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« Celui que vous voyez tremblant sous le poids des années, n'était pas autrefois, nous dit-il, l'habitant d’une caverne solitaire. Il était chef de la vallée retentissante dé Stramora. Stramora, vallée chérie, des ruisseaux azurés coulaient aux pieds de tes rochers grisâtres, et des bois verdoyans couronnaïent tes hauteurs majestueuses. Une foule de héros prenait part à mes fêtes durant la paix, et venait se ranger sous mes bannières flottantes dans les jours de la guerre. Mes cerfs parcouraient plusieurs montagnes, et se désaltéraient dans les ruisseaux éloignés. Le soleil du matin se levait avec joie sur ma demeure, et les voiles du soir n'étaient point dans mes salles les avant-coureurs des ténèbres. On y voyait resplendir deux aimables lumières, la valeur naissante de Morad, et la douce beauté de Lamina. Mais elles ressemblèrent à ces rayons qui ne brillent que peu de temps dans une vallée riante. La tempête accourut, et elles s'éclipsèrent. Calmar vit la beauté de ma fille, et rechercha son amour; mais elle suivit Morloch aux ruisseaux de Glendivar.

Calmar furieux me déclara la guerre. L'âge affaiblissait le bras d'Umad, et mon fils était encore jeune. Il ne pouvait encore lever qu'une lance légère, et le bouclier de sa jeu-

nèsse était mince. Il avait ouf vanter la gloire de l'ami des étrangers, de Fingal, chef du montueux Morven ; il partit dans la nuit pour aller lui demander du secours. Mais Calmar apprit ses desseins, et une mort prématurée m'enlevamon fils. Son dernier cri frappa mon. oreille. Je pris mon bouclier, mais je le trouvai pesant. J'endossai ma cuirasse: mais mes genoux tremblèrent sousson fardeau. En vain je mefforçai de tirer mon glaive. Calmar m'envoya dans cette île déserte. Gorban re-

connut le bruit de mes pas. Depuis deux jours : il était sur le tombeau de mon fils, et l'arrosait de larmes. Les cerfs ne l'occupaient point dans ses songes. Quoiqu'endormi, il pensait à Morad; Morad était l’objet de ses fréquens Soupirs, car Morad ne devait plus le conduire à la chasse, et parcourir avec lui le désert, Gorban entendit mes pas et me suivit. Mais sa marche était triste et lente, comme était la mienne quand je portais Morad à sa dernière demeure. Depuis ce jour, trois longues années ont fui devant moi. Une chute m'a ravi l'usage d'un de mes pieds; quoique, pour le vieux guerrier, le fardeau de la vie soit aussi lourd que celui des armes, j'aurais encore pu le supporter si tu étais resté avec moi, Ô mon cher Gorban; mais à présent

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que tu m'as quitté, je n'ai plus d'autre espérance que.celle de te suivre bientôt ».

Nous fûmes touchés du récit du vieillard.

Fingal lui promit de le rétablir à Stramora. Il jeta les yeux sur Gorban, et nous l'entendimes soupirer, « O si ta tombe pouvait être auprès de la demeure d'Umad»! Nous le lui promimes, et la face du vieillard fut réjouie.

Le vent sifflait à travers l'herbe desséchée, et agitait les arbres ondoyans. Un souffle plus violent descendit de‘la montagne. Sa marche était comme le tonnerre éloigné au-dessus d'un fleuve profond. Ce vent portait un fantôme à demi-caché. Il agitait en passant un météore semblable à une épée. Plus haut, on entrevoyait la lune à l'extrémité des bruyères. Elle paraissait teinte d'un rouge sombre.

Quelques-uns d'entre nous entendirent les paroles du fantôme : « Guerriers de Morven, hâtez-vous», nous disait-il en passant sur son tourbillon.

Nous déployämes nos voiles, et nous volions sur la mer. Notre vitesse était semblable à celle de la baleine d Inistore, quand l'orage de Lochlin est près de l'atteindre.

Nous arrivèmes en silence à la côte de Morven. Manos y était déjà. Il avaït su que Fingal étaitabsent, et l'air avaitemportéses sermens,

Le matin s'élance des portes de l'Orient.

Morven élève sa tête dans la lumière grisâtre. La vapeur blanche monte du ruisseau de Lora; elle s'élève à la moitié de la colline, et découvre à notre vue une armée encore endormie. « Je veux, dit Connan, monter vers ces troupes, et donner la mort à leur chef.

