CHAPITRE V

Dans son idylle sur l'enlèvement d'Europe , Moschus dit , en parlant de Jupiter transformé en taureau , que l'odeur divine qu'il exhalait l'emportait sur les plus doux parfums^des fleurs ; et enfin cette Médée, si savante dans' t'a-rt des sacrifices , n'offrait jamais aux vents, dit Apollonius de Rhodes, que des aromates et de suaves parfums (i). Ces substances servaient en outre à déguiser les' vapeurs du sang des victimes immolées dans les temples.

^ L'usage des odeurs est également établi dans nos églises, et j était même autrefois plus en vigueur qu'aujourd'hui. Les anciens historiens de la monarchie française nous apprennent qu'au baptême de Clovis, on brûla d^s . cierges odorans ; et l'é^ glise de Rome , à peu près dans le même temps , faisait un si grand usage des parfums , qu'elle possédait en Syrie etdàns d'autresprovinces de l'Orient, des terres qui étaient destinées uniquement à iL culture des arbres qui les donnent. L'emploi de ces parfums n^a plus chez nous , Favantage de corriger les, miasmes putrides provenantdes sacrifices,

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ATOtLOwitre Rhodibs, /^.

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mais il sert du moins à prévenir les mauvais effets des vapeurs qui s'élèvent d'une grande masse d'individus réunis. Aussi, dès le treizième siècle déjà , comme de nos jours, on en avait senti Futilité; il n'y avait point alors déjà de processions sans (herbes et sans fleurs odoriférantes, et, chaque année, le jour de l'Assomption, les prieurs del'archidiaconé étaient obligés d'en joncher le sol de^ l'église de Paris (i).

En lisant Athénée (2), nous apprenons que les gens riches parmi les Grecs , avaient des cassolettes qui répandaient dans l'air de suaves odeurs pendant qu'ils étaient à table (5). Chez, les Romains, on prodiguait les parfums dans les fêtes publiques : l'atmosphère était embaumée de leui^ vapeurs lors de l'entrée de Pompée dans Naples , lors de celle d'Antoine dans Alexandrie, où l'attendait la voluptueuse et infortunée Cléopâtre.

La coutume de se couronner de roses , à table ,^ était en usage en Grèce et à Rome sous Auguste ; les poètes lyriques grecs (4) et romains nous en ont conservé la preuve (5), et du temps d'Horace

(1) Leboetjf, Histoire du Diocèse de Paris, tom. 1,

pag. 17.

(2) Libro primo , passim.

(3) Stemite lectos , incendile odores , dit aussi un des interlocuteurs dans les Men. de Piaxjte , ic. 5 , a. 2.

(4) Anacréon, Ode 4*.

(5^ Ta rosâ

Canos odorali capiUas,