CHAPITRE T. U

Qui n*a pas eu occasion de remarquer d'ailleurs bien des fois l'elïet des odeurs fortes dans les lipothymies, et de voir avec quelle rapidité leur action rappelle la vie qui semblait s'être échappée ? Et souvent des attaques d'hystérie ou d'épilepsie cèdent à ce moven.

Mais il ne s'ensuit pas, de ce que certaines odeurs produisent parfois des effets utiles , que les médecins se doivent parfumer, comme nous le voyons faire à plusieurs de nos contemporains. Dans tous les temps, on s'est élevé contre cette coutume, car il est constant que certains principes odorans trèsactifs peuvent exciter des spasmes vîolens chez les femmes hystériques ou éminemment nerveuses. Hippocrate avertit le médecin de ne point porter d'odeur désagréable au malade. Plus sévère que le vieillard de Cos , Diéterich énonce ainsi son opinion sur cet usage : Vitare omnino medicus vestimenta odorifera; optimè olet medicus c/uùm niliU olet. Septal et Roderic à Castro donnent le même précepte.

On regarde assez généralement encore comme salutaires les émanations odorantes qui s'échappent du corps des animaux jeunes et vigoureux. On a souvent employé avec succès, comme remède, l'air des étables qui renferment des vaches ou des chevaux tenus proprement : c'est surtout pour les vieillards languissans ou pour les malades épuisés par les plaisirs de l'amour, qu'il est avantageux de vivre dans une atmosphère remplie de ces émanations

IlÔ OSPHUKSIOLOGIÉ.

restaurantes (i). Pour réchauffer le prophctè-rôî, affaibli par ses longs travaux et par son grand âge, ses serviteurs placèrent auprès de lui la jeune et bell€ Sunaraite Abisag (a)- Ce moyen devait alors passer pour un procédé purement hygiénique. Les livres canoniques auraient'ils pu sans cela consacrer le scandale des glaces de h. vieillesse dans les bras de l'amour? Cappivacio conserva l'héritier d'une grande maison d'Italie, tombé dans le marasme, en le faisant coucher entre deux filles jeunes et fortes. Forestus rapporte qu'un jeune Bolonais fut retiré du même état, en passant les jours et les nuits auprès d'une nourrice de vingt ans , et Boerrhaave disait à ses disciples avok vu un prince allemand guérir de la même manière. Mais de pareils effets sont loin , suivant moi , d'être dus à l'odorat. Peut-être même n'appartiennent-ils pas à l'absorption générale.

Remarquons aussi en passant, et à ce sujet, que quelquefois les odeurs n'agissent pas seulement sur l'organe de l'olfaction. Elles peuvent devenir de véritables saveurs et être senties parla langue manifestement : telles sont cçUes de l'absinthe et de la solution alkoholique de succin. La saveur et l'odeur de la cannelle semblent tellement liées entre elles , que si l'on distille cette écorce , elle perd l'une et l'autre à la fois , comme nous avons déjà eu occasion de le dire.

(1) Cabasis , /. c. , tom. a , pag. 419 et 420.

(2) Rois, \iy- 3? c. 1.

CIIAPITEE

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