Pourquoi nous tromperait-il encore avec ses promesses » ?

« Cœur pusillanime, dit Fingal, peux-tu croire que si Manos est un parjure, Fingal veuille se rendre méprisable à son exemple?

Aucun de mes guerriers, pareil à la flèche de la nuit, a-t-il jamais attaqué l'ennemi sans avoir auparavant frappé le bouclier? Jeune Fergus, où es-tu? Va à cette armée, dis-lui que Fingal na jamais tiré son glaive qu'on n'ait refusé la paix (6) ».

Fergus obéit, doux comme le soleil du matin sur la montagne, quand ses rayons baignent dans la rosée et que les arbres fleuris paraissent s'épanouir dans le lac; maïs la bise s'élève et ride pour un moment la surface unie. Les collines dorées et les arbres qui se peignaient dans l'onde disparaissent. Toute leur beauté s'évanouit pour un temps. Tel parut mon frère bien-aimé quand il revint de l'armée de Lochlin. Fingal vit qu'il fallait

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combattre. « Manos demande le combat des héros ».

« Il aura le combat des héros, dit le présomptueux Connan; je veux apporter à Fingal la tête de ce chef».

Connan pouvait-ilignorer la faiblesse deson bras (7)? Il avance ; mais Manos ne veut pas combattre avec le faible. Il commande à Fuathas, dont le caractère est semblable à celui de Connan, d'aller se mesurer avec lui.

Dansles bataïlles de Lochlin, Fuathas restait toujours en arrière, et à même il ne cessait encore de craindre. Üne nuit que l’on combattait à la clarté de la lune, Fuathas était derrière l'armée, sur le rivage d'un ruisseau éloigné. Un héros de haute taille paraît à l'autre bord; sa lance semble encore plus élevée que lui. Fuathas prend la fuite ; le guerrier le poursuit de près. Fuathas, dans sa frayeur, tombe en sautant le ruisseau. À sa grande joie, l'ennemi tombe sous lui. « En vain demanderais-tu quartier », lui crie-t-il en tirant son épée. Mais Fuathas ne saisit que son ombre. A présent, Fuathas, tu nas pas moins sujet de craindre, puisque tu vas engager le combat avec Connan.

Nous le vimes sortir de l'armée de Loch- Ein. ; mais la rouille était sur sa lance. Le bruit

MANOS. 971 de son bouclier ressemblait aux cris que poussent les oiseaux, lorsqu'ils se préparent à combattre les vents ou les vagues. Connan iremble; maïs il se rappelle qu'il est sous les yeux de Fingal. Il s'élance avec son épée, et frappe le panache gris qui flotte sur le casque de Fuathas. A ce coup, l'habitant de Lochlin tombe saisi de peur. Il se croit blessé à la tête. Connan se retourne pour voir si Fingal l'examine, En méme temps l'épée de Fuathas vient par derrière, et sépare ses deux orcilles de sa tête vaniteuse. Eperdu, gémissant, il se précipite dans notre armée, il tombe aux pieds de Fingal : «Je meurs en brave, s'écrie-t-il! Fingal, venge lämort de ton héros ».

L'armée de Manos s'avance, et développe à nos yeux ses boucliers , ses lances, ses cuirasses et ses épées sansnombre. Plusieurs de ses guerriers sont armés de haches meuririères (8). Nous marchons tranquillement à leur rencontre , et lajoie s'étend sur Morven.

Mais quel est celui qui descend à grands pas de nos collines ? Ce guerrier est dans ja fleur de la jeunesse et de la beauté. Sa lance est haute comme un arbre, son bouclier est semblable au disque argenté de la nuit. Il est de la terre des Etrangers, et demande s'il peut combaïtre dans notre armée. Fingai

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considère avec joie ce guerrier, et bénit la valeur de sa jeunesse. Mais Manos a demandé le combat des héros; car il se souvient d'avoir été fait prisonnier dans Inistore, et son orgueil s'élève comme le tourbillon des vents sur les vagues sombres, quand le matelot frémit de l'approche du danger.

