HISTORIQUE

sont pour la première de ces régions les Platanistes, animaux de la famille des Delphinorhynques, ainsi que les Orcelles plus rapprochés des Marsouins, et, pour la seconde, les Inies constituant un autre genre de Delphinorhynques ainsi que les Sotalies qui different bien moins des Delphinidés (1).

Des différentes espèces de Cétodontes fluviatiles, le Plataniste est celle qui s’éloigne le plus des animaux marins de cette division des Cétacés. Il a déjà été signalé par Pline et par Elien qui le donnent l’un et l’autre comme un animal vivant dans le Gange (2). 11 existe, en effet, dans ce fleuve ainsi que dans ceux qui versent comme lui leurs eaux dans le golfe du Bengale tels que le Brahmaputra et l’Irawaddi ; les cours d’eau tributaires de ces trois fleuves le possèdent aussi et il est particulièrement commun dans les Bouches du Gange; mais il ne va jamais à la mer. On le trouve au contraire à une grande distance des embouchures, même aux pieds des grandes chaînes propres à cette partie de l'Inde, et le général anglais Hardwicke en a fait autrefois dessiner un qu’il avait pris à 1000 milles de l'Océan.

Le Plataniste porte au Bengale le nom de Sisuck que divers auteurs écrivent Susu, Susuh, Sousou, etc. Cest Lesson qui a repris comme générique le nom de Platanista (3), pour l'appliquer au Delphinorhynque du Gange; mais on doit à Henri Jules Lebeck, missionnaire danois à Tranquebar, ainsi qu’à Roxburg, d’avoir les premiers signalé ce Cétacé aux modernes. Ils lui ont l’un et l’autre consacré une notice publiée, la première en 4801 et la seconde en 4805; c’est Shaw qui lui a d’abord assigné sa place dans les catalogues méthodiques en l'appelant Dephinus rostratus. quoiqu'il eût déjà reçu de Lebeck la dénomination de Delphinus gangeticus. Difé-

rents naturalistes se sont occupés depuis lors de cette singulière espèce, et plu-

(1) D'autres Gétodontes fluviatiles nous sont encore signalés ailleurs, mais nous n’avons pas la preuve certaine qu'ils y existent réellement, et si ce sont bien des animaux de ce groupe, leurs caractères nous sont restés entièrement inconnus jusqu'à ce jour. Ainsi, des personnes qui ont remonté le Mekong, principal fleuve de la Cochinchine, assurent qu'il s’y rencontre un Dauphin, mais aucune d'elles ne l’a rapporté. L'abbé David nous en a indiqué un en Chine, dans l’Aleu, à plusieurs centaines de lieues de l'embouchure de ce fleuve, et M. Aucapitaine, qui était excellent naturaliste, dit (Revue zoolcgique, 1859, p. 239) d'après Denham et Claperton qu'il y a un Cétacé du même groupe dans le bassin du Niger; mais ce sont là autant d'indications à vérifier, et je ne les reproduis que pour appeler sur elles l'attention des voyageurs.

(2) Pline le signale en ces termes : « In Gange Indiæ Platanistas vocant, rostro Delphini et cauda, magnitudine autem XV cubitorum. » (Hist. nat. lib., G. XV). |

Elien dit de son côté en parlant du Gange : « Gete procreat quorum adeps unguentorum usum præstat » il donne aussi à ces Cétacés le nom de Plataniste (Platanista).

(3) Nouv. Tableau du Règne animal, p. 198; 1842.

456 GENRE PLATANISTE.

sieurs parmi eux ont fait connaître des particularités intéressantes de sa structure. Rappelons d’abord les détails synonymiques suivants, qui sont relatifs au Plataniste :

Platanista, Pline. — Delphinus gangeticus, Lebeck, Neu. Schriften der Berlin Naturforsch., t. MI, p. 280, PI. IT; 1801. — Roxburgh, Account on a new species of Dolphin (Asiat. Research., t. NIL, p. 470, PI. III; 1801). — Delphinus gangeticus, Shaw, Zool., t. II, p. 514; 1801. — D, Shawensis, Blainv., èn Desm., Nouv. Dict. d'Hist. nat., t. IX, p. 153; 1817.

