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vertes collines, tels et plus sombres et plus rapides encore se suivent et passent les guerriers des forêts retentissantes de Loclin. Superbe et fier comme le cerf dé Morven, marchait à leur tête l'intrépide Swaran : son bouclier brille à son côté, comme ces feux nocturnes qui parcourent la plaine, lorsque le monde est plongé dans la nuit et dans le silence, et que le voyageur tremblant croit voir un fantôme qui se joue dans ces météores.

Un vent s'élève de l'Océan agité, et d'un souffle dissipe le brouillard qui reposait sur l'onde. Les bataillons d Inisfail paraissent sur le rivage, comme une chaine de rochers.

« Morla, dit Swaran, pars, et va leur offrir la paix, aux conditions que nous imposons aux rois, quand les peuples fléchissent devant nous, que les braves sont étendus sur le champ de bataille, et que les jeunes filles pleurent, errantes dans la plaine ».

Le fils de Suart, le grand Morla, traverse l'espace à grand pas : il se présente fièrement, et parle en ces termes au chef d'Erin, entouré de ses guerriers.

« Recçois la paix de Swaran : il te l'offre telle qu'il la donne aux rois, quand les nations vaincues fléchissent devant lui. Cède-nousles

plaines agréables d'Ullin : abandonne à Swaran ta belle épouse et ton dogue fidèle, qui devance les vents: cède ces témoins de la faiblesse de ton bras, et vis soumis à notre puissance, — Dis à Swaran, dis à ce cœur plein d’orgueil, que Cuchullin ne céda jamais. Je lui abandonne les flots de l'Océan, ou je donnerai à son peuple des tombeaux dans Erin. Jamais étranger ne sera possesseur de l'aimable Bragela : jamais chevreuil des collines de Loclin ne fuira devant mon léger Luath».

« Faible conducteur des chars, répondit Morla, veux-tu donc combattre mon roi, ce roi dont les vaisseaux nombreux pourraient entraîner ton ile sur les eaux, tant la colline d'Ullin paraît petite devant la puissance du roi de l'Océan?—Morla, dans un vain combat de JTE je cède volontiers; mais cette épée ne cédera jamais à personne. Tant que Connal et Cuchullin respireront, Erin ne reconnaîtra d'autre maître que Cormac. O Connal, le premier des braves, tu as entendu les paroles de Morla, réponds ; ton avis Serat-ilmaintenant pour lapaix? Esprit de Crugal, pourquoi nous as-tu menacés de la mort? Je descendrai dans la sombre demeure; mais

éclairé du flambeau de la gloire... Levez;

40 TINGAL, enfans d'Inisfail, levez vos lances, bandez vos arcs, fondez sur l'ennemi dans les ténèbres.

Il dit, et ses nombreux bataillons s’ébranlent dans leurs files profondes : ils s’avancent avec bruit et s'étendent comme la nue qui s'abat sur le vallon, quand l'orage envahit les plaines brillantes et tranquilles du firmament.

Leur chef marche à leur tête couvert de ses armes, et semblable à un fantôme précédant le nuage, environné de météores enflammés, et tenant dans sa main les vents furieux. Carril embouche la trompette de la guerre, et fait retentir au loin le signal des combats. Il entonne l'hymne de la bataille, et verse son ame dans l'ame des héros.

« Où est-il maintenant, disait le barde, ce guerrier renversé par la mort? où est Crugal ? Il repose oublié sous la terre, et le triste silence habite sa demeure... L'épouse de Crugal, encore étrangère dans le palais de son époux, est plongée dans le deuil (4) : mais quelle est cette beauté qui, comme un rayon de lumière, fuit devant les rangs des ennemis ? Cest Degrena, l'aimable épouse de Crugal. Sa chevelure flotte derrière elle au gré des vents ; ses yeux sont rouges de pleurs, sa

LE voix éleinte. Hélas, ton cher Crugal n'est plus maintenant qu'une ombre vaine et ténébreuse , confinée dans la grotte de la colline. Elle vient dans ton sommeil murmurer à ton oreille des accens faibles et sourds, comme le bourdonnement de l'abeille des montagnes...

Mais Degrena s'évanouit comme un nuage du matin : le fer de Loclin a percé son sein.

Caïrbar, elle est tombée, celle qui occupait les pensées de ton jeune âge. O Caïrbar, elle nest plus!»

