CHAPITRE DEUXIÈME

de même des importantes publications de MM. J. E. Gray et Flower. Ces savants et plusieurs autres en France, en Belgique, en Allemagne, aux Etats-Unis, ont aussi ajouté beaucoup de faits curieux à ceux dont la cétologie était redevable aux travaux des auteurs antérieurs.

Mieux renseigné que ne l’avaient été ses prédécesseurs, Lacépède, P. Camper et G. Cuvier, au sujet des mœurs de ces gigantesques animaux, M. Eschricht a pu se faire une idée plus exacte des différentes espèces propres aux régions boréales, et la baleine du Groenland a été de sa part l’objet de recherches approfondies. Les observations de Scoresby, recueillies dans les parages mêmes où se fait la pêche, ont été pour lui une source d’indications fécondes, et il a eu la bonne fortune d’obtenir de M. Holboll, gouverneur du Groenland, plus de matériaux relatifs à l’anatomie des Cétacés que n’en avait jusqu’alors réuni aucun zoologiste.

Ces précieuses collections se seraient accrues bien davantage sans la mort de l’actif et intelligent naturaliste qui les recueillait avec tant de zèle et tant de dévouement ; mais M. Holboll a péri au milieu des banquises en retournant au Groenland, après être venu à Copenhague pour se reposer quelque temps de ses fatigues. Depuis lors la science a été privée des observations si exactes qu’il poursuivait ainsi que des objets en nature, squelettes d’âges et de sexes différents appartenant à toutes les espèces, préparations anatomiques conservées dans le sel ou placées avec soin dans l’alcool, etc., que M. Eschricht recevait de lui, et qui ont fourni à ce savant le sujetde tant de curieuses remarques anatomiques. C’est aussi grâce aux envois successifs faits par M. Holboll que plusieurs des grands musées de l’Europe ont pu s’enrichir de pièces relatives aux Cétacés du Nord.

Ces données et celles qui avaient été réunies à des époques plus anciennes, souvent par des observateurs placés à des distances considérables les uns des autres, demandaient à être vérifiées et discutées avec soin ; la publication des documents restés inédits était également désirable : aussi avons-nous pensé que le moment était venu de reprendre dans son ensemble l’histoire des différentes familles de Cétacés.

Tout en insistant sur l’ostéographie de ces animaux, qui est la seule base certaine sur laquelle on puisse faire reposer leur classification et la distinction de leurs différentes espèces, on ne négligera point, dans ce nouvel ouvrage, les autres côtés de l’histoire naturelle des Cétacés.

Le nombre des espèces de ce groupe approche de deux cents, et de temps en temps on en découvre encore de nouvelles qui avaient échappé jusqu’alors aux investigations des naturalistes. Nos mers, si fréquentées qu’elles soient, peuvent ellesmêmes en fournir. Témoin le Dioplodon europœus, découvert il y a une vingtaine d’années à l’entrée de la Manche, et dont depuis lors il n’a été repris d’exemplaires sur aucun point du globe. Des espèces remarquables et qui servent de type à des genres particuliers n’ont elles-mêmes été observées qu’accidentellement, et plusieurs e sont encore connues que par des pièces uniques, comme le Berardius Arnuxii , le Dioplodon densiroslris et d’autres. Aussi ne saurait-on trop recommander aux navigateurs qui trouvent l’occasion de harponner de semblables animaux ou d’en recueillir des dépouilles même incomplètes, de les conserver lorsqu’ils leur paraissent offrir quelque intérêt scientifique, afin de les soumettre à l’examen des savants en les déposant dans les collections publiques.

Des deux grandes divisions naturelles qu’il est facile d’établir parmi les Cétacés, celle des Cétodonles ou Cétacés pourvus de dents et sans fanons est la plus nombreuse en espèces et elle offre les caractères génériques les plus variés. Ses es-