On possède un certain nombre de Platanistes dans les collections européennes, soit des peaux montées, soit des squelettes ou diverses pièces séparées pouvant également servir à l’étude anatomique de ces animaux. Ils y ont été apportés par les voyageurs depuis le commencement du siècle actuel et il en est aussi venu de nouveaux exemplaires durant ces dernières années. Ceux des collections anglaises ont d’abord été offerts par Roxburgh, par le D. Wallich et par Hardwicke; d’autres sont dus à MM. Blyth, Blake, etc. Ils ont servi aux publications d’Everard Home (1), ainsi qu'à celles de MM. Gray, R. Oven et Flower. Le Muséum de Paris en a recu d’autres de deux voyageurs français qui ont beaucoup contribué à faire connaitre les produits naturels de l’Inde, Diard et Duvaucel. Cuvier en a parlé dans son ouvrage sur les Ossements fossiles (2) et ils sont devenus la base principale des observations réunies dans ce chapitre. Citons aussi un exemplaire, encore jeune, pris auprès de Calcutta, en 1845, qui fut dessiné frais par les soins de M. Reinhardt, naturaliste de l’expédition danoise la Galathea à qui l’avait remis le D. Wallich. C’est le même qui a fourni à Eschricht les matériaux du Mémoire publié par lui sur le genre qui nous occupe (5).

PrRiNcIPAUx GARACTÈRES. — Le Plataniste est très-facile à distinguer de tous les autres Cétodontes, et plusieurs de ses caractères sont si singuliers que l’on est bientôt conduit à le regarder comme constituant non-seulement un genre à part mais une tribu bien distincte auprès de laquelle viendraient se placer aussi les Inies

et les Pontopories. C’est à cette tribu que j'ai proposé de donner le nom de Plata-

(1) Everard Home, Philos. Trans., 1818, p. 17, PI. XX (pièce déjà figurée par Roxburgh dans les Asiatic Researches pour 1801 et reproduite dans notre Atlas, PI. XXXI, /g.1).—Owen, Descript. Catal.r. Coll. of Surgeons, Osteological Series, t. Il, p. 448.— Id., Odontography, p. 352, PL. LXXXVII a, fig. 7. — Gray, Catalogue of Seals and Whales, p. 220, et Supplément, p. 62.— Flower, Trans. zoo. Soc. London, t. VI, p. 114.

(2) Oss. foss., t. V, part. 1, p. 279 et 298, PI. XXII, jig. 8 à 10.

(3) In-4° avec P1., Copenhague, 1851. — Mémoire reproduit sous le titre de On gangetic Dolphin, dans les Annals and Magazine of natural History, 2° série, t. IX, p. 161 et 279, PI. V-VII ; 1852.

CARACTÈRES GÉNÉRAUX. 457 nistins (1), mais il me semble ajourd’hui que le Plataniste doit en former une à lui seul, tant les particularités qui le distinguent des autres animaux de cette famille sont elles-mêmes prononcées.

Son museau est en forme de rostre allongé et comprimé, garni d’une trentaine de paires de dents pour chaque côté des mâchoires, dents dont les antérieures sont relevées en cônes aigus, tandis que les autres se raccourcissent et tendent à devenir semmiformes; ses lèvres sont rudimentaires, ce qui laisse les dents à découvert et donne à l’animal un air de voracité tout particulier; sa bouche est fendue jusqu’au-dessous des yeux, qui sont très-petits; l’évent est dirigé longitudinalement; le front est renflé, mais non séparé brusquement du rostre; les nageoires pectorales, répondant aux membres antérieurs des autres Mammifères, sont comme flabelliformes, elles s’élargissent vers leur partie terminale qui est coupée carrément; la nageoire dorsale est courte et surbaissée ; la queue est terminée par une nageoire élargie et échancrée.

La longueur de l’animal semble pouvoir acquérir près de 4 mètres; mais celle de la plupart des sujets que l’on connaît atteint au plus 2 mètres.