Caïrbar entendit ces lugubres chants : il vole vers sa fille ; telle la baleine s’élance dans l'Océan. Il voit Degrena sans vie. À cette vue, il rugit et fond au milieu des ennemis : sa lance atteint un guerrier de Loclin, et le combat s'engage d'une aile à l'autre. De toutes parts tombent à grand bruit les vastes bataillons : on eût cru voir les forêts de Loclin déracinées par les vents conjurés, ou l'incendie ravager les pins de leurs collines. Cuchullin abat les héros de Loclin comme les chardons de la plaine. Swaran ravage Erin. Sous ses coups tombent, et Gurach et Caïrbar que défend en vain son bouclier. Morglan dort d'un sommeil éternel. Caolt frissonne et meurt : son sein d'albâtre est teint de son sang, et sa blonde chevelure est souillée dans

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42 FINGAL, la poussière de sa terre natale: Plus d'une fois il donna la fête dans les lieux mêmes où il est gissant : plus d'une fois il y fit résonner sa harpe : ses dogues émus bondissaient de joie au son de l'instrument, et les jeunes chasseurs préparaient leurs arcs.

Swaran avançait comme un torrent qui sort du désert, et roule dans sa course les rochers et les terres écroulées. Mais Cuchullin résiste tel qu'un mont inébranlable qui attire les nuages : les vents luttent autour de sa tête couronnée de pins : la grêle tombe et frappe sur ses rochers : ferme sur sa base, il reste immobile, et couvre de son ombre les vallées silencienses de Cona. Tel Cuchullin protégeait les enfans d'Erin, et levait sa tête altière au milieu des bataillons.

Le sang des héros expirans autour de lui ruisselle comme la source du rocher. Mais l'armée d'Erin, d'un bout à l’autre, se fond comme la neige aux rayons du soleil.

« O enfans d'Inisfail, dit Grumal, Loclin a conquis le champ de bataille. Pourquoi, faibles roseaux, résister à l'effort des vents?

Fuyons vers la colline des Chevreuils ». Il dit et fuit comme un cerf de Morven, et sa lance baissée marque de ses éclairs ses pas fugitifs. Peu de guerriers fuirent avec le lâche Gru-

mal: des milliers périrent dans le champ des héros et restèrent sur la plaine de Lena.

Debout sur son char éclatant de pierres brillantes, Cuchullin combattait sans relâche: il terrassa encore un des puissans guerriers de Loclin, et dit à Connal : « Connal, le premier des mortels, tu enseignas à mon bras à donnerlamort: quoique les enfans d'Erin aient pris la fuite, ne combattrons-nous pas encore l'ennemi ? O vénérable Carril, conduis ce qui reste de mes amis, vers les buissons de cette colline; et nous, Connal, restons ici, et protégeons la retraite de nos guer riers ». Connal s'élance sur Le char : tous deux opposentleurs boucliers : leurs masses ressemblent au disque obscurci de la lune, lorsque cette fille des cieux étoilés, ne trace qu'un cercle ténébreux dans l'étendue du firmament. Sifadda et le fier Dusronnal, haletans, montent la colline : des flots d’ennemis les suivent et se pressent sur leurs traces. |

L'armée d'Erin s'arrêta sur le penchant du Cromla; les guerriers sont tristes : leurs rangs sont éclaircis comme une forêt qu'a traversée la flamme, épandue par les vents d'une nuit orageuse. Cuchullin était debout, appuyé près d'un chêne. Il roulait dans un morne Si- {ence ses yeux enflammés, ct semblait prêter

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l'oreille aux vents sifflans dans son épaisse chevelure, lorsque des bords de l'Océan revient Moran, fils de Fithil. « Les vaisseaux, crie Moran, les vaisseaux de l'Ile solitaire! Voici Fingal, le premier des guerriers, le fléau des boucliers. Les vagues écument sous ses noirs vaisseaux : ses mâts avec leurs voiles étendues présentent à l'œil une forêt dans les nuages ».

« Accourez, soufflez ensemble, dit Cuchullin, ô vents qui régnez dans mon île agréable. Viens, Fingal, viens donner la mort à mille ennemis. O mon ami! tes voiles réjouissent ma vue comme les nuages de l'aurore : tes vaisseaux me font éprouver le même plaisir que la lumière des cieux, et tu es pour moi une colonne de feu qui vient guider mes pas dans les ténèbres. O Connal, respectable vieillard, que l’arrivée de nos amis nous émeut délicieusement! mais la nuit s'épaissit autour de nous : où sont maintenant les vaisseaux de Fingal? Passons ici ces heures de ténèbres, et hâtons par nos vœux les clartés de la lune ».

