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SOMMAIRE

L'ousre de Crugal, un des héros d'Erin ou d'Irlande, qui avait été tué dans le combat, apparaît à Connal. Il lui prédit la défaite de Cuchullin dans la prochaine bataille, et l’exhorte à faire la paix avec Swaran. Connal fait part de sa vision à Cuchullin, qui reste inflexible. Par un principe d'honneur , il ne veut pas être le premier à demander la paix, et il est décidé à continuer la guerre. Le jour paraît; Swarani propose des conditions honteuses ; Cuchullin les rejète. La bataille commence; et les deux armées se battent quelque temps avec beaucoup d’opiniâtreté, jusqu’à ce que Grumal ayant pris la fuite, toute l’armée d’Irlande abandonne le champ de bataille. Cuchullin et Connal couvrent leur retraite. Carril les conduit sur une montagne voisine, où ils sont bientôt suivis par Cuchullin, qui aperçoit la flotte de Fingal ; avançant vers la côte ; maïs la nuit vient la dérober à sa vue. Cuchullin , consterné de sa défaite, attribuait ce mauvais succès à la mort de son ami Ferda , qu’il avait tué quelque temps auparavant. Carril, pour lui prouver que tous ceux qui ont eu le malheur de tuer innocemment leurs amis , n’en ont pas toujours été punis par des revers , raconte l’histoire de Connal et de Galvina.

Coxrar (x) couché au pied d’un arbre antique, dormait au murmure du torrent. Une pierre, vêtue de mousse, soutenait sa tête.

Les voix aiguës des fantômes de la nuit, venaient au travers des bruyères de Lena, frappersonoreille. Ilétait seul, et loin du reste des guerriers : car Cet enfant de la guerre ne craignait pas l'ennemi. |

Mon héros voit en songe un torrent de feu descendant du haut de la colline, et Crugal, porté sur le météore enflammé : Crugal était tombé sous les coups de Swaran, en combattant dans le champ de la gloire,

Son visage est pâle comme les rayons de la lune à son couchant : il est vêtu des nuages légers de la colline : ses yeux éteints ressemblent à deux lumières mourantes : la plaie de son Sein paraît noire et profonde.

« Est-ce toi, Crugal, lui dit l'intrépide Connal ? Fils de Dedgal, fameux sur la colline des chevreuils, est-ce toi ? Pourquoi te vois-je si pâle et si triste, toi qui brisais les boucliers ? Jamais la crainte ne te fit pâlir.

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34 FINGAL, D'où vient ton trouble, enfant de la colline » ?

Sombre et laissant tomber des pleurs, Île fantôme étend sa main glacée sur le héros :

sa voix éteinte pousse un murmure faible, comme le zéphir dans les roseaux du Lego.— « Mon ombre, ô Connal, erre sur les collines qui m'ont vu naître ; mais mon corps est gissant sur les sables d'Ullin. Tu ne t'entretiendras plus avec Crugal. Jamais tu ne reverras la trace de ses pas solitaires, empreinte sur la bruyère. Je suis léger comme le vent du Cromla : je ne suis qu'une vapeur mouvante et fugitive. Fils de Colgar (2), je vois s'avancer le sombre nuage de la mort : il s'arrête suspendu sur les plaines de Lena. Les enfans des vertes contrées d'Erin succomberont :

éloigne-toi de cette plaine, remplie de fantômes ».

Semblable à la lune qui s'éclipse, 1l disparaît dans un tourbillon de vent. « Arrête, s'écria Connal, arrête, ombre de mon ami : reviens encore sur ton rayon céleste. Quelle grotte est ta demeure solitaire ? Quelle colline est l'asile de ton repos? N'entendrai-je plus ta voix dans le bruit des orages, dans le murmure des torrens , lorsque les fantômes, portés sur le souffle des vents, traversent le désert » ? |

Connal se lève : ses armes retentissent. Il frappe son bouclier à l'oreille de Cuchullin, et le héros s’éveille,

« PourquoiConnal vient-il ainsi me surprendre dans la nuit? Ma lance, provoquée par le bruit, aurait pu frapper dans les ténèbres, et Cuchullin aurait à pleurer la mort de son ami. Parle, fils de Colgar, parle : ton conseil ressemble à l'astre qui répand la lumière ».

