UTILITÉS DE LOLFACTION ; SON EXISTENCE DANS LES DIVERS ANIMAUX

L'odorat , comme tous les autres sens , a pour but d'assurer le commerce continuel de l'être qui en est doué,, avec les corps extérieurs au milieu desquels celui-ci existe : il appartient donc à ces corps autant qu'à l'animal lui-même (i), et les lois qui règlent son exercice doivent être étudiées dans les objets de la nature , d'une part , et dans les faits de l'animalité, de l'autre. Nous les examinerons, en outre, ces lois, dans leur état le moins parfait , telles qu'on les observe dans quelques classes d'animaux : c'est un moyen qu'on peut faire concourir avec avantage à la solution des problèmes physiologiques ; et , comme l'a dit un médecin moderne (2) , ces ébauches organisées sont pour le zoologiste attentif ce que sont, pour celui qui se livre à l'étude des minéraux, ces crystallisations commencées, que la Nature , surprise et comme interrompue,

(i) Dumas, Physiol. , tom. 3, page4i8.

(2) Alibert, Disc, sur les rapports de la Mêd. , etc. Mérn. de la Soc. me'd. d' Emulât. , tom. 2 , pag-. liv.

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est contrainte d'abandonner , et qui n'en révèlent que mieux le mécanisme de leur formation. D'ailleurs , tout en reconnaissant que l'homme doit être l'objet de nos soins et de notre constante prédilection , où cherchera-t-on les rapports les plus propres à en éclairer l'étude, si difficile, si compliquée , et souvent même si obscure , sinon dans leg êtres qui présentent avec lui assez de ressemblances et assez de différences pour faire naître, sur beaucoup de points, des comparaisons utiles? Il faut, pour le bien connaître, voir se succéder, dans un nombre prodigieux de directions différentes , toutes les diversités de formes , tous les degrés de composition, toutes les combinaisons de forces , toutes les nuances de la vie , dans le vaste ensemble de tous les produits vivans de la puissance créatrice.

Beaucoup d'animaux ont certainement plus de finesse que l'homme dans le sens dont il s'agit. La plupart des quadrupèdes l'ont si parfait , qu'ils sentent à de plus grandes distances qu'ils ne voient ; et non-seulement ils sont avertis ainsi de très-loin des corps présens et actuels , mais encore ils en reconnaissentlesémanationsetlestraceslong-tempsaprès qu'ils sont passés et absens. Aussi Buffon regarde-t-il, chez eux, ce sens comme un œil qui voit les objets, non-seulement où ils sont, mais même partout où ils ont été, comme un organe du goût , par lequel l'animal savoure, non-seulement ce qu'il peut toucher et saisir, mais même ce qui est éloigné et ce qu'il