Encyclopédie Littéraire

4. Clément, Nouvelles Observations criliques, 1772; surtout p. 29 à 129. 5. Œuvres de D’Alembert, 1V,291 (ouvrage cité plus haut).

6. Considéralions sur l’état présent de la Littérature, 1762.

182 j Ossian en France

Pour renouveler la poésie, il fallait d’abord élargir l’horizon littéraire. De nouvelles idées, de nouveaux sentiments, de nouvelles formes, voilà ce que l’on apercevait, pour peu que l’on portât le regard au delà de nosfrontières. Ce n’est que bien plus tard que l’histoire, la politique, la religion de la France, l’âme même du poète et le mystère de la destinée humaine, auront le droit de l’inspirer directement. La poésie française avait déjà reçu un sang nouveau des Grecs, des Latins, des Italiens au temps de la Pléiade ; pour la seconde fois, un influx vivifiant lui était nécessaire ; elle le trouva dans la littérature contemporaine de l'Europe, et en premier lieu dans celle de l’Angleterre.

Ici et là, ce sont d’abord des aperçus isolés sur l’intérêt que l’on trouve à mieux connaître la littérature et particulièrement la poésie étrangère. Nous avons vu Fréron brosser dès 1755 un vaste panorama de la littérature universelle ‘ ; mais cette curiosité est trop vaste pour ne pas rester superficielle, et il n’y a pas là d’élément fécond de renouveau. Des esprits fumeux et originaux, comme Feutry, l'inventeur des Fables Belgiques et des chariots de guerre, artilleur, traducteur et poète* ; des critiques à idées comme Le Suire, surtout des journalistes comme l’abbé Arnaud et Suard,comme Fontanelle, le rédacteur dela Gazette de Litiérature des Deux-Ponts, que le Mercure lui-même appelle « le catalogue général et raisonné des productions du génie, de l'esprit et du goût * »; voilà, avec les traducteurs qu'ils suscitent ou encouragent, les Huber, les Le Tourneur, les premiers artisans de cet élargissement nécessaire. Le Suire disait un peu plus tard, à propos des ouvrages de poésie parus dans l’année 1780 : « Ce n’est point cette nature champêtre qui anime les écrits des anciens et des poètes alle-