Si l’on ajoute à ces caractères de valeur diverse, mais dont plusieurs ont une importance considérable, la forme singulière du crâne, la disposition longuement symphysée de la mächoire inférieure, qui rappelle à certains égards celle du Cachalot, la présence au-dessus du front et retenue dans les mailles d’un réticule fibreux d’une masse d'apparence graisseuse comparable, sinon par sa nature chimique, du moins par la manière dont elle se développe, au sperma-céti comme il y en à chez ce dernier genre, mais protégée ici par une expansion en forme de coiffe fournie par la partie cireumnasale des maxillaires supérieurs, enfin le petit nombre des rénules dont les reins sont formés, on reconnait toute la valeur des particularités distinctives du Plataniste, et comme ces particularités sont loin d’être les seules qu'il présente, on est tenté d'admettre, ainsi qu’on le fait dans quelques ouvrages récents, que ce Cétacé devrait former à lui seul une famille distincte; mais la classification que nous avons proposée pour le Plataniste semble mieux rendre compte des véritables affinités de ce genre, et nous admettrons que la tribu qu’il constitue à lui seul doit rester associée dans une même

(1) Hist. des Mammifères, t. I], p. 321 ; 1845.

458 GENRE PLANATISTE,

famille à celles des Iniens et des Pontoporiens. C’est dans cette famille que nous proposons de classer aussi divers genres non moins bizarres propres à la faune miocène, et dont un des plus remarquables nous a précédemment occupés sous la dénomination de Squalodon. Ainsi se complétera l’histoire encore peu connue des Delphinorhynques ou Platanistidés, Cétodontes piscivores particuliers aux eaux douces, vivant à peu de distance du littoral, comme c’est encore le cas pour le Pontoporia, ou visitant, ainsi qu'il le fait lui-mème l'embouchure de grands fleuves.

On rencontre les ossements de ces Delphinorhynques de genres éteints dans les assises calcaires ou marneuses ainsi que dans les faluns laissés par la mer durant les derniers temps de la période tertiaire. Les petits golfes qu’elle a abandonnés nous ont conservé de nombreux débris, surtout en France et en Belgique; il y en a aussi aux États-Unis. Nous en parlerons après avoir terminé l’histoire de trois genres actuellement existants de la famille des Platinistidés ou Delphinorhynques, savoir le genre Plataniste, objet du présent chapitre, le genre Inia ou Inie et le genre Pontoporia aussi appelés Sténodelphis.

Squelette. — La tête osseuse du Plataniste est remarquable à plusieurs égards; mais ce qui la distingue principalement de celle de tous les autres Cétacés, c’est l'espèce de casque, fendu sur la ligne médiane, que forme au-dessus de la région faciale une expansion conchoïde de Îa partie correspondante des os maxillaires, la même qui se joint à la crête des os frontaux limitant extérieurement la fosse temporale.

Il en résulte une sorte de voüte ouverte au-dessus des orifices extérieurs des narines pour donner passage aux évents, et antérieurement, au-dessus de la base du rostre, laquelle se trouve surmontée par l’appareil osseux dont il s’agit et contient entre elle et ce dernier le système fibreux riche en principes graisseux dont nous avons déjà parlé, comme contenant une malière à certains égards comparable à l’éthal des Cachalots (1). Derrière l’échancrure postérieure du casque osseux se retrouve la branche montante des os maxillaires, dont les deux extrémités vont se rejoindre sur la ligne médiane et concourent avec la partie voisine des frontaux à former la saillie médio-frontale. Les deux moitiés du casque lui-même portent

(1) L'analyse d’une portion de cette substance, faite, il est vrai, d’après un fragment tiré d’un individu qui avait séjourné plus de trente ans dans l’alcool, n’y a pas démontré la présence d’éthal ou sperma-céti.

