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On frappe le bouclier d'Inistore. Connal prend sa lance , et le glaive de Luno est dans Ja main de Fingal; l'étendard de Rinama flotte dans l'air, semblable à l'arc-en-ciel. Le fils de Ruro et moi nous étions comme deux colonnes du nuage brûlant Ge l'été ; elles sont belles en dehors : mais leur sein recèle la foudre, et le mugissement du tonnerre est à l'entour.

Âïinsi qu'un orage de grêle s'avance avec impétuosité sur l'Océan, et chasse devant fui les vagues, jusqu’à ce qu'elles se brisent contre les flancs d'une baleine, ou la côte humide d'une île; ainsi qu'un esprit malfaisant élève dans la tempête les flots blanchissans, et les précipite en écume sur un banc de sable, avec un bruit sourd; de même nos armées se précipitent, dans leur formidable appareil, à la rencontre de l'ennemi.

Nous voyons les rangs serrés de Lochlin rassemblés autour de Manos, comme les troupes d'oiseaux marins autour de leur rocher. Ses flancs brunâtres sont couverts de leurs aïles pressées ; mais sa tête avec ses pointes mousseuses, s'élève au-dessus d'eux, et ne s’abaisse pas au bruit de la tempête qui s'approche.

Ce fut alors que Fingal adressa la parole à Connal et au chef d'Inistore. Tous les jeunes

CATHULA. 347 #ens le bénirent, lorsqu'ils entendirent son discours.

« Nos noms, chefs des batailles et des lances, sont déjà consacrés par les chants de gloire , tandis que d'autres guerriers Ont besoin de faire leur renommée. Laissons aux fils de la jeunesse l'honneur de la bataille d'Inistore. Nous nous tiendrons sur la colline, prêts à fondre sur le vallon, s'ils ont besoin de notre secours ».

La main d'Ogan (6) est sur son épée ; le fils de Ruro lève à moitié sa lance, et les regards d'Ossian sont attachés sur Fingal.

« J'apercois, dit Fingal, trois chefs devant les trois colonnes de Lochlin. L'un brille comme un rayon de lumière. Peutêtre voici sa première bataille ; mais il n’est point faible sous ses armes. Ossian, tu combattras le chef : mais n’éteins pas tout d'un coup sa gloire. Les larmes sont peut-être dans les yeux de son épouse, son père est peut-être accablé sous le poids des ans (7), et peut-être ce vieillard n’a-t-il pas d'autre fils! Ossian, épargne ce jeune héros. Pour Loi, Ogan, ce sombre chef sera ton adversaire ».

« Et moi, dit le fils de Ruro, j'attaquerai Manos, le chef des lances ».

Les chefs demeurèrent sur les collines,

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348 CATHULA. et nous nous précipitèämes au combat, semblables à trois baleines entourées de flots d'écume. Mais la troupe de Manos soutint motre attaque, inébranlable comme un rocher de la mer d'Inistore. Les baleines frappeut ses flancs, les vagues escaladent sa hauteur. Il demeure ferme , et tous leurs efforts ne sauraient l'ébranler.

Les fils de Lochlin ne restèrent pas tranquillement à leurs places, quand la bataille devint furieuse, quand les guerriers furent animés par le chant des bardes. Ogan est lié de mille courroies, et la lance de Manos renverse le fils de Ruro. Le jeune chef pressait Ossian ; je parais ses coups ; mais j'évitais de le faire tomber au commencement de sa carrière.

« Fils du courage », me dit-il, et de grosses larmes roulaient dans ses yeux, « tu méprises donc ma jeunesse, puisque tu ne daignes pas lever ta lance sur moi. Frapperai-je toujours en vain ton bouclier, ainsi qu'un faible enfant frappe une roche ? Ne pourraï-je remporter aucun honneur, pendant que mes amis renversent des rangs de guerriers ? Je veux pourtant chercher la gloire ».

Il avance : ses guerriers l'accompagnent, et moi, je le suis lentement. Je vois les chefs

CATHULA 349 descendre des collines, ainsi que trois torrens se précipitent des montagnes dans la vallée, avec la terre, les arbres et les rochers qu'ils entraînent. Manos rencontre Fingal. Le choc de leurs armes est terrible ; mais qui peut résister à Fingal ? la lance de Manos est arrachée de ses mains. Il est lié de fortes courroies. Connal prend la place d'Ogan, Connal , dont le bras n'était pas faible dans les combats.

Cathula rencontre ce rayon de jeunesse qui avait combattu avec Ossian. Il cherchait dans le champ de bataille à mériter la gloire. Son cœur s'émut en faveur de cet étranger, en le voyant briller d'une beauté majestueuse, « Quel dommage, dit-il en lui-même, que cette lumière s'éteigne si promptement!

Pourquoi, aimable guerrier, l'exposes-tu à périr si jeune ? tu ressembles au jeune arbre de la vallée. Le vent de l'été joue à travers ses fleurs et répand leurs parfums dans les champs voisins. Retire-toi, enfant de la jeunesse , de peur que ta tendre mère n'ait à déplorer ta perte; retire-toi pour l'amour d'elle , afin que tu puisses combattre encore dans les occasions qui te sont destinées ».

«Je veux signaler la première » , dit le jeune homme en se précipitant sur Cathula.

