CHAPITRE XIY

D'ailleurs , comment concevoir qu'avec une organisation et des caractères très-diiïérens , la membrane qui revêt les sinus , puisse jouir des mêmes propriétés et servir aux mêmes fonctions que celle qui tapisse le reste des cavités olfactives ?

Il me semble que tous ces faits doivent nous forcer à reconnaître le nerf olfactif et le haut des fosses nasales , où il se distribue , comme le véritable siège de l'odorat; tandis que les parties postérieure et inférieure de ces mêmes cavités , ainsi que les sinus frontaux, maxillaires, sphénoïdaux et les cellules ethmoïdales , où les nerfs olfactifs ne parviennent pas , où la membrane pituitaire est moins molle , plus enduite de mucus , et animée seulement par les nerfs delà cinquième paire et par ceux des ganglions , ne concourent que faiblement et accès* soirement à la sensation, malgré l'opinion contraire de feu Dumas (i) , qui n'a pas assez clairement distingué entre elles les deux espèces de sensibilité de la membrane.

Et eu cela , nous ne trouvons rien que de conforme à ce qui a lieu pour les autres sens , qui tous reçoivent plusieurs ordres de nerfs , et cependant ne s'exercent essentiellement que par un seul : tels sont les nerfs optique pour la vision , acoustique pour l'audition , lingual du maxillaire inférieur pour la gustation.

(i) Principes de Pliysiologie, seconde édh., m-8% i8o6, tom, 3, pag. 456.

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INéanmoins , les sinus ne sont pas dépourvus d'usages ; il est plus que probable qu'ils gardent en réserve l'air chargé des molécules odorantes, et qu'ils prolongent ainsi la sensation. Spieghel semble porté à leur accorder cette faculté. Blumenbach (i) leur attribue aussi principalement celle de fournir un liquide qui vient sans cesse humecter les trois méats, et qui donne à la membrane pitui taire les conditions nécessaires pour bien sentir les odeurs. Aussi, observe-t-il , leurs ouvertures sont tellement disposées , que l'une d'elles peut toujours en permettre l'écoulement. Ils paraissent aussi d'ailleurs destinés à donner à la voix un timbre particulier; et l'on sait combien :celle-ci varie suivant qu'on permet à l'air qui a fait vibrer les bords de la glotte , de traverser librement le nez , ou qu'on oppose des obstacles à son passage par cette cavité ; et, sous ce rapport, ils paraissent analogues à l'espèce de fosse qui occupe le corps de l'os hyoïde dans les singes hurleurs ( Cebus seniculus et Cebus Beelzebut ^ Erxleben ) (2). D'ailleurs un nasonneme ni consent accompagne ordinairement la plupart.des lé-

( 1 ) Inslit. physiol. , \ 798 , pag. igS.

(3} Tel" n'est cependant' point l'avis de M. Sœmmering, de Fab. corp. hwnani , tom. 1 , S 94 , pag- 94.- q"» croit que les simis peuvent seulement diminuer le poids du cnlne. Mais l'opinion que nous émettons ici a déjà été professée par des anatomiste» distingués, comme Veriheycn ( /. 1,

CHAriTRE xir^ 557 «ions de l'appareil de l'olfaction, comme l'enchifrenement , le coryza , les polj'-pes du nez, la carie des os qui entrent dans la composition des fosses nasales , etc. , dernière preuve de l'influence que cet appareil a sur la voix et la parole. Bien plus , M. Lespagnol semble avoir rigoureusement prouvé que l'engastrimisme dépend de ce que les fosses nasales exactement fermées en arrière chez le ventriloque par l'élévation permanente du v,oiIe du palais, cessent d'exercer leur influence accoutumée sur le son de la voix , qui devient sourde et affaiblie , ainsi qu'elle le serait par l'effet d'un grand ëloignement (1).

Les lames recourbées , connues sous le nom de cornets , ont auîsi des usages qu'il est bien tacile de leur reconnaître : elles multiplient les surfaces pour la sécrétion du mucus et pour le contact des odeurs; elles peuvent empêcher les insectes et les autres corps qui voltigent dans l'air de s'enfoncer dans la cavité du nez ; elles impriment aussi des modifications à la voix et à la parole ; elles donnent à l'air qui doit pénétrer dans les poumons un certain degré de chaleur ; enfin le cornet inférieur met un obstacle, suivant Bianchi (2) , à

tract. 4, cap. 16 ), Casp. Iloffinaan {Institut, med. , lifa, a, cap. 61 ) , J. Riolan, o(c.

(1) Lespagnol, Disserlalion mr rcnQastrimimne , Paris, -tSi I , in-4".

(2) Theat. Anat. Maxckti , lom. 2, Ilv. 4, pag. 5Ga.

ce que les larmes s'écoulent vers les ailes du nez.

La membrane pituitaire elle-même ne sert pas seulement à reconnaître la nature des émanations odorantes des corps ; si nos fonctions sont isolées les unes des autres , si elles présentent des attributs bien distincts et bien caractérisés , il n'en est pas de même de nos organes , que la nature destine souvent à plusieurs fonctions toutes différentes les unes des autres. La membrane muqueuse de la langue, par exemple, sert simultanément à la perception des saveurs et à la séparation d'un fluide particulier , et cette double faculté semble due à la présence de nerfs émanés de sources différentes. Il en est absolument de même de la membrane qui tapisse les cavités olfactives. Outre ses usages comme organe de l'olfaction , elle est encore la source d'une exhalation et d'une sécrétion continuelle; elle possède à un assez haut degré la sensibilité tactile générale , et elle sent fort bien les corps autres que l'air et les molécules odorantes avec lesquels elle se trouve en contact : les impressions de solidité , de fluidité , de chaleur ou de froid, qui agissent habituellement sur la peau , agissent aussi sur elle. Or , comme nous le prouverons bientôt, cette propriété est manifestement le résultat de la présence des filets nerveux de la cinquième paire et des ganglions dans les fosses nasales.