sur la crête, formée par les frontaux, qui limite en avant la fosse temporale, mais sans se souder avec cette crête, et leur continuité avec Le reste des maxillaires est facile à constater au moyen d’une coupe transversale du crâne, allant du sommet des ouvertures nasales externes à celui des condyles occipitaux. Les os intermaxillaires remontent aussi dans la région nasale de la face, comme cela a lieu chez les autres Cétacés ; mais ils ne le font pas autant que les maxillaires, et ce n’est qu’audessous des ouvertures de narines qu’ils se touchent entre eux. Au-dessus, ils se rapprochent sans se mettre en contact. Ces os se continuent en avant, ainsi que les maxillaires, et ils sortent de dessous la voûte conchoïde en se prolongeant longuement en avant pour former le rostre par leur jonction avec les intermaxillaires ; de chaque côté des narines la partie interne de ces derniers est recouverte par eux dans une certaine étendue.

Quant au rostre lui-même, il est comprimé, moins élevé dans son milieu qu’à sa base et en avant, sillonné dans la presque totalité de son parcours par une gorge plus élargie en arrière qu’elle ne l’est en avant, et qui est située auprès de son bord supérieur. La partie correspondante des intermaxillaires y est entièrement unie aux maxillaires; mais la suture des premiers entre eux persiste pendant un temps plus long que celle qui les unit aux maxillaires. La coupe verticale du rostre donne une sorte de trèfle, doublement évidé dans ses parties latérales inférieures qui correspondent aux os maxillaires, simplement évidé, au contraire, c’est-à-dire unicanaliculé dans celle qui répond aux deux intermaxillaires réunies. Les deux faces de ces os maxillaires sont disjointes dans leur partie pré-oculaire en dedans des voûtes orbitaires, et c’est vers ce point que sortent les nerfs sous-orbitaires, à peu de distance en avant des trous optiques. Les palatins sont grands, prolongés en pointe en avant et ils ont leurs deux faces dédoublées inférieurement. On ne voit pas de ptérygoïdiens.

La face extérieure des voûtes conchoïdes est marquée de stries curvilignes, trèsapparentes dans les jeunes sujets; l’inférieure est simplement rugueuse à un âge plus avancé. Leur face interne présente des vacuoles ou excavations anastomotiques en rapport avec la masse fibro-graisseuse qu’elle recouvre. La boite cérébrale est petite; extérieurement, sa surface occipitale est contournée par une double crête de direction sigmoide notablement dissymétrique, qui la sépare de la région temporo-oculaire ; elle a l'apparence d’une fosse d’abord élargie, mais qui se resserre en

460 GENRE PLATANISTE.

remontant vers la saillie syncipitale. Les os pariétaux et frontaux sont visibles de chaque côté dans une étendue considérable, bien que les pariétaux soient en partie doublés par les temporaux. Les os nasaux sont au contraire très-petits, représentés par deux petites plaques squamiformes de grandeur inégale, appliquées près du bord interne des intermaxillaires à la partie supérieure des conduits olfactifs qui servent au passage des évents. L’apophyse zygomatique des temporaux est épaisse et forte; elle aboutit directement à la partie supra-orbitaire des frontaux, avec laquelle elle forme une articulation fixe.

L’os zygomatique mérite une mention spéciale : on ne saurait mieux le comparer qu’au marteau de l'oreille ; il est en effet renflé en manière de tête à sa partie antérieure, et, postérieurement, il se prolonge en une apophyse assez courte rappelant le manche du même osselet. Ce manche est la partie styliforme de l’os qui nous occupe; il le fixe sous la pointe antérieure de l’apophyse zygomatique du temporal, tandis que sa tète renflée et l'élargissement qui lui fait immédiatement suite, élargissement qui présente à son tour une saillie rappelant l’apophyse de Raw, le mettent en rapport avec la partie antéro-inférieure de la voûte orbitaire du temporal, ce qui complète le cercle orbitaire encadrant l'œil si petit de ce singulier animal.

Le palais est étroit, et les deux séries dentaires se touchent dans une partie de leur longueur, surtout vers le commencement du troisième liers de la mâchoire supérieure.