« Fils de Semo, répondit Connal, l'ombre de Crugal est sortie de sa grotte. La faible clarté des étoiles perçait au travers de sa substance légère ; et sa voix ressemblait au murmure d'un ruisseau dans l'éloignement. Il est le messager de la mort. Il parle du tombeau : demande la paix, Ô Cuchullin, ou fuis au travers des plaines de Lena ».

« Tu dis que l'ombre de Crugal t'a parlé, et que tu voyais les étoiles briller au travers de sa substance légère. Fils dé Colgar, c'était le bruit des vents murmurant dans les grottes de Lena : ou.si c'était l'ombre (5) de Crugal, pourquoi ne l'as-tu pas forcé à venir se montrer à ma vue? Lui as-tu demandé où est sa grotte? en quel lieu repose cet enfant de l'air © Mon épée saurait le trouver, et forcer sa voix

à nous révéler l'avenir. Mais que peut-il nous apprendre ? Hier encore il était parmi nous :

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7 FINGAL, il n a pas eu le temps de franchir nos collines; et qui a pu l'instruire de notre mort »?

« Les esprits montent sur les nuages et volent sur les vents, répondit le sage Connal. Ils reposent ensemble dans leurs cavernes, et s’entretiennent des mortels. — Qu'ils s’entretiennent des mortels à leur gré; mais qu'ils laissent en paix le chef d'Erin : qu'ils m'oublient dans leurs cavernes. Moi je ne fuirai point devant Swaran. Si je dois succomber, ma tombe instruira l'avenir de ma renommée.

Le chasseur arrosera ma pierre de quelques larmes, et le deuil environnera la demeure de la belle Bragela. Je ne crains point la mort ; mais je crains de fuir : Fingal m a toujours vu victorieux. Toi, sinistre fantôme de la colline, offre-toi à ma vue; descends sur ton rayon de lumière, montre-moi ma mort danstes mains, et tu ne me verras pas fuir encore, faible enfant des vapeurs.

Va, fils de Colgar, frappe le bouclier de Caïrbar : il est suspendu entre les lances : que mes guerriers S éveillent au bruit de ses sons, et se préparent aux combats d'Erin. Quoique Fingal tarde à paraitre avec son armée, nous combattrons, fils de Colgar, et nous mourrons dans le champ des héros ».

Le son du bouclier se répand au loin : les

guerriers se lèvent en foule sur la colline : debout, ils ressemblent à autant de chênes entourés de tous leurs rameaux, lorsqu'ils sont battus dubruyant grésil, etqueles vents sifilent dans leurs feuilles desséchées.

La tête grisâtre du Cromla s'élève dans les nuages : la lumière du jour naissant tremble sur l'Océan à demi éclairé : un brouillard bleuâtre chemine lentement et cache les guerriers d'Inisfail.

« Aux armes, dit Swaran, aux armes, guerriers de Loclin. Les enfans d'Erin ont fui devant nous. Poursuivons-les dans Îles plaines de Lena. Et toi, Morla, vole au palais de Cormac : somme-le de se soumetire à Swaran, avant que tout son peuple soit englouti dans la tombe, et que le silence de la mort règne sur les collines d'Ullin ».

À ces mots tous ses guerriers se lèvent à la fois, tels qu'une nuée d'oiseaux de mer, chassés du rivage par les vagues en fureur. On eût cru entendre le fracas de mille torrens, qui se choquent et se confondent dans les vallées de Cona, lorsqu'après une nuit orageuse, ils roulent leurs ondes encore agitées, à la pâle clarté de l'aurore.

Comme on voit les noires ombres de l'automne s'étendre et fuir sur le penchant des