Journal Étranger, octobre

11. Sabatier, Odes Xouvelles, 1766 : Discours sur l'Ode, p. XVI.

La poésie « de génie » et son langage

oriental n'est qu'une « enflure de mauvais goût ' ». La brusquerie des versets bibliques, la nudité de la phrase et la hardiesse des métaphores soudaines, sont préférées par plusieurs aux plus harmonieuses périodes de la poésie moderne. La Porte donne l'avantage h la « simplicité touchante » de l'Ecriture : « J'ai dit au milieu de mes jours : Je vais mourir, et j'ai cherché le reste de mes ans » sur la strophe pourtant célèbre de J.-B. Rousseau :

J'ai vu mes tristes journées Décliner vers leur penchant...

« Ces images, dit-il, sont l'ouvrage de l'esprit qui cherche à peindre, et non du sentiment qui ne veut (ju'exprimer ^ » Si le grand ouvrage de Lowth sur la Poésie sacrée des Hébreux \ qui pour la première fois étudie méthodiquement les Livres saints comme œuvres littéraires, et à qui Macpherson doit probablement certains traits de son style, n'a été traduit du latin en français qu'en 181â, il est certain qu'il avait été lu en France au xvm" siècle. On y trouvait la théorie et l'exemple du « style parabolique, sentencieux », des « images tirées des grands objets de la nature », comme sont celles d'Ossian.Le Mercure lui-même* donnait des exemples de style oriental, métaphores, style figuré, apologues. Pour Caraccioli, « il n'y a que le style oriental qui soit vraiment énergique et sublime ^ ». Avec Blair et ses traducteurs, on verra bientôt reparaître le style oriental et ses mérites.

Il n'est pas certain, d'ailleurs, que la poésie que l'on attend doive être une poésie en vers. La question de la prose poétique a occupé tout le xvni* siècle, et le succès qu'obtenait ce genre d'écrire est pour beaucoup dans le succès des traductions d'Ossian, qui apportaient à peu près ce que l'on souhaitait. Les érudits discutaient depuis longtemps

1. De Catt, Dissertation sur le Goût (Nouveaux Mémoires de l'Académie de Berlin, 1782, p. 469).

2 La Porte, Ecole de Littérature, 1767, L 98.

3. Dr. Robert Lowth, De sacra, poesiHebraeorum praelectiones, Oxïord,