CHAPITRE III. 3q

qu'on a publiées sur une semblable matière ? Accumulées les unes sur les autres , se détruisant mutuellement, elles sont toutes, sans force et sans soutien, allées s'ensevelir dans le vaste champ des hypothèses. Sachons seulement, qu'à une époque rapprochée de la nôtre, le célèbre Boërrhaave attachait au principe odorant des végétaux une idée de puissance ou de grande énergie , tant sur les phénomènes de la végétation eux-mêmes, que sur ceux -.de l'économie animale. Il l'a désigné par l'appellation d'esprit recteur, et, depuis lui, les chimistes se sont beaucoup occupés de sa nature, l'indiquant jusqu'à Fourcroy , dans leurs ouvrages , sous le nom donné par Boërrhaave, ou sous celui à'arôme.Yene]^ par exemple, croyait que l'arôme du marmn était acide, et Roux disait dans ses cours qu'il en connaissait plusieurs du même genre. Quelques-uns ont avancé que ce principe était huileux, et ils citaient à l'appui de leur opinion , le phénomène que présente, dans les belles soirées d'été, l'atmosphère qui entoure les pieds de la fraxinelle [Dictamnus albus) (i). Macquer, enfin, admettait des esprits recteurs de plusieurs sortes.

Quoi qu'il en soit, tous ceux qui ont partagé cette opinion ont regardé ce principe comme un être très -volatil, très -fugace, très - expansible , privé de pesanteur, complètement invisible , in-

(i) On sait en effet qu'alors cette atmosphère s'enflamme si l'on en approche une bougie allumée.

4o OSPHRÉSIOLOGIE.

tactile, si ce n'est pour la membrane olfactive. Mais , suivant la remarque du célèbre Fourcroy , en admettant cette hypothèse, il faut admettre aussi que cet espi-it recteur forme autant de gaz différens qu'il y a d'espèces d'odeurs , et il devient par conséquent impossible d'en faire , comme on le prétendait, un des matériaux immédiats des végétaux (i), Nous ne saurions non plus admettre le sentiment de Joseph Jacques Plenk , qui , dans un ouvrage estimable d'ailleurs (2), a fait du fluide nerveux uni au principe odorant un élément particulier du corps animal. Si cet arôme , si ce principe odorant était un corps particulier, ayant ses propriétés génériques constantes dans tous les végétaux, comme la fécule, la gomme, etc., qui se trouvent toujours les mêmes , les expériences multipliées qu'on a faites à son sujet auraient dû y faire découvrir quelques attributs généraux et caractéristiques. Au contraire , on n'a trouvé que de nombi-euses différences dans la nature des divers arômes , comme nous l'avons dit tout à l'heure , et leurs attractions électives ne sont jamais analogues; les uns ne sont miscibles qu'à l'eau ou à l'alkohol , les autres qu'aux huiles ou aux sirops.

(1) FotîRCROY, Rlém. sur l'Arôme; Ann. de Chim. , tom. 26,pag. 232.

(2) ffygrologiacorporis humani, s. doctrina chimico-physiolog. de humoribus in corpore humano contenus. Iii-8° ; VienniB, i7<)4-