La base du crâne est plus solide chez le Plataniste que chez la plupart des autres Cétacés, et les trous qu’on y remarque présentent un moindre développement. On voit cependant quelques trous dans la partie de l’ethmoïde qui répond à la portion criblée de cet os, et, à la base du crâne, on en reconnaît plusieurs autres indépendammenti des trous déchirés au bord externe desquels est attachée l'oreille osseuse; mais il faudrait en faire l’étude sur des sujets plus jeunes encore que ceux que possèdent nos collections.

Ajoutons pour terminer cet exposé des os cräniens du Plataniste que ces os n’ont que peu ou point de diploé, et que leur structure est en grande partie éburnée au lieu d’être spongieuse comme elle l’est dans beaucoup d’autres espèces du même ordre.

On reconnait l'os de la caisse auditive du Plataniste à la division bien marquée

en deux lobes inégaux de sa partie renflée ou partie inféro-postérieure, et surtoui à la forme rétrécie et terminée en pointe aiguë de sa portion antérieure; cette forme s'éloigne sensiblement de celle des Ziphioïdes, aussi bien que de celle des Dauphins ou des Marsouins. Le sillon longitudinal tracé sur la face inférieure ne parcourt pas la caisse en totalité, mais il laisse un volume bien plus considérable au lobe externe qu’à l’interne; il n'offre rien de bien particulier.

La mâchoire inférieure du même Célacé a, de son côté, une forme spéciale : elle rappelle d’une manière singulière celle du Cachalot, soit que l’on considère les nombreuses dents dont elle est armée, soit que l’on tienne surtout compte de sa longue symphyse. Ses deux moitiés droite et gauche sont entièrement soudées l'une à l’autre dans toute leur partie dentaire, mais plus loin les deux branches s’écartent avant de fournir pour chaque côté lapophyse coronoïde qui est curviligne. Les condyles, quisont épaissis en dehors et situés dans le prolongement de la ligne longitudinale de l'os, ont leur saillie angulaire assez faible et émoussée. La moindre épaisseur de la mâchoire est en arrière de l'insertion des dents; une ligne excavée, placée près du bord inférieur, suit la partie dentifère dans presque toute sa lonoueur, à peu de distance du bord symphysaire inférieur et se continue en arrière jusque sous le condyle, où elle s’élargit. En pratiquant une coupe verticale de la même pièce, dans sa partie symphysée, on constate que les canaux dentaires, droit et gauche, ici assez amples et excavant à leur point d’origine la partie antérieure des condyles, se continuent dans la longueur de la mâchoire, ce qui occasionne le renflement plus ou moins prononcé que celle-ci présente, surtout dans la moitié postérieure de sa partie symphysée, au-dessus de la cannelure externe. Vers sa portion terminale la mâchoire inférieure décrit une faible courbure qui tend à la relever en avant, là où précisément ses dents sont le plus acérées et ont le plus de longueur; ce recourbement en dessus est plus saillant chez les sujets avancés en âge que chez les jeunes. La partie antérieure de la même machoire est aussi plus comprimée et son apparence carénée est plus manifeste.

L'os hyoïde ne nous est pas connu chez l'animal entièrement adulte; celui des sujets encore jeunes que nous possédons est encore incomplétement ossifié ; il a le corps formé par un disque représentant un peu plus d’un demi-cerele et dont la troncature est en arrière; les cornes thyroïdiennes s’y articulent par l’intermédiaire d’un court cartilage, mais sans se souder avec lui ni prendre l’appa-

462 GENRE PLATANISTE.

rence, en croissant, habituelle aux Dauphins ; en outre les cornes styloïdiennes n’ont que leur articulation terminale d’ossifiée; celle-ci est, comme à l'ordinaire, la plus longue des trois, mais les deux qui la précèdent sont moins courtes que chez le Dauphin ou le Marsouin. 11 sera bon d'examiner la forme que cette partie du squelette affecte chez les sujets adultes.

Le rachis se compose de quarante-sept vertèbres en tout, savoir : sept cervicales, onze dorsales, six lombo-sacrées et vingt-trois coccygiennes.

