CHAPITRE VIII. l/p

Ne perdons jamais de vue d'ailleurs une importante vérité : Les nerfs qui se distribuent dans les divers organes des sens, sont tous de même nature; ils ne diffèrent que par leurs divisions plus ou moins grandes ; ils feraient naître les mêmes sensations s'ils étaient également déliés . et placés de manière à être ébranlés par la présence de tel ou tel agent extérieur. Nous ne voyons par l'œil et n'entendons par l'oreille, au lieu de voir par l'oreille et d'entendre par l'œil, que parce que le nerf optique est placé au fond d'une sorte de lunette qui écarte les rayons inutiles, réunit ceux qui forment l'image de l'objet , proportionne la vivacité de la lumière à la délicatesse des rameaux nerveux , et parce que le nerf acoustique se développe dans un appareil qui donne aux vibrations sonores le degré de netteté et de force le plus analogue à la ténuité des expansions de ce même nerf (i).

Poissons d'Artédi [P. Artedi Synonymia Piscium, in-4% pag. 297). Mais , ce qui nous paraît singulier, c'est que le philosophe de Stagyre se serve dans un autre de ses ouvrages de l'existence de l'odorat chez les animaux qui vivent dans l'eau, comme d'un argument pour combattre l'opinion d'Heraclite, qui veut que les odeurs soient des exhalaisons vaporeuses; car, dit-il, aucune vapeur ne peut se développer dans l'eau. (Hep* al^Qyjo-sw; xa< a'^G^y^t'cov , xtf. E.)

(1) On sait généralement que plus d'une fois des coups

l46 OSPHRÉSIOLOGIE.

Quant à ce qui regarde les insectes, l'analogie nous porte à penser que leurs organes olfactifs sont placés à l'entrée des trachées , qui servent à la respiration chez eux ; et en effet , la membrane qui tapisse ces canaux semble d'autant plus propre à remplir cet usage , qu'elle est molle et humide. D'ailleurs , les insectes dans lesquels les trachées se renflent et forment des vésicules nombreuses ou considérables, semblent exceller par leur odorat : tels sont les se arabes, les mouches, les abeilles , etc. (1).

Nous ne croyons donc pas que ce soient les antennes ou les palpes de ces animaux qui leur servent à flairer, ainsi que l'ont prétendu plusieurs naturalistes distingués, M. Latreille entre autres (2).

Chez l'homme et chez les animaux les plus voisins de lui , l'organe de l'odorat se compose évidemment de deux parties bien distinctes : l'une qui n'est qu'accessoire, qui donne plus de perfection au sens lui-même , sans le constituer essen-

yiolens, ou d'autres impressions que l'on n'éprouvait que par un véritable toucher, soit à l'extérieur, soit à l'intérieur, ont donné la sensation du son ou celle de la lumière.

(1) Voyez Cuvier et Dumébil, /. c, tom. 2, pag. 6?5.

(2) Hist. nat., gêner, et part, des Crustacés et des Insectes. in-8°. Paris, an 12, tom. 2,pag. 48 el suiv.