Nous nous arrêtons, rangés en bataille. Fingal avance dans sa force. Le son de ses armes est pareil au bruit que fait l'esprit de Loda, quand il répand son souffle sur la terre, et que ses pas sont marqués par la mort et la terreur. Il frappe de sa lance son large bouclier: sa cuirasse retentit dans sa marche. Ce bruit est comme le mugissement de cent vagues élevées par l'ouragan furieux, contre les flancs noirâtres d'un rocher. La tempête s'amasse sur le front du héros. Sa main élève la brillante épée de Luno. Sa chevelure est agitée par le souffle des vents, comme l’'écume blanche d'un ruisseau qui tombe du rocher de la montagne. Les humbles collines retentissent derrière lui, et la ïierre tremble sous ses pas. Lochlin voit sa face terrible. Il voit le feu dela bataille étincelér dans ses yeux, et le cœur de ses guerriers bat avec plus dewitesse.

Les chefs se joignent.:les armées regardent

MANOS. 379 avec uneadmiration mêlée de crainte ce combat mortel. Mais qui pourrait essayer de le décrire ? Leurs boucliers se partagent. Leurs épées bleuâtres sont brisées, et leurs lances volent en éclats. Les rochers répètent leurs coups, et l'air en retentit. A la fin, Manos est renversé.

« Tenez le perfide, dit Connan, jusqu à ce que je lui aie coupé la tête ».

«Je suis, dit Manos, entire les mains de Fingal. Sa colère ne jette point, comme la tienne, une flamme méprisable ».

« Oui, tu es entre mes mains, dit Fingal; mais ma renommée ne sera pas souillée par le sang d'un ennemi vaincu. Sois libre encore une fois; mais ton épouse pleurera, si tu tombes de nouveau sous mes coups »-

Il dit; mais la päleur couvre le visage de Manos. Il se meut, et sa lance tremble sous le poids de son corps. Son pied rencontre un chardon. Manos est étendu sur la bruyère.

Une large blessure est dans ses flancs. Son bouclier s'est écarté de son sein, pour l'offrir à l'épée de Fingal; car il fut témoin des sermens que Manos a trahis (9).

Onéleva satombe ; mais que pouvaient dire tes bardes (ro)? Manos était un parjure.

Quand on lui demandait ce qu'étaient deve-

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nues ses promesses : « Hélas ! disait-il, je les ai laissées où je les ai faites ». Manos, tu étais vaillant, mais ton ame était sanguinaire et perfide.

Nous arrivâmes aux salles de Selma. Le jeune héros qui avait joint notre armée était avec nous; mais sa contenance était triste.

Souvent il jetait les yeux sur la colline. «C’est là, disaitil, que J'ai laissé sur Les bruyères l'épouse de mon amour. Nous avons fui la force de Calmar; car les héros qui le suivaient, les héros des fleuves de Borba étaient nombreux, et les amis de Morloch étaient tombés ».

Ces mots parvinrent à l'oreille d'Umad, appuyé sur son bâton, et tel qu'un arbre à demi-renversé sur Léna. Son ame se rouvrit à la joie. « Lamina, s’écria-t-il! elle vint et courut dans les bras de son père. Nous vimes l'alégresse mutuelle de leurs ames, et nous nous étonnions de verser des pleurs au milieu de notre alégresse. Ces larmes étaient douces; telle la rosée qui tombe du chéne de Morla, quand son vert feuillage s'épanouïit dans les jours du soleil.

« Aujourd'hui, dit Fingal, nous féterons les étrangers. Demain nous secourrons les enfans de la douleur. Le bouclier de Mor-

MANOS. 379 ven couvrira l'infortuné. Cette épée brille avec joie quand elle est tirée pour le défendre. Alors seulement le glaive que forgea Luno, dit : J'ai longtemps à être baigné dans le sang ».

On passa la nuit dans les chants et les festins. Tu ne fus pas muette, Ô ma harpe! alors tes accens n'étaient pas lugubres ; tu fus environnée de tes compagnes, comme moi de mes amis. Fingal, les bardes et les héros se penchaient de côté sur leurs siéges pour técouter. O ma harpe! en ce moment nos amis n'étaient pas un brouillard silencieux, étendu sur la vallée, et tes accords ne ressemblaient point à une voix plaintive dans l'arbre creux de la montagne. Ossian lui-même n'était pas un arbre couvert d'une mousse grisätre , et dépouillé de toutes ses feuilles. Ç