Les cervicales sont toutes séparées les unes des autres; c’est l’atlas qui offre le plus de largeur. Les autres vont en décroissant sous ce rapport et les cinq premières dorsales continuent à diminuer dans la même progression ; mais l’élargissement des vertèbres suivantes se continue jusqu’au milieu des lombes. Les deux surfaces articulaires fournies par l’atlas aux deux condyles occipitaux sont grandes, assez fortement séparées l’une de l’autre et situées latéralement; le trou qui donne passage à la moelle est considérable, il est un peu plus élargi en haut qu'inférieurement ; l'arc supérieur en est presque droit, quoique faiblement en voûte transversale, il n’a que peu d'épaisseur et manque de saillie médiane répondant à l’a pophyse épineuse ; l’inférieur décrit une ligne plus arquée, il est épais, mais on voit sur la partie médiane de son bord supérieur une fossette articulaire destinée à l’'apophyse odontoïde de l’axis; en ce point, il présente une saillie dirigée en arrière et qui s'applique sous la seconde vertèbre en s’articulant avec elle. L’apophyse épineuse de l’axis fait une notable saillie qui penche en arrière. On ne voit pas à cette vertèbre de trou pour former le canal vertébral, mais une saillie existe en arrière sur la base de son apophyse épineuse, et il y en a une paire située plus bas, et en avant, pour constituer les deux grandes facettes articulaires destinées à l’atlas ; l’apophyse odontoïde est représentée par une tubérosité irrégulièrement conique qui prolonge obliquement en avant la face antérieure du centrum ou corps de cette vertèbre comme une sorte de mamelon incliné; elle contribue à donner à l’are vertébral inférieur un diamètre antéro-postérieur plus long que celui de l’atlas, et tout son bord inférieur est en relation articulaire avec le dessus de la saillie postérieure de ce dernier ; elle est également en contiguité avec les deux grandes facettes latérales au moyen desquelles l’axis joue sur celui-ci.

Les vertèbres qui suivent, à partir de la troisième cervicale, sont courtes, arti-

culées entre elles par des facettes antérieures et postérieures placées à la base

externe de leurs ares neuraux, lesquels manquent d’apophyses épineuses ou n’en ont que de rudimentaires. Le trou bilatéral destiné à l’artère vertébrale ne se montre qu’à la troisième, encore est-il petit et parfois il n’existe pas. On n’en voit pas aux trois autres, qui n’ont de chaque côté qu’un arc largement ouvert par suite de la disjonction persistante des deux paires d'apophyses qui le ferment chez beaucoup d’autres Mammifères, en se joignant l’une à l’autre sur chaque côté; celui de la quatrième vertèbre est cependant plus près de se compléter que celui des cinquième et sixième, et il est probable que cela a lieu avec l’âge; quant à la septième, elle ne doit pas en avoir, et en effet, la saillie inférieure manquant de chaque côté de cette vertèbre, elle devient par cela même plus semblable aux premières dorsales.

Les vertèbres qui suivent depuis la première dorsale jusqu'aux premières coccygiennes, celles-ci comprises, ont leurs apophyses épineuses saillantes, fortes et cultriformes; mais après les dorsales, on ne constate plus la présence à leur base que d’une seule paire de facettes pour l’articulation de cette partie des vertèbres entre elles; les saillies articulaires antérieures deviennent de plus en plus prononcées àl’encontre des postérieures qui diminuent successivement et disparaissent avant la fin de la région lombo-sacrée. Vers ce point les saillies articulaires antérieures se rapetissent également peu à peu et la plupart des vertèbres coccygiennes manquent de ces saillies ou n’en ont que de rudimentaires ; les coccygiennes postérieures manquent aussi d’apophyses épineuses; enfin les plus reculées des vertèbres sont plus larges que hautes, percées verticalement d’un trou sur leurs masses latérales, et elles décroissent en volume depuis la neuvième avant-dernière jusqu'à la terminale. C’est toutefois un caractère des vertèbres du Plataniste que d’avoir les facettes articu— laires antérieures de ses vertèbres portées par des apophyses plus ou moins longues et qui sont plus épaisses aux antérieures, plus longues aux intermédiaires et plus grandes aux postérieures. Le centrum des vertèbres autres que les cervicales est à peu près aussi long que large, notablement plus aplati que chez le Dauphin ou le Marsouin. La forme en est irrégulièrement cylindrique. Celles qui portent les côtes et font partie de la série dorsale ont d’abord leurs saillies costifères raccourcies et la cinquième dorsale a la sienne qui est plus particulièrement dans ce cas; ultérieurement les mêmes saillies s’allongent en s’aplatissant, pour prendre en partie la forme de véritables apophyses transverses, forme nettement