Les vents descendaient sur les forêts : les torrens tombaïent des rochers : la pluie s’amassait sur la tête du Cromla, et les étoiles ne jetaient qu'une lumière tremblante au travers

des nuages volans dansles airs. Le chef d'Erin était assis triste et pensif, sur le bord d'un ruisseau, dont le murmure retentissait dans le creux de l'arbre planté sur sa rive. Auprès de lui étaient Connal et le vieux Carril.

«Malheureuse est la main de Cuchullin, dit le chef d'Erin: malheureuse est la main de Cuchullin, depuis qu'elle a donné la morf À son ami. — Ferda, je t'aimais comme moimême ».

« Comment a-t-il péri, ce brave guerrier, dit Connal ? Je me souviens du vaillant fils de Daman : sa stature était majestueuse et belle comme l'arc-en-ciel sur le côteau ».

[Ferda, reprit Cuchullin, était venu d’AIbion ; il apprit à manier les armes dans l'école de Muri (5), et gagna l'amitié de Cuchullin.

Toujours nous chassions ensemble; toujours nous reposions à côté l'un de l’autre sur la bruyère.

Deugala était l'épouse de Caïrbar, chef des plaines d'Ullin : elle brillait de tout l'éclat de la beauté: mais son cœur était l'asile de l’orgueil : elle aima le jeune fils de Daman. «Caïrbar, dit-elle, donne-moi la moitié de nos troupeaux ; je ne veux plus de* meurer avec toi. Fais le partage ».

« Que ce soit Cuchullin, dit Caïrbar, qui

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fasse les lots : son cœur est le siége de la justice. Pars , astre de beauté ». — J'allai sur la colline et je fs le partage des troupeaux: il restait une génisse blanche comme la neige :

je la donnai à Caïrbar. A cette préférence, la rage de Deugala s’alluma.

« Fils de Daman, dit cette belle, Ca afflige mon ame. Je veux être témoin de sa mort, ou les flots de Lubar vont rouler sur moi. Mon pâle fantôme te poursuivra sans relâche et te reprochera l'outrage dont Cuchullin a blessé mon ame jalouse. Verse le sang de Cuchullin, ou perce mon sein ».

« Deugala, répondit le jeune homme à la belle chevelure, comment pourrais-je donner la mort au fils de Semo? Il est mon ami, le confident de mes plus secrettes pensées, et je leverais mon épée contre lui»? Trois jours

entiers elle le fatigua de ses larmes ; le qua-

trième , il consentit à combattre.

« Eh bien, Deugala, je combattrai mon ami; mais puissé-je tomber sous ses coups!

Ah! pourrais-je errer sur la colline, et sou-

tenir la vue du tombeau de Cuchullin » ?

Nous combattimes sur les collines de Muri. Nos épées évitaient de blesser ; elles glissaient sur l'acier de nos casques, ou frappaient vainement nos boucliers, Deugala était

présente, et souriait. «Fils de Daman, ditelle, ton bras est faible; jeune homme, les années ne t'ont pas donné la force de manier le fer ; cède la victoire au fils de Semo. Il est pour toi le rocher de Malmor ».

À ces mots, les yeux du jeune homme se remplirent de larmes; d'une voix entrecous pée de sanglots, il me dit : « Cuchullin, oppose ton bouclier ; défends-toi contre la main de ton ami. Mon ame est accablée de douleur; il faut que ce soit moi qui donne la mort au preraier des mortels ».

Je poussai un soupir profond; je levai le tranchant de ma lame : le jeune Ferda tomba sur la terre, Ferda, le premier des amis de Cuchullin. Malheureuse est la main de Cuchullin, depuis qu’elle a donné la mort à ce jeune héros. ]

« Ton récit, Ô chef des guerriers, est triste et touchant, dit le barde Carril. Il fait rétrograder ma pensée vers les temps qui ne sont plus : j'ai souvent ouï parler de Connal qui ; comme toi, eut le malheur de tuer son ami; mais la victoire n’en suivit pasmoinsles coups de sa lance, et les ennemis disparaissaient devant lui ».

[ Connal était un guerrier d'Albion. Cent collines obéissaient à ses lois. Son chevreuil

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