CHAPITRE VIL l5l

des lumières qui dispensent d'avoir recours à celles de l'odorat, ont rendu l'homme civilisé moins sensible aux impressions qui agissent sur l'organe de ce sens, qui a perdu chez lui une partie de sa délicatesse. Chez les individus à qui l'état social n'a rien enlevé , il a une sagacité bien supérieure. Dans l'Amérique septentrionale , les sauvages poursuivent leurs ennemis ou leur proie à la piste (i). On assure que dans les Antilles , les nègres marrons distinguent au nez la trace d'un blanc de celle d'un noir. Si l'on en croit le chevalier Digbi , dit Lecat {2), un garçon que ses parens avaient élevé daps une forêt où ils s'étaient retirés pour éviter les malheurs de la guerre, et qui n'y avait vécu qqe de racines, avait un odorat si fin , qu'il distinguait par ce sens l'approche des ennemis, et en avertissait son père. Il fut cependant fait prisonnier, et ayant changé de manière de vivre , il perdit à la longue cette grande finesse d'odorat : il en conserva néanmoins encore assez pour pouvoir suivre sa femme à la piste. Le Journal des Savans, année 1684, parle d'un religieux de Prague encore plus étonnant, puisque, par l'odorat, il distinguait upe fille pu une femme cbaste , de celles qui ne l'étaient pas. Un certain Mamurra mentionné par

(0 Mém. de VAmériq. septentrion. , par le baron de i. HoNTAN. La Have im'ï ;n 4.„

(a) Traaédes Sensations, tom. 2, pag. 25;.

l32 OSPHRKSIOLOGIE.

Martial (i) ne consultait que son nez-pour savoir si le cuivre qu'on lui présentait était de Cbrintlie. De pareils faits, joints à ceux que nous avons énoncés précédemment , prouvent que le sens de l'odorat est , par une organisation spéciale dans chaque classe d'animaux , et par diverses modifications dans les individus, mis en rapport réciproque avec l'ensemble de l'animal, et avec des objets particuliers du monde extérieur.

Quelques personnes encore perçoivent très-bien telle ou telle odeur en particulier, et sont insensibles à toutes les autres. J. Benoît Griindel cite l'exemple d'un prêtre sur la membrane pituitaire duquel les seules émanations des choux pourris et du fumier exerçaient leur action (2). Je connais quelqu'un pour qui la vanille est inodore et insipide ; cette même personne flaire avec plaisir la fleur de l'héliotrope du Pérou , dont l'odeur est vanillée , et Blumenbach , dans sa Physiologie , parle d'un Anglais qui , ayant tous les sens excellens , ne perçoit point l'odeur du réséda.

Les idiosyncrasies individuelles causent des différences bien remarquables dans la manière dont on est affecté par les odeurs. Les antipathies que l'on observe sous ce rapport sont bien rarement naturelles ; presque toutes doivent leur origine à

(1) Lib. 9, Epigr. 60.

(2) Ephem. Nat. Curios. , Dec. 3, ann. 5 et 6, obs. 16 1.

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une association d'idées (i), et en effet , toutes les perceptions actuelles sont vraies, dit un philosophe moderne , c'est leur liaison avec des perceptions passées qui est susceptible d'erreur (2). Ainsi, un enfant à qui on a fait boire un breuvage nauséeux, en enduisant les bords du vàse avec un mélange odorant, ne peut plus sentir ce parfum sans se rappeler la sensation désagréable qd^il a éprouvée , et sans se trouver indisposé contre lui. Nous avons déjà rapporté plusieurs exemples d'antipathies analogues pour des odeurs même agréables , et il est probable qu'on pourrait le plus souvent leur trouver une cause semblable dans une association d'i^ dées. Je connais un naturaliste distingué qui , dans son enfance , avait cueilli, une branche d'aubépine fleurie en allant visiter des gibets ; depuis cette époque l'odeur de l'aubépine lui rappelle toujours l'idée des cadavres. Nous allons citer encore quelques exemples d'antipathie. Ainsi le docteur Petit racontait dans ses leçons qu'une dame se trouvait mal toutes les fois qu'un chat était dans

( 1 ) Quomodb autem in corpore morbus , œgrolalio , et viliiim, sic inanimo. Cicero.

Quemadmodicm cicm sanguis cormpius est, aut pituila redundat., aut bilis in corpore, morbi œgrotationesque nascuntur, sicpra^arum opinionum conturbatio et ipsarum inter se repug,iantia, sanilale animum spoéiat, morbisque perturbatur.

CicEno , Tuso. qucest, , lib. /f.

(2) DestuttdeTract, Zog-/^«e.

l34 OSPHllÉSIOLOGIE.

son appartement, mêtne à son insu (i). On m'a assuré, dit M. Marc (2), que l'odeur du lièvre faisait évanouir M"" Gontat. Si le fait est vrai , cette célèbre actrice aurait présenté la même particularité d'idiosyncrasie que le duc d'Epernon (3). Un soldat était tellement incommodé par l'odeur de la rue, qu'il fuyait en en apercevant (4). Un autre militaire, est-il dit dans les Ephémérides des Curieux de la Nature , perdait connaissance quand il sentait l'odeur de la pivoine (5). Le docteur Wagner, de Vienne , dans un mémoire inséré en 1811, dans le Journal de Hufeland , dit connaître un homme que l'odeur du bouillon d'écrevisses fait trouver mal. Jean Quercet , secrétaire de François I", avait une grande aversion pour l'odeur des pommes ; il se levait de table lorsqu'il sentait ce fruit , et s'il cherchait à vaincre sa répugnance , il éprouvait une épistaxis très-abondante (6). Une pareille hémorrhagie a du reste plus d'une fois été l'effet de l'odeur des roses (7).

(1) VoRTAh,Jnat. mec?.,in-4%tom. 4, p. i53. — Ondit la même chose de Stanislas , roi de Pologne et duc de Lorraine.

(2) Dict. des Sciences médicales , toni. aS, pag. 5oo.

(3) Esprit des Journaux.

(4) Marcellus-Donatvs, De Media, miracul. , \ih. 6 ^ cap. 3.

(5) Dec. 2, ann. 9.

(6) Brtjyerinbs , De Ee cibariâ.

(7) Alexand. Tassantjs, Médit. , lib. 1, cap. 14. Petrus Servius, /. c.

CHAPITRE AU. i35 Quelquefois -ces antipathies soat héréditaires : ainsi Schook, auteur d'un tvdkiié de Jversione casei„ était d'une famille dont presque tous les membres ne pouvaient supporter l'odeur du fromage. Dans d'autres cas elles sont manifestement accidentelles : un officier, qui avait été trépané pour une fracture du crâne, s'étant fait apporter près de lui, pendant sa maladie, des fleurs d'œillets, tomba en syncope par leur influence , et éprouva constamment depuis le même effet, quoiqu'il eût été parfaitement guéri (i). Dans son Traité des maladies nerveuses , Whyt parle d'une femme à laquelle le tabac répugnait dès qu'elle avait conçu; mais aussitôt après l'accouchement, cette aversion se changeait en une appétence,

La manière de vivre si différente suivant les pays et suivant les individus , doit nous faire porter des jugemens bien différens des odeurs. Qu'importe d'être embaumés parles fleurs d'un parterre, à des hommes qui marchent trop pour aimer à se promener ? A-t-on remarqué que des gens toujours affamés soient sensibles a des parfums qui n'an-

DoMiN. Panaroli, Pentecost. 2, obs. 39.

Amat. LtJsiTANus, Cent. 1, cur. 36.

MARCELt. DoNATus, Med. hist, lib. 4, cap. 4. W Rhodi, Obsen.. med., cent. 3, obs. 99, in-12. Francofurti , 1676.

(1) Prix de l'Aead. de Chirurg., tom. 5, pag. ^Q;Mëm, de Satjcerotte et Didelot.

l36 OSPHRÉSIOLOGIE.

noncent rien à manger ? Le grossier Kamtschadale flairë'sans répugnance le lard rance des plioqués ou des baleines , et se montre insensible aux parfums ravissans de nos toilettes. L'expérience lui a appris que lia première de ces substances peut lui devenir utile autrement que pâr son odeur, et l'idée confuse qu'il aacquise de ce fait dès les preniiers temps de son existence, lui ùte tout autre sentiment. Le Tartare aspire avec autant de TOlupté les émanations d'un quartier puant de cheval pourri, que les petites maîtresses de nos cités policées celles des pastilles relevées par les aroma:tes les plus précieux. C'est par la, même raison que le doux parfum des fleurs est indifférent aux animaux carnivores , et Mouffet (i) raconte qu'un homme, dont le' métier était de nettoyer les égoûts , s'étant trouvé mal en entrant dans la boutiquè d'un parfumeur d'Anvèrs, ne revint à lui que lorsqu'on lui eut frotté le visage- avec du fumier. Je crains bien que cette petite histoire n'ait été faite à plaisir, mais je me rappelle l'avoir lue encore ailleurs. Non omnibus unum est quod placet/ dit Pétrone , hic spinas colligit, ille rosas (2).

il en, est de l'olfaction comme de tous les autres actes qui, dans l'économie vivante, tiennent à l'exercice de la sensibilité ; il semble que cette fa-

(1) /rasectoru/rar/teflfrHm, in-fol.Londini, i654,p. i48-

(2) Les Siamois j avons-nous dit, mangent avec plaisir les •oeufs couvis. (Labodbère, kSVa/Tt, tom. 1.)

GlIAnTRÉ VII. 1^7

ô^lté se consume ou s'épuise par une suite de sensations trop vives et trop soutenues. Des sensations faibles ne se font presque plus apercevoir lorsqu'elles succèdent à dés. sensations beaucoup plus fortes, et une même sensation s'affaiblit par la durée, quoique les corps extérieurs qui la causent n'aient point changé (i). Ainsi l'on finit par devenir insensible aux émanations les plus infectés , comme aux odeurs les plus suaves, lorsqu'on est continuellement soumis à leur influence. On sait que le célèbre maréchal de Richelieu avait fait un tel abus des parfums sous toutes les formes , qu'il ne, s'apercevait plus de leur action, et qu'il vivait habituellementdansiune atmosphère si embaumée,' qu'elle faisait trouver mal ceux qui entraient chez lui. Cependant cette circonstance même est accompagnée d'un avantage assez marqué ; c'est que, en même temps que la sensibilité de la partie qui reçoit la sensation s'émôusse , la faculté de juger se perfectionne en elle ; en sorte que si les parfumeurs, par exemple, ont le désagrément de ne plus éprouver sous l'influence des parfums les mêmes impressions que les autres individus , ils peuvent en raisonner bien plus savamment , et approfondir beaucbup mieux leur nature et les différences qu'ils présentent entre eux. C'est en vertu de leur habitude que lés peuples sauvages et chasseurs , dont nous parlions tout à l'heure, poursui-

(i) Ctjvie» et DuMÉRiL, /. c. , tom. a, pag. 106.

OSPnBÉSlOLOGÏB.

vent le gibier à la piste. Remarquons aussi qu'il, faut une sorte d'habitude pour savourer les délices de certains parfums, tandis qu'il est des odeurs auxquelles certains individus ne s'accoutument jamais et chez lesquels elles produisent des syncopes, des convulsions et une foule d'accidens nerveux.

En raison même de ses liaisons avec les autres appareils du corps, le sens de l'odorat peut délirer, c'est-à-dire devenir le siège de fausses sensations, de sensations nées sans cause. Dans certaines affections du canal intestinal ou des organes génitaux , l'odorat est plus ou moins altéré , ainsi que le.goût. D'après plusieurs observations, Cabanis(i) pense que, en particulier, l'état de spasme des intestins, soit qu'il résulte de quelque affection nerveuse chronique , soit qu'il ait été produit par l'application accidentelle de quelque matière acre, irritante , corrosive , peut agir spécialement sur ce sens ; en sorte que le malade devient tout-à-fait insensible aux odeurs » ou en croit sentir de singulières et qui lui sont même inconnues. On voit souvent des femmes nerveuses être persuadées que l'air de leur chambre est imprégné de musc ou d'ambre, ou d'autres parfums dont l'odeur les poursuit. Dans quelques fièvres ataxiques, les malades rêvent dans leur délire qu'ils sentent des odeurs qui n'exi&tent réellement pas , et qui les

{\)L.c., tom. 2, pag. 442.

CIIAriTRE VII. i39

frappent fortement, quoique les assistans n'en reçoivent aucune impression. Ainsi dans un cas de fièvre adynamique intense , le malade se plaignait sans cesse d'une odeur de putréfaction ( i ) , dont les principes ne se rencontraient réellement point dans l'air qu'il respirait. Au reste, dans les fièvres , dans beaucoup d'affections nerveuses , et dans l'hydrophobie (2) spécialement , la sensation des odeurs est quelquefois exaltée à un degré étonnant. Ainsi M. Bally raconte que pendant le cours de la fièvre jaune dont il fut atteint à Saint-Domingue , il distinguait dans l'eau froide qu'il buvait . le parfum des végétaux qui bordaient les rives du fleuve où elle avait été puisée (5). Jai observé aussi dans certains cas de méningitis une acuité extrême dans l'exercice de l'olfaction.

(1) ^kii.r , Bibliothècf. mêdic. , tôm. 58, pag. 161.

(2) P. BoRELLi Hist. et Obsen'. , cent. 5, obs.'68.' (5) Traité de la Fièvre jaune.

OSPHRKSIOLOGIE.