46% GENRE PLATANISTE.

accusée, chez les suivantes, sur leurs deux surfaces articulaires aplaties. Enfin, à partir des lombesles apophyses des vertèbres transverses recommencent à diminuer et elles sont rudimentaires ou nulles dans la région caudale postérieure, laquelle est caractérisée à son tour, du moins pour ses huit ou neuf premières vertèbres, par la présence d’os en V situés sous les corps vertébraux.

Les premières côtes s’articulent avec les vertèbres auxquelles elles correspondent par une tête et une tubérosité distinctes, quoique peu séparées l’une de l’autre. Le nombre des côtes est de onze paires; ces os sont peu épais et en général plus ou moins aplatis. Ceux de la région intermédiaire sont plus larges dans leur milieu qu’à leurs extrémités supérieure et inférieure; ce sont aussi ceux qui acquièrent la plus grande dimension. : |

Le sternum résulte de plusieurs pièces disposées en série, sans doute trois : la première est irrégulièrement carrée, ayant le bord antérieur plus large que le postérieur et Les angles latéro-antérieurs saillants pour servir à l'insertion de la partie cartilagineuse de la première paire de côtes. Cette première sternèbre n’est plus séparée en ses deux moitiés latérales dans nos squelettes, comme l’est au contraire la suivante dans deux d’entre eux, et celle-ci présente une moindre surface ; ses deux moitiés sont inépales entre elles; avec le temps elle se soudent ensemble pour ne plus former qu’une seule pièce (4). À la jonction de cette seconde sternèbre avec la première s’insère la seconde paire de cartilages costaux, et, entre elle et la troisième sternèbre, la troisième paire de ces cartilages. De même que la seconde, la troisième sternebre est d’abord formée de deux pièces placées l’une à côté de l’autre et qui different entre elles par l'étendue de leur surface; cette troisième sternèbre est à son tour moins large que les deux précédentes et son diamètre transversal n’égale guère que le quart du bord antérieur de la première.

L’omoplate est sécuriforme, plus allongée que haute et plus prolongée en arrière qu'en avant; on n’y voit pas de partie coracoïdienne, mais son acromion est trèsmarqué et il surmonte une échancrure arrondie; en même temps son bord inférieur, d’abord sensiblement rectiligne, descend obliquement en s’élargissant vers son extrémité. La face externe est un pen convexe et l’interne concave. La partie glénoïdienne du même os est nettement dégagée de sa portion aplatie.

(4) PI. XXX, fig. 10.

Quand à l’humérus, il s’élargit notablement à sa partie inférieure, où l’on voit deux surfaces articulaires, une pour chacun des os de l’avant-bras.

Ceux-ci parlicipent à l'élargissement de l’humérus, et c’est même le cubitus qui est le plus fort sous ce rapport ; il est presque carré.

Au- dessous du radius sont trois os carpiens formant une première rangée; une seconde rangée comprend quatre os : le premier, un peu allongé, portant le métacarpien du pouce, les trois suivants subarrondis et sur chacun desquels porte aussi un des métacarpiens; vient ensuite le métacarpien du cinquième doigt en partie inséré sur la moitié postérieure de l’extrémité distale du cubitus, en partie sur le métacarpien du quatième doist.

Au delà des métacarpiens nous trouvons, toujours en recourant à l’exemplaire jeune et tiré de l'alcool, que notre collection avait autrefois reçu par les soins d’Alfred Duvaucel et de Diard: 1, 5, 3, 3 et 5 phalanges.

L'os ischiatique, seul représentant du membre postérieur, n'offre rien de par-

ticulier.

