CHAPITRE II

ne peut atteindre; et il en fait un instrument universel de sentiment , par lequel ce même animal est le plus souvent et le plus tôt averti; par lequel il agit et se détermine ; par lequel il reconnaît ce qui est convenable ou contraire à sa nature (i). Les chasseurs n'ignorent pas que , pour surprendre les sangliers , il faut se placer au-dessous du vent, afin de dérober à leur odorat des émanations qui les frappent de loin , et toujours assez vivement pour leur faire sur-le-champ rebrousser chemin. Lorsque le cerf se trouve dans un petit taillis, ou dans quelque autre endroit à demi-découvert , il s'arrête pour regarder de tous côtés , et cherche ensuite le dessous du vent, pour sentir s'il n'y a pas quelqu'un qui puisse l'inquiéter. Le loup a souvent le nez averti alors même qu'il ne peut pas encore voir; l'odeur du carnage l'attire de plus d'une lieue ; il sent aussi de loin les animaux vivans; et lorsqu'il veut sortir du bois , jamais il ne manque de prendre lèvent ; il s'arrête sur la lisière pour recevoir les émanations des corps morts ou vivans que celui-ci peut lui apporter. On en a vu accourir après les combats sur les champs de bataille, et déterrer les cadavres (2). L'ours, le cheval (3), sont également remarquables

(1) Buffon, Disc, sur les Animaux y édit. de Sonnini, tom. 21, pag. 2g5.

(2) Buffon, Hist. nat.des Quadrup. , édit. de Sonnini, tom. 24, p. 3o5.

(5) Justin et les anciens historiens assurent que le cheval

sous ce rapport; mais c'est surtout le chien que nous devons ici placer au premier rang : on connaît la sagacité avec laquelle il délie les nœuds du fil tortueux qui peut le mettre sur la voie du gibier qu'il poursuit ; il semble voir de l'odorat tous les détours du labyrinthe où le cerf aux abois a voulu l'égarer (1). La manière dont les chiens s'approchent et se reconnaissent entre eux n'est pas moins remarquable ; elle est fondée sur l'excellence de leur odorat; et jamais on ne peut venir à bout de leur faire manger de la chair d'individus de leur espèce , de quelque manière qu'on la déguise : remarque qui n'avait pas échappé aux Ànciens(2) . Valescus de Tarente dit

de Darius se mit à hennir en reconnaissant à l'odeur un lieu où, la veille, il avait sauté une jument. Asinus lotium mi gène ris prœeipuè olfacit , dit Schneider {De Osse cribroso , pag. 349) > et àètëc ddmonitus suum quoque emittit.

( 1 ) Horum nares si cervi cruore perfunctorie asperguntur, illi sauciatum cervurn ex aliquot millibus noscitant , eumque odore et leviter pressis vestigiis insectantur. ( Schneider , l. c. , pag. 323. )

(2) Eupjvoç Si zcri oStcoç, goç /jl^t àv xapuxaa ty) 7Coix.tkora.r-n xoù ^o/.epwTaTv? xocTayoyjTsyQcvToç yeucaaGat. ( AiAtavoç , 7cep\ Zu>cov , B:Ç. A, xccp. fx.) A ce sujet , observons aussi que les Grecs avaient désigné les chiens de chasse par le nom d'euptveç, que Glaudienles a appelés odori, et Columelle odorisequi; et queces diverses dénominations sont tirées de leur excellence sous le point de vue de l'odorat.

Disons encore qu'il y a cependant quelques exceptions à la répugnance connue que les chiens ont pour la chair de '•eux de leur espèce. Ainsi Léonard Fioraventi, dans ses Ca-