même effet en Toscane (4) ; ce qui avient aussi quelquefois sur les bords de l'Océan (5). Les voyageurs , d'un autre côté , nous apprennent qu'en se retirant , les eaux du Nil abandonnent dans les terres une telle quantité d'insectes, que leur corruption produit

(1) Joël Lakgelotti, Ephem. Nat. Curios. , dec. 1 , ann. 6 el 7, obs. 6, pag. 16.

(2) Lib. 6, obs. 9.

(3) Rerum Menu , toI. 1, cent. 10.

(4) àmb. Paré, Liv. 22, chap. 3.

(5) S. Augustin., De Civitatc Dei. — S. Hicronymus, in Joël. — Diemerbroeck, De Peste ; lib. 1, v.. 8, prob. l\.

chaque année une multitude de fièvres ataxiques ou typhoïdes et de maladies funestes (1). Auprès de Durazzo , des chevaux morts , et laissés en pleine campagne , causèrent une violente épidémie dans l'armée de Pompée (2). Presque tous les sièges prolongés , et dans lesquels il y a beaucoup de sang répandu et un grand nombre de personnes tuées, sont accompagnés de fièvres et de maladies très-dangereuses. Telle fut cette célèbre fièvre de Hongrie [Febris Hungarica) dont parle Sennert (5) , qui, née dans les armées autrichiennes, ne tarda point à se répandre cians toute l'Europe; tel, en 181 5 et 1814? nous avons vu le typhus ravager une grande partie du même continent; et comment pourrionsnous en être étonnés . quand des causes moins graves que celles qui ont pu le faire déclarer ont produit des effets presque aussi funestes? En 1572 , en effet , une fièvre pestilentielle , déterminée par les exhalaisons putrides d'un puits où , deux mois auparavant, on avait jeté plusieurs cadavres, régna surplus de dix lieues de pays, dans la Guienne(4)- A la suite de travaux dans les cimetières , des épidémies semblables se sont déclarées, dans îe cours

(ii) Mead , De Peste, cap. 1.

(2) Lucanus, lib. 6 , v. 88 et teqtf.

(3) Tom. 4, lib. 4, c. 14. V Ramazziki, De Morbis artific. , cap. 5o.

Hesr. Screta, De Febrc cast. . Srafns.. i68fi. in 8°, g 1, c.5.

(4) Ambr. Paré, /. c.

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du siècle dernier, à Riom et à Ambert , en Auvergne. Les auteurs nous ont conservé une foule d'exemples du même genre , par suite de la malheureuse coutume où l'on était autrefois d'enterrer les morts dans les églises (1).

Mais qu'est -il besoin de chercher des preuves dans des exhalaisons aussi abondantes que celles qui émanent des cadavres en putréfaction ? Des malades ne causent-ils pas tous les jours des accidens analogues? On connaît la funeste histoire des fameuses assises d'Oxford (2) , qui se renouvela à Taunton , en i^5o (3). C'est ainsi que se communiquent les fièvres des prisons , et le typhus le plus communément. Le sang d'une femme attaquée d'une fièvre ataxique répandit une si mauvaise odeur, que le chirurgien et les assistans tombèrent en syncope (4). La sérosité d'un hydropique détermina de l'anxiété et de la dyspnée chez ceux qui en respirèrent la vapeur (5). Dans le lazaret de Venise, pendant qu'un grand nombre de malades

( 1 ) M aret , Mémoire sur l'usage d'enterrer les morts dans les églises. Dijon, 1775.

Haguenot, Mém. de Montpellier, 1*746.

Goceel, Cent. 2, obs. 55.

Voyez aussi la Gazette de Santé du 10 février 1774*

(2) Hijxham, Observ. de Morb. epidem.

(5) Scip. Piattoli, Saggio intorno al luogo del sepelire.

(4) Morton , Appar. curât, morb. univ. , pag. 1 1. VanSwieten, Comment, in A phor. 89, tom. 1, pag. 118.

(5) Haller, /. c. , lib. 8 , § 5 , cap. 1 2 , pag. 2 1 5.