SYSTÈME DENTAIRE. — La forme des dents du Plataniste traduit d’une manière aussi évidente que remarquable le mode de nourriture de cet animal et elle est plus particulièrement en rapport avec la façon dont il saisit ses aliments. Elles sont grèles, pointues et un peu incurvées en dedans ou en arrière sur toute la partie anté— rieure des mâchoires; lorsque la bouche se ferme, les supérieures s’intercalent entre les inférieures, ce qui donne lieu à une quadruple série de cônes ou fuseaux acérés constituant autant de herses qui ne laissent échapper aucun poisson si glissant qu’il soit, lorsqu'il a pu être saisi; les dents diminuent de grandeur à partir de la portion terminale du rostre jusque vers son milieu, mais en conservant toujours leur disposition en crochets; on constate cependant qu’elles deviennent un peu plus épaisses en se raccourcissant, et qu’elles ont aussi leurs deux côtés, antérieur et postérieur, moins aplatis; elles tendent ainsi à devenir moins aiguës et, surtout à la mâchoire supérieure, elles sont plus comprimées, en même temps qu’elles s’élargissent davantage, ce qui tend à les rendre jusqu’à un certain point aptes à un commencement de mastication.

Je compte au total 447 dents sur la tête très-entière et bien conservée du Pla-

266 GENRE PLATANISTE.

taniste encore jeune et de sexe mâle que j'ai fait préparer et dont le squelette vient d’être décrit; elles sont ainsi réparties :

En ee

Mais les chiffres ne se retrouvent pas exactement les mêmes dans tous les exemplaires observés, et l’on constate à cet égard quelques légères variations.

Au point de vue de leur structure, les dents des Platanistes diffèrent de celles des Cachalots et des Cétodontes ziphioïdes en ce que leur couronne manque de l’enveloppe cémenteuse propre à ces derniers ; une couche brillante d'émail en recouvre la partie principale, qui est de nature éburnée. Celle-ci se continue dans la racine; mais elle y est entourée par un dépôt considérable de véritable cément, facile à reconnaitre aux corpuscules osseux qui le constituent, et dont la couche épaisse recouvre la partie éburnée, c’est-à-dire l’ivoire proprement dit, en s’étendant jusqu’à la base de la couronne.

La forme des dents subit chez les Platanistes des changements très-considérables à mesure que les Cétacés de ce genre avancent en âge. Outre que l’ivoire et la couche d’émail y sont entamés par l'usure, ces organes se modifient dans leur forme; ils poussent en s’élargissant par la base, deviennent ainsi plus robustes, et prennent une apparence triangulaire principalement due à l'allongement antéro-postérieur de la portion nouvelle de leur base, soit racine, soit partie inférieure de la couronne, ce qui est facile à constater malgré les pertes éprouvées par la substance dentaire sur toute la longueur des mâchoires. Les alvéoles, plus particulièrement ceux des dents antérieures et moyennes, participent à cet accroissement; ils deviennent plus profonds et l’ouverture rectangulaire dans laquelle sont fixées les racines est plus considérable; ceux des dents postérieures s’élargissent aussi, mais ils perdent de leur profondeur et les dents qui sy adaptent manquent de solidité ou se déchaussent même facilement.

La figure des dents du Plataniste, donnée par F. Cuvier (4), est tirée d’un sujet moins jeune que celui dont nous avons surtout parlé dans cet article; c’est au contraire un exemplaire très-avancé en âge qui a fourni celles dessinées par Everard Home (2). La pièce elle-même qu’a vue cet anatomiste est encore conser-

(1) Dents des Mammifères, p. 242, PI. XCIX.

12) Loco citato.

ESPÈCE DE L'INDIUS. 467

vée au musée des chirurgiens de Londres, et M. Flower a bien voulu nous la prêter pour en faire un dessin pour notre Atlas (4) et en même temps la mouler. Cette pièce a aussi été représentée par M. Owen (2). Nous tenons de M. Anderson, de Calcutta, que les vieux Platanistes ont toujours les dents ainsi modifiées.

La ligne dentaire supérieure du Plataniste d’Everard Home est longue de 0",50.