Ossian, barde du troisième siècle

Un illustre capitaine de l'antiquité avait ordonné que les œuvres d'Homère, serrées précieusement dans une cassette de cèdre incrustée d'or et de pierreries , fussent portées partout à sa suite. Je ne sais si, de nos jours, Napoléon lisait souveut le rhapsode grec; mais il faisait à une petite édition anglaise d'Ossian les honneurs de son intimité. Cette prédilection, de la part d'un homme qui, dans les moindres particularités de sa vie, n'a rien laissé que l'histoire ne doive recueillir, suffirait pour assurer au barde gaélique une longue renommée, si les études des savants n'avaient assez justifié la vogue qui s'empara de ce livre à son apparition.

Depuis plusieurs années, Ossian avait disparu de la librairie. Quelques rares exemplaires de la traduction de Letourneur se rencontrent encore; mais leur prix est trop élevé pour séduire d'autres goûts que ceux des bibliophiles. Et d'ailleurs, en ces dernières éditions, style, impression, papier, tout a vieilli. C'était donc une heureuse idée que d'offrir un volume portatif, d'une exécution soignée et d'un prix à la portée de tous. La traduction de Letourneur est fidèle, mais trop souvent monotone, et presque toujours incolore. Nous l'avons prise pour base de notre travail, et, à l'aide d'une révision attentive d'après l'édition originale en langue gaélique avec la translation latine mise en regard, que la Société- écossaise de Londres a donnée, en 1807 , des poèmes d'Ossian , nous espérons avoir restitué au barde calédonien la vigueur de sa pensée, l'éclat de ses descriptions, et quelque chose de la suavité de ses chants.

Comme il nous paraissait utile de faire précéder ce travail d'un aperçu historique, bibliographique et critique , sur les moeurs à peine connues du pays d'Ossian , et sur la question si vivement attaquée et

Ossian. a