CARNASSIERS ; VIF ERRA

De la Forme générale.

Du Pelage.

Du Système de coloration.

Des Oreilles.

Des

Moustaches.

Du d arse.

Des Doigts ;

libres ou réunis.

Des Ongles.

De» Dents.

Molaires.

i 0 Sur la forme générale de moins en moins vermi forme , et sur celle de la queue conique ou cylindrique ;

2° Sur la nature du pelage plus ou moins dur et long, ou doux et court, ce qui indique un passage vers les Chats, et sur le système de coloration , qui, uniforme, piqueté ou tiqueté, par annelures des poils dans le premier groupe, devient ensuite orné de bandes ou de taches plus ou moins foncées , arrondies , avec la queue annelée dans le dernier, livrée qui devient presque caractéristique du genre Felis ;

3° Sur la longueur des oreilles, qui, d’abord assez courtes pour être peu apparentes, deviennent au moins aussi grandes que dans les Chats ;

4° Sur la longueur des moustaches qui deviennent de plus en plus prononcées ;

5" Sur la hauteur et la nudité du tarse, quelquefois entièrement plantigrade, autant que dans les Petits-ours, et d’autres fois aussi digitigrade que chez les Chats ;

6° Sur le nombre et le plus ou moins d’inégalité des doigts qui, nominalement.de cinq, le premier ou pouce étant plus court que les autres, finissent par n’être plus qu’au nombre de quatre , d’abord aux pieds de derrière , ensuite aux deux paires des membres;

7° Sur la liberté plus ou moins complète des doigts , quelquefois serrés et réunis jusqu'à la phalange onguéale, tandis que dans d’autres ils sont complètement libres dans toute leur étendue;

8° Sur la forme des ongles d’abord assez fouisseurs et enfin aigus, arqués, comprimés et rétractiles;

9° Et enfin sur la partie molaire du système dentaire, envisagé sous le rapport du nombre total , ou mieux sous celui des avant et des arrière-molaires, et sur la forme de chaque dent correspondante.

Le nombre normal des dents molaires aux deux mâchoires est de six : dont trois avant-molaires , une principale et deux arrière-molaires; mais il arrive quelquefois que par manque d’une avant-molaire, soit en haut, soit en bas, soit enfin aux deux mâchoires, le nombre total soit réduit

CLASSIFICATION

à -f, à f-, à y, et même , dans une espèce seulement , à | , par absence de la seconde arrière-molaire.

Quant à la forme et à la proportion de ces dents molaires, on peut assurer que pas deux espèces ne se ressemblent complètement; mais on trouve trois formes principales : celle des Mangoustes , chez lesquelles les arrière-molaires sont l riquètres et insectivores par la manière dont leur couronne est hérissée de tubercules; celle des Yi verras plantigrades ou Paradoxures , chez lesquels les mêmes dents et même les principales sont tuberculeuses et omnivores, au point de ressembler beaucoup à celles des Petits-ours, et enfin celles des Civettes ou Viverras muscifères dont les molaires reprennent le caractