CHAPITRE 111. /(.l

Nous sommes donc autorisés à croire , avec le chimiste que nous venons de citer, qu'il n'y a pas d'arôme ou de matière particulière qui constitue les odeurs , et que celles-ci sont dues à des molécules qui s'exhalent de la substance même des corps odorans, en sorte que la propriété d'avoir de l'odeur est, pour ainsi dire, aussi inhérente aux corps que la pesanteur. Qui ne sait , d'ailleurs, que l'odeur des métaux est très-prononcée? et jamais personne cependant ne s'est avisé d'imaginer un esprit lecteur métallique (i).

Mais nous sommes aussi forcés de convenir que, tant qu'il ne nous sera pas possible de soumettre les particules odorantes des corps à un instrument physique invariable, nous resterons dans une grande ignorance sur ce qui les concerne, et le principe excitateur de ces suaves émanations, qui parfument l'haleine des zéphyrs, au sein d'une campagne fleurie, nous demeurera inconnu ; de même que si nous n'avions que nos yeux pour apprendre à connaître la lumière, nous ne posséderions à son égard que des notions bien imparfaites.

Des expériences faites par M. Bénédict Prévost, il y a quelques années , dans le but dont nous parlons , nous semblent encore bien propres à combattre la théorie de l'esprit recteur, et à faire connaître la véritable nature des odeurs. Ce physicien

CO PovzQ^oy, Menu sur l'.Jrômej Ann. de Chirn., tom, 26, pag-. 232.

distingué, ayant mis une substance odorante concrète sur une glace mouillée ou sur une large soucoupe recouverte d'une légère couche d'eau , a vu celle ci s'écarter sur-le-champ, de manière à laisser autour du corps un espace libre de quelques pouces d'étendue ( i ).

Romieu avait observé déjà que le camphre s'agitait sur l'eau , et il avait attribué à tort ce phénomène à l'électricité (2). Ce mouvement a lieu dans des masses de camphre assez volumineuses pour peser sept ou huit gros, et M. Prévost a remarqué que des fragmens d'une matière odorante concrète quelconque, ou même de petits morceaux de papier ou de linge imbibés d'une liqueur odorante et essuyés, se mouvaient ainsi subitement et en tournoyant avec une grande vitesse.

Si l'on jette sur l'eau, qui sert à cette expérience, une liqueur odorante , le mouvement se trouve arrêté jusqu'à ce qu'elle soit volatilisée. L'huile fixe l'arrête encore plus long-temps, et ne lui permet de reparaître que quand on a complètement enlevé la légère pellicule qu'elle forme à la surface de l'eau ; ce que l'on peut faire à l'aide d'une feuille de métal , ou d'un morceau de verre, ou de papier qu'on y plonge et qu'on en retire successivement.

Il suffit aussi de placer un bâton de cire à cacheter ou un morceau de bougie dans de l'eau, et de

(1) 31émoire lu à V Institut le 16 pluviôse an v ; Ann. de Chini. , loin, ai , pag. aS/i.

(a) Mém. de l'Acad. Il des Se. de Paris, 1756, p. /j^ig.