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170 LA BATAILLE soulève mollement aux rayons du soleil. Elle voit le jeune Aldo:; elle le voit, et son tendre cœur soupire : ses beaux yeux sont mouillés de larmes; sa tête est appuyée sur son bras d'albätre. Elle resta trois jours dans le palais de son époux, cachant sa passion sous les apparences de la joie. Le quatrième, elle s'enfuit avec le héros qu'elle aimait.

Es arrivent dans la baie de Cona, et se rendent au palais de Fingal. « Orgueilleux Aldo, dit le roi de Morven, dois-je te sauver de la vengeance du roi de Sora? Qui voudra désormais recevoir mes guerriers dans son palis; qui voudra faire asseoir les étrangers à ses fêtes, depuis que le téméraire Aldo a enfevé l'épouse d'Erragon ? Retire- toi sur tes collines, injuste ravisseur; la guerre où tu nous engages avec le roi de Sora est une guerre déplorable. Ombre du généreux Frenmor, quand donc Fingal cessera-t-il de combattre ? (3) Je suis né au milieu des batailles, et jusqu'à mon tombeau il faut que je marche dans le sang! Mais du moins mon bras ninsulta jamais le faible; ce fer épargna toujours le guerrier sans défense... O Morven! je vois dans l'avenir les tempêtes renverser mon palais. Quand mes enfans seront morts dans les combats ; quand il ne restera plus d'ha-

DE LORA. 171 bilans dans Selma, une race dégénérée viendra et ne verra plus ma tombe ; ma renommée vivra encore dans les chants, mais les actions de Fingal paraîtront un songe aux siècles à venir ».

Les guerriers d'Erragon se rassemblent auprès de lui comme les tempêtes autour d’un fantôme dela nuit, qui les appèle du sommet de Morven et se prépare à les lancer sur les plaines étrangères. Le roi de Sora descend sur la côte de Cona et députe un barde à Fingal pour lui -demander le combat, ou la souveraineté de plusieurs collines.

Les jeunes guerriers de Morven étaient partis pour la chasse, et s'égaraient au loin dans le désert. Fingal est assis dans son palais au milieu des compagnons de sa jeunesse.

Ces héros en cheveux blancs s'entretenaient des faits des temps passéset de leurs premiers exploits, lorsqu'ils virent entrer le vieux Narmor, souverain des bords du Lora.

« Ce n'est point ici le temps, leur dit-il, d'écouter Fhistoire des temps anciens. Le sombre Erragon est sur la côte, frémissant d'indignation au milieu de ses guerriers ».

«Viens, Bosmina, dit aussitôt Fingal, viens ma fille ; et toi, Narmor, prends les superbes coursiers que nous avons conquis

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sur l'étranger (4) et accompagne la fille de Fingal. Bosmina, invite le roi de Sora à notre fête, qu'il vienne dans les murs ombragés de Selma ; offre lui la paix et toutes les richesses du généreux Aldo. Nos jeunes guerriers sont éloignés et la vieillesse pèse sur nos mains tremblantes ». | |

La belle arrive au milieu de l'armée d'Erragon, et paraît un rayon de lumière au milieu d'un sombre nuage. Une flèche d’or brille dans sa main droite ; elle tient dans la gauche une coupe étincelante : c'est le signal de la paix. À son aspect le front d'Erragon s'éclaircit, comme un rocher subitement frappé des rayons du soleil, quand ils sortent d'une nue brisée par les vents.

« Fils de l'étranger, lui dit Bosmina en rougissant et d'une voix animée, viens à la fête du roi de Morven; viens dans les murs ombragés de Selma ; accepte la paix que t'offrent les héros, et laisse reposer ce fer à ton, côté. Siles richesses des rois peuvent toucher ton cœur, écoute les propositions du généreux Aldo. Il te donnera cent superbes coursiers , que ses pères ont rendus dociles, cent belles étrangères, et cent faucons aux ailes étendues, qui poursuivent leur proie dans les airs ; 1l Coffre encore cent ceintures destinées

DE LORA. 173 à ceindrer le sein des épouses, à accélérer la naissance des héros, et à calmer les douleurs de leurs mères (5).

« Dix coupes ornées de pierres précieuses brilleront, si tu veux, dans le palais de Sora ; l'eau tremblante autour de leurs bords étoilés semble un vin pétillant. Les rois du monde (6) en ornèrent jadis leurs fêtes. Toutes ces richesses seront à toi: ou si tu préfères ton épouse, tu reverras ta belle Lorma dans ton palais : Fingal aime le généreux Aldo, son bras est invincible ; mais Fingal n'insulta jamais un héros ».

« Aimable fille de Fingal, répondit Erragon, dis-lui quil prépare en vain sa fête :

quil vienne lui-même déposer toutes ses richesses à mes pieds, quil fléchisse sous ma puissance , et qu'il m'apporte les boucliers et les épées de ses aïeux, afin que mes enfans puissent dire en les voyant dans mon palais : & Voulà les armes de Fingal ».

« Tes enfans ne les y verront jamais, répliqua fièrement la fille de Morven ; ces armes sont dans les mains de héros qui n'ont jamais cédé. Fils de l'étranger, l'orage se forme sur nos collines, ne prévois-tu pas la chute de tes guerriers » !

Bosmina revient au palais de Selma : Fin-

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gal en la voyant s'avancer les yeux baïissés vers la terre, se lève aussitôt de sa place : ses cheveux blancs s'agitent sur son front irrité. Il rêvet l'armure de Trenmor et prend le bouclier de ses pères. Quand il porta la main à sa lance, l'obscurité se répandit dans son palais ; milleombres s'approchèrentdans leurs nuages et présagèrent la chute des héros. Une joie terrible se montre sur le visage des vieillards qui l'accompagnent; ils marchent à l'ennemi; leur pensée s'arrête sur les faits des temps passés et sur la gloire qui doit les suivre dans le tombeau.

À l'instant vers la tombe de Trathal, paraissent les dogues revenant de. la chasse.

Fingal comprit que ses jeunes guerriers les suivaient. Il s'arrête au milieu de sa course - Oscar parut le premier, Gaul marchait après lui avec le fils de Nemi, Fergus les suivait d'un air sombre ; Dermid abandonmait sa noire chevelure aux vents ; Ossian venait le dernier. Enfant durocher, je venais en murmurantles chants des temps passés; je m'appuyai sur ma lance pour franchir les torrens, et mon .ame était remplie du souvenir des héros. Fingal frappe sur son bouclier et donne le signal du combat. Mille épées tirées à la fois rayonnent sur la bruyère ondoyante.