CHAPITRE XIV

DÉTEMIINATION DU VÉRITABLE SIEGE DE l'oLFACTION. USAGES DES DIVERSES PARTIES QUI ENTRENT DANS LA COMPOSITION DE l'oRGANE.

Nous croyons pouvoir avancer actuellement que la position élevée des fosses nasales, que leur dé-, veloppement considérable , que la structure spongieuse de la plupart des os qui entrent dans leur formation, que les cavités pratiquées dans leurs parois , que la mollesse de la membrane pituitaire, etc. , sont autant de moyens propres à favoriser la perception des molécules odorantes , en les obligeant de se trouver en contact simultanément dans tous les points d'une surface étendue. Nous avons déjà prouvé que la sensation se passait dans le nez (i) ;

(i) Cette opinion, quoique généralement répandue , o'à pourtant pas étéadnjise de tous les temps. Galien , dansson trailé de Tnstnime?ito odoratûs, voulant combattre l'assertion à'Aristote, affirme que le véritable organe du aens est dans l'intérieur du crâne, et n'est autre que les apophyses mamillaires qui fontpartie du cerveau. Z)u iaure;w (^Jnat.,\ih. ii, quœst. 12) adopte entièrement ce sentiment, de même que ZACcnus ( Quœst. medico-leg. , lib. 5, tit. 5, quaest. , n" 9), et plusieurs autres, qui font du nez un simple conduc-

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des considérations tirées du raisonnement et des faits positifs qui résultent d'observations et d'expériences se réunissent pour démontrer en commun cette importante vérité. Voyons maintenant à quelle partie de cet organe la sensation appartient spécialement.

On a demandé si elle avait lieu dans toute l'étendue de la membrane pituitaire , si les sinus et les cellules ethmoïdales pouvaient en être le siège, si les différens nerfs du nez y concouraient également, ou si l'un d'eux seulement y était propre.

Il est certain que la partie de l'organe qui se rencontre le plus constamment dans le plus grand nombre des animaux doit être celle qui sert le plus à la sensation (i).

Cette certitude deviendra encore plus grande si cette même partie présente une structure particulière et distincte de celle qui appartient aux voies aériennes et digestives , et si elle est d'autant plus compliquée que les animaux ont le sens plus parfait, et vice versâ.

Enfin , si cette partie éprouve une lésion quelr

teur. C'est encore un préjugé répandu parmi le vulgaire des médecins, que decroire à la dessiccation des ventricules cérébraux, et à la teinte noire de leurs parois chez les individus qui fument habituellement du tabac, et cependant KÉASDER { Tabacologia , pag. 28) avait déjù réfuté cette assertion parde nombreuses dissections.

(i) Haller, Elem. Phjsiol., \om, 5, pag 175,

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conque, le sens devra eu souffrir ou même être détruit.

Or, le nerf olfactif se rencontre dans presque tous les animaux vertébrés ; il présente une structure , une origine, une direction, une distribution toutes différentes de celles des autres nerfs ; la partie de la membrane pituitaire dans laquelle il se répand ne ressemble point aux autres membranes muqueuses ; il a d'autant plus de filets , il se ramifie sur une surface d'autant plus étendue , que les animaux ont l'odorat plus délié ; enfin , lorsqu'il éprouve quelque altération , le sens l'éprouve pareillement. C'est ce que montre une observation de Loder (i), qui a vul'anosmie produite par une tumeur squirrbeuse qui comprimait les nerfs olfactifs dans le crâne. C'est ce qui conste également de l'observation d'EustachcRudius , que nous avons citée plus haut (2). D'ailleurs , d'après Adrien Falcoburg , Rolfinck (5) nous raconte qu'un fameux fumeur de tabac fut, après sa mort, trouvé sans les nerfs olfactifs et sans les tubercules d'où émanent leurs filets.

Un fait semblable est rapporté par J.-Cbrysostôme Magnenus (4). Cet auteur en effet nous ap-

(1) Programma de Tum. scirrh. in basi cranïu Jenœ,

(2) Voyez ci-dessus pag. 3 18.

(3) Anat., lib. 2, c. ao.

(4) DeTabaco Exercitationes i^, Ticini , 1684, in-4'-

CHAPITRE XIV. 353 prend que Paw a disséqué la tête d'un autre fumeur, et qu'elle s'est trouvée absolument dans le même cas.

Il parait donc présumable que c'est le nerf olfactif qui est chargé de transmettre au sensorkm commune les sensations produites par les éina^nations des corps odoi'ans.

En effet, si , à l'aide d'une canule , on fait pa-i?venir directement ces émanations vers la voûte desfosses nasales, la sensation est plus forte et plus marquée. | , p.^

Si on veut mieux juger d'une odeur, on fait une forte inspiration, afin de faire monter l'air jusqu'au même point.

Déjà Galien (i) en avait fait l'expérience. On peut mettre les corps les plus odorans sur le plancher des narines; on ne s'aperçoit pas de: te parfum. ,

D'un autre côté, nous voyons les différens éinus manquer chez les enfans, qui jouissent pourtant d'une assez grande énergie dans le sens de l'odorat (2). Lorsque , par la suite , les sinus acquièrent

leur entier développement , aucune révolution, bien marquée ne survient dans l'olfaction. La membrane qui les tapisse, de mênïe que celle des cellules cthmoïdales, ne reçoit des filets nerveux que delà

(2) ScA&ex, Jnat. aimoL , Uh. 2, cap. 3., § i,.

Ginquième paire ; leur ouverture est si étroite que l'air ne doit y pénétrer que difficilement (i) ; on peut donc préjuger que le sens de l'odorat ne doit point y résider; et l'expérience vient ici confirmer le raisonnement.

Mi. Deschamps fils (2) rapporte que, par une fistule qui avait accidentellement ouvert la partie inférieure du sious frontal chez, un homme , il poussa , sans produire de sensation , de l'air fortement imprégné de camphre dans le Itaut d* cette cavité, dont il avait bouché auparavant la communication avec le& fosses nasales. Mai* l'odeur du camphre se fit sentii lorsque cette communication fut rétabhe, et elle semblait manifestement descendre du sinus.

Sur le même sujet , cet observateur a aussi remarqué que les odeurs qui pénètrent dans les fosse* nasales par les narines donnent une sensation moins prononcée que celles qui y entrent par leur partie supérieure; ce qui confirme ce que nous avons, dit plus haut par rapport au siège de la sensation. , .

M. le professeur Richerand (3) a vu des injections odorantes faites dans l'antre d'Hyghmor, par une fistule du bord alvéolaire , ne produire aucune sensation olfactive.

(,) Hambebger, Physiol. medic. de Olfactu, pag. 40-

(2) Dissert, citée, pag. 62 et suiv.

(5) iVour. Éhm. de Physiol. , h' édit.; lofti. 2, pag- ^b.