M. Descharaps (i) a déjà donné une observation

(i) X. c. , pag 56.

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qui démontre , pour la membrane pituitaire , l'espèce d'indépendance dans laquelle sont l'une de l'autre la sensibilité olfaclive et la sensibilité générale. Je vais en joindre ici une autre du même genre , qui m'a été communiquée par mon ami M., le docteur Breschet.

INé d'un père presque entièrement privé de l'odorat , le sujet de cette observation présente lui-môme l'abolition la. plus complète de ce sens. Il a remarqué que chez son père , d'un tempérament robuste et peu nerveux , la. sensation des odeurs ,. originairement très-faible , au point qu'il ne pouvait point distinguer, en les flairant, les roses de la lavande en. particulier , avait, continuellement diminué en proportion de l'âge , et qu'elle n'avait jamais ea autant de force que dans le principe des coryzas, lorsque la sécrétion d'un mucus aqueux commence à s'établir ; au reste,, le printemps , cette époque de l'année qui est une cause d'exaltation pour les autres, et qui fournit à. l'odorat tant d'occasions de s'exercer,, semblait encore clxez lui émousser le peu qui lui en restait.

Quant à lui-même , il a pour les fleurs une sorte d'aversion qui l'empêche de les flairer , et qui ilui inspire de l'indifférence pour les femmes qyii en sont parées. « Un professeur de botanique, un «homme qui s'adonne à la culture des fleurs, » dit-il dans une lettre, ne sont pas pour moi )) comme les autres hommes : sans les haïr , je les

©SPIlïlÉSIOLOGIE.

»aime moins; tant il est vrai , comme l'a si bien «prouvé Condillac, que. les sens sont en quelque «sorte les élémens qui constituent notre manière «d'être; un de plus ou de moins doit apporter en

» nous les plus grands changemens A l'égard du

«tabac, comme le raisonnement peut l'indiquer y> d'avance , je ne reçois de cette substance que les D impressions qu'elle exerce sur le tact général ; car «ma membrane pituitaire n'est point paral5^sée , et «même , de deux tabacs de la même espèce, je » distinguerai très-bien le plus gros du plus fin ; »le dernier causera une impression bien plus vive »que l'autre. »

Dans les tabacs différens il ne perçoit également que les différences de volume ; et quoiqu'il en prenne habituellement , ses organes sont si irritables qu'il éternuerait constamment s'il n'employait pas quelques précautions : mais il peut trèsbien en suspendre l'usage sans inconvénient.

Cette anesthésie pour les odeurs ne paraît pas influer sur le goût. Son jugement sur les diverses saveurs s'accorde assez bien avec celui des autres. La moutarde, mise dans la bouche, agit aussi en lui sur la membrane pituitaire.

Les gaz les plus fétides des amphithéâtres sont sur lui sans aucun effet apparent; niais ceux qui s'échappent des Heux d'aisance irritent quelquefois la membrane olfactive. Tandis que, chez la personne dont parle M. Deschamps , l'odorat semblait remplacé par une plus grande susceptibilité du

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poumon , en sorte que tout air fétide produisait un malaise dans les organes de la respiration.

Bichat a vu un individu privé de la faculté de sentir les odeurs , à la suite de l'abus des mercuriaux, et chez lequel néanmoins la titillation de la membrane pituitaire occasionait un sentiment trèspénible.

La sensibilité tactile de la membrane pituitaire , que ces faits mettent si bien hors de doute , qui est admise par les physiologistes actuels (i) , et qui est évidemment due aux filets que les nerfs trifaciaux envoient dans les fosses nasales (2) , présente une particularité remarquable : tout autre corps que le mucus, l'air ou les molécules odorantes, ne saurait la mettre en jeu sans causer de douleur. La membrane du pharynx qui est continue avec elle , supporte au contraire aisément le contact de tous les corps qui ont traversé la bouche et les fosses nasales sans les irriter.

Observons aussi que cette sensibilité n'est pas uniforme dans les divers points de la membrane. Une irritation légère à l'entrée des fosses nasales détermine un chatouillement que suit l'éternument. La même irritation , portée plus loin , cause

(1) PiiCHERAND , Nouv. Élc'm. de Physiol. , 4* édit. , tom. 2 , pag. 55.

(2) Charles Beli, i/ie Anatomy of the human Bocly , TOl. 3.

Caldani, Inslit. physiolog. , pag. 170.

362 OSPHRÉSlOLOfilE.

une douleur vive et la sécrétion sympathique de» larmes : mais , par sa durée même , cette douleur s'épuise et finit par ne plus se taire sentir. C'est le même phénomène qui nous est offert lors de l'introduction d'une sonde de gomme élastique dans le canal de l'urètlire.

La sensibilité de la partie postérieure des fosses nasales se confond , jusqu'à un certain point , avec celle du voile du palais : elle détermine , lorsqu'elle est excitée, la contraction de l'estomac et le vomissement (i)..

Par des expériences faites sur des chiens , M. Deschamps s'est assuré qu'un stylet mousse , promené sur la surface des sinus frontaux, y produisait les plus vives douleurs. Il a observé le même effet chez, un homme dont le sinus frontal était ouvert.

Dans la plupart des hémiplégies, cette sensibilité est détruite du côté affecté. Alors les malades sont insensibles à l'action des corps étrangers que l'on met en contact avec leur membrane pituitaire.

(i) Deschamps ,/. c. , pag. Sa.