Poésies Helvétiennes, p

6. Le Conservateur Suisse, I, 358: Le Dévouement d’Arnold de Winc-

kelried.

Mélancolique : voilà le mot essentiel qui à lui seu] exprime ce qui dans Ossian plaît le mieux à un jeune homme sensible : « mélancolie respectueuse » devant ce héros qui « verse des larmes» et qui en fait verser, devant ce « vieillard infortuné » dont l’émotion est partagée par « le lecteur le plus glacé » parce qu’il voit partout dans ses sentiments « de la grandeur et de l’intérêt ‘ ».

Ces poèmes, très admirés à leur apparition, mais qui lui paraissent « trop négligés » vers 1780, et sur lesquels il voudrait « réveiller l'attention des lecteurs », sont les monuments les plus précieux de la poésie primitive. On y retrouve cette « originalité précieuse », cette « première empreinte de la nature que le temps efface ». Si Ossian intéresse « le philosophe », il charme « les gens de goût » par ses actions, ses images, ses sentiments. Il vaut Homère, et même il lui est supérieur ; car « Homère fut un chanteur sublime, mais ne fut point un héros ». Homère « allait de ville en ville chanter ses vers ainsi qu’un charlatan » ; il « fait admirer son génie » sans doute ; mais Ossian « inspire pour lui-même l’attendrissement et le respect ». Il chante « dans le palais de ses pères, ou aux fêtes des rois ses amis, les exploits de ses illustres ancêtres ou les siens propres ». Supérieur à Homère en noble gravité, Ossian est supérieur à Virgile en délicatesse morale. Dans Lathmon, les Jeunes héros se refusent à écraser l'ennemi qu’ils surprennent en plein sommeil. « Si l’on compare cette action avec celle d'Ulysse ou de Diomède lorsqu'ils s’emparèrent des chevaux de Rhésus, et celle de Nisus et d'Euryale, on verra

bientôt de quel côté est la vraie grandeur et le véritable

héroïsme ‘. »

Tout cela est à peu près connu, et Bridel ne fait que Joindre sa voix au chœur qui célèbre le génie d’Ossian. A Paris, il y a vingt ans que les beaux esprits et les Âmes sensibles ont découvert dans Ossian le miroir le plus fidèle de cette humanité primitive sur laquelle s'exerce la conjecture du philosophe et que regrette l’amant de la nature. Mais voici quelque chose de nouveau. Pour le Suisse Bridel, le