CHAPITRE XV'I. %g

Dans le sommeil , la sensation de 1 odorat , quoique moins complètement annihilée que celles de la vue et de l'ouïe , ne s'exerce cependant point. Elle est aussi très-engourdie chez les somnambules qui , en général , ne peuvent ou ne savent point 0(iorer. Un d'entre eux auquel on fit respirer de l'ammoniaque se plaignit d'une odeur de soufre que , dit-il , on faisait brûler pour l'empoisonner (i). Darwin parle, au reste, d'un cataleptique qui flairait une tubéreuse (2} : mais il y a loin d'un cataleptique à un somnambule.

Quelques auteurs ont pensé que la sensation avait lieu pendant l'expiration. L'ouverture de 'la trachée-artère faite par Lower , l'homme dont parle de Lahire fils, la présence de polypes ou de corps étrangers dans le nez , tous faits que nous avons déjà cités , sont autant de preuves du contraire , comme l'a d'ailleurs fort bien démontré G. Bàrtholin le jeune , dans un mémoire sur le véritable organe de l'odorat , inséré dans les Actes de Co^ penhague (3).

Une fois parvenues dans les fosses nasales , les molécules odorantes s'y répandent et en remplissent toute l'étendue , avec d'autant plus de facilité qu'elles ont traversé une ouverture plus étroite

(1) LocYER WiiLEUMAY, art. Somnambulisme, Dictionn. des Scienc. méd., tom. 52 , pag. 124

(5) Années 1677, 1678 et 1679, obs. 16.

5yp osrn RÉsiOLOGiE.

pour entrer dans une cavité plus spacieuse ; circonstance qui, selon toutes les lois de l'hydrodynamique , doit ralentir leur mouvement (i) et les maintenir plus long-temps en contact avec la membrane pituitaire. Alors elles se combinent avec le mucus , dont les propriétés physiques paraissent telles , qu'il a une plus grande affinité avec les molécules odorantes qu'avec l'air : il les sépare donc de ce fluide et les arrête sur la membrane, oùelles agissent sur les nerfs olfactifs , qui transmettent au cesveau l'impression qu'ils en reçoivent , sans qu'ellesmêmes parviennent jusqu'à lui , comme le prétendaient les Anciens.

Des expériences bien curieuses, et des résultats desquels M. le professeur Dupuytren a eu la bonté de me faire part , semblent prouver que les sensations du goût et de l'odorat peuvent avoir leur source dans l'intérieur môme des organes sans cause extérieure. Ce célèbre chirurgien ayant injecté du lait dans les veines d'un chien , a vu cet animal exercer les mouvemens qu'il aurait exécutés si le fluide savoureux eût été en contact avec sa langue ; un liquide odorant , injecté de la même manière, a produit un effet encore plus remarquable ; le chien ouvrait les naseaux , élevait la, tête et se promenait , comme pour chercher au dehors de lui la source de l'odeur qu'il ressentait. De

(i) De LACnARRi'ERE, yénat. de la Téle , pag. 386.

cHAninE XVI. 371 pareils faits offrent une nouvelle route aux recherches physiologiques ; le nom de l'expérimentateur doit les faire regarder comme avérés ; je forme seulement ici les vœux les plus sincères pour que les nombreuses et utiles occupations de M. Dupuytren puissent lui permettre de donner quelque suite à des recherches aussi importantes.

Dans les chapitres qui ont précédé , nous avons examiné avec intérêt l'organe complexe d'une sensation importante ; nous avons vu en lui l'origine des voies aériennes ; nous avons reconnu qu'il était doué d'une sensibilité générale très - développée ; qu'il servait à la respiration , à la voix , à la parole t qu'il était l'instrument d'une sécrétion qui le rend un des émonctoires importans de l'économie ; qu'il était associé à des sympathies aussi étendues que multipliées. Il est temps que nous passions à l'étude de ses nombreuses maladies et à l'exposé des moyens que la Médecine leur oppose , mais toujours en nous rappelant ces belles paroles du philosophe Sénèque : Natura sacra sua non simul tradit ; initiatos nos esse credimus ; in vestibulo ejus hœremiis (i). Un nouveau champ pourtant va s'ouvrir à nos yeux ; la Médecine nous montrera des remèdes adaptés aux divers maux qu'elle doit guérir, et nous fournira de nombreuses observations dont la comparaison multiphe ses succès. La Ghi-

(1) Quœst, nat. 7.

OSPHRÉSIOLOGJE.

rurgie nous étonnera par la hardiesse de ses heureuses opérations. jNous verrons que toutes les deux d'ailleurs sont conduites à de tels triomphes par cette anatomie qui soumet à son examen, non-seulement l'homme, mais encore tous les animaux , et dont les détails viennent de nous occuper déjà si long-temps.