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— «Ce sera donc en succombant sous la pesanteur de mes coups, répond le chef en levant sa lance ».

Comme deux torrens qui se rencontrent, comme deux vagues poussées par des vents contraires , ainsi combattent les deux héros. Le choc de leurs boucliers ressemble au bruit des flots qui se brisent contre un rocher. Leurs lances rompues volent en éclats; mais leurs épées sont dans leurs mains semblables à deux météores agités par des ombres ennemies. Le bouclier du jeune homme est percé dans le milieu ; l'épée de Cathula traverse sa poitrine ; le chef la retire empourprée de sang. Un ruisseau vermeil coule de la plaie sur le bouclier.

Ainsi qu'un grand sapin à demi-coupé est renversé par le vent des montagnes, fait dans sa chute trembler au loin la terre , et bouleverse les rochers qui l'entourent, ainsi le guerrier tombe surses armes retentissantes. Son pied est plongé dans un petit ruisseau , et son sang mêlé avec l'onde qui murmure:

«Je tombe, dit-il, lorsque la bataïlle cesse ; Je tombe dans le premier de mes combats, et ma renommée ne me survivra point. Mais non, je succombe à la force d’un héros, et mon nom subsistera avec le sien,

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dans son chant de louanges. Le barde dira :

Ce fut l'épée du chef de Carric-Thura qui perça le sein d'Anal. O barde, porté sur l'aile des vents, je t'entendrai, et je voyagerai avec joie sur mon nuage. Cathula, élève ma tombe sur cette verte éminence ; place à ma tête cette pierre grise. Mais le fils des âges futurs ne la connaîtra pas. Il l'emploiera à construire un pont sur quelque ruisseau. Un vieux barde, ne la voyant plus à son ancienne place, dira: Qu'est devenue la pierre de celui qui fut vaincu par Cathula ? Ainsi mon nom demeurera dans l'oubli. O que n’as-tu cette épée, Annir de Sorra ! tu l'arroserais de quelques larmes , quoique ton jeune ami soit tombé sans gloire. Cathula, suspends ce bouclier dans tes salles ; quoiqu'il ne m'’ait pas garanti, il m'est encore cher. Jadis il me porta sur la mer orageuse ».

Ces derniers mots furent des flèches de mort pour l'ame de Cathula. Il reste immobile, comme l'arbre atteint par la foudre; car il reconnaît le bouclier de ses pères, 1l tombe sur le visage de son fils.

Nos héros se rassemblent autour d'eux. Nous étions debout, dans le silence de notre

douleur, comme les pins de Gormla, observant la chute de leurs compagnons , lors-

992 CATHULA.

qu'un esprit nocturne abat, dans sa colère, leurs têtes verdoyantes. Nous entendions par intervalles les paroles entrecoupées de Cathula , et nous répondions à sa douleur par nos soupirs.

«As-tu péri, disait-il, enfant de mon amour? As-tu péri, Conloch, par les mains de ton père ? Etait-ce pour un tel exploit que jai tiré l'épée ? O que n'ai-je péri au lieu de toi! Qu'onappelle désormais Cathula l'homme de douleur »!

Fingal vit l'accablement de son ami, et ses larmes coulèrent long-temps en silence. A la fin , 1l ordonna d'élever le tombeau de Conloch , et aux bardes de chanter son hymne funèbre. Il fit dénouer les courroies qui liaient les mains de Manos, et parla ainsi au chef des lances :

« Pourquoi, chef de Lochlin, fais-tu tes délices de la guerre ? Pourquoi fais-tu perdre aux Jeunes guerriers leur renommée future, en les dévouant à la mort au printemps de leur âge, comme la fleur qui ne vit qu'un instant? Pourquoi obscurcis-tu les jours des vieillards, et ajoutes-tu le fardeau de la tristesse à celui des années, sous lequel se courbe déjà leur tête blanchie ? Pourquoi fais-tu répandre des larmes aux jeunes vier-

CATHULA., 353 ges, el prends-tu plaisir aux sanglots des orphelins? Leurs soupirs sont-ils pour ton “oreille comme l'harmonie des harpes, puisque tu les excites si souvent? Leurs larmes te semblent-elles un ruisseau rafraîchissant, Puisque tu en es si altéré? Peux-tu sourire quand elles pleurent celui qui poursuivait les chevreuils de leurs collines ? Le fils du chasseur ne rencontre-t-1l pas assez de peines dans chaque bruyère ? N'a-t-il pas assez à faire pour les vaincre? Pourquoi veux-tu répandre encore plus de maux sur sa route , et la joncher de glaives ? Ne peux-tu, sans marcher dans le sang, parcourir le court espace qui nous sépare de la tombe? Le cerf de tes propres collines ne saurait- il te sufüre ?

Veux-tu, pareil à ce brouillard, parcourir chaque plaine, tandis que le vent bruyant, qui doit dissiper sa sombre vapeur, est si proche de lui ? Vois le sang de Conloch, et la douleur de Cathula. Vois l'épée forgée par Luno ; mais mon épée, Ô Manos, ne cherche point ton sang. Pars, retourne vers ton épouse, et poursuis tes cerfs. Mais que tes vaisseaux n'avancent plus vers Morven ni sur la côte orageuse d’Inistore », «S'ils y reparaissent, dit Manos, puisse ce bouclier, par lequel jurait mon père, ne