CHAPITRE I

reste ; ils sont véritablement des espèces de prolongemens de la peau (i), qui paraissent exercer une sorte d'action chimique , tandis que les organes de la vision et de l'audition rentrent, en quelque manière , dans la classe des instrumens de physique : les uns apprécient dans les corps l'influence de la lumière et du mouvement moléculaire ; les autres, la dissolubilité de ces mêmes corps dans l'air ou dans les liquides; ceux-ci reçoivent des impressions qui, tout en agissant beaucoup sur le système netveux, ne laissent que de légères traces dans l'esprit ; ceux-là en transmettent au centre sensitif qui ont un souvenir bien plus durable.

Quel que soit au reste , le mode d'action de ces organes, notre intention ne sera point de vouloir remonter à l'essence de la sensatiôn , ni de démontrer comment elle peut être éprouvée. C'est une cause placée hors delà sphère de nos recherches, et dérobée , probablement pour toujours, aux moyens d'investigation que l'homme a reçus avec la "vie. L'être animé présenté une foule de problèmes qu'il n'est point donné aux sciences accessoires à la médecine, ni à la médecine elle-même de résoudre. La mécanique, la chimie, la physique peuvent jeter des torrens de lumière sur les différentes branches de la physiologie ; mais il faut ne les appeler à son secours qu'avec circonspection et discernement. La connaissance des causes est la plus diffi-

(0 CuviEH et DuM^RiL , Anal. comp. , ;tom. 2, pag. 626.

6 OSPIIRÉSIOLOGIE.

cile d'ailleurs à acquérir; les gens sensés ont toujours regardé comme préférable celle des faits , qui est dans les sciences, ce que l'expérience est dans la vie civile. Disons plus même , essayer de parvenir jusqu'à ce point où les hypothèses mécaniques, chimiques et physiques deviennent touteâ insuffisantes , serait d'une absurdité que la plus légère attention démontre avec évidence. Nobis proposilum est naiuras rerum manifestas indicare , non causas demanstrare dubias[\). Et lorsque,

honteux de m'ignorer,

Dans rtiôn Être, dans moi je cherche i\ pénétrer (2),

ce n'est que pour m'attacher aux résultats, content de savoir qu'un effet a heu, quoique je. ne ' puisse en savoir la raison (3); surtout quand cet effet est aussi inconnu dans son essence que la vie dont il émane. Nous nous en tiendrons donc aux conséquences secondaires ; là seulement , les faits et l'expérience nous éclaireiit ; au delà, l'imagination seule nous guiderait; car la, Nature couvre les causes premières d'un voile qui enveloppe de ses nombreux replis le physiologiste assez téméraire pour lo vouloir soulever.

(1) PuN. , Hist. natiir. , lih. 2.

(2) Voltaire, Discours FI. I>a la Natiiré.de l'Homme, (5) Eventa magis arbitror, qiihm causas quœri oportere; et

hoc contentus snm quod eliamsi quomodo quidqitejial ignorem,quodfiatiuielligo. M. T. Qicero , mw.fï/iC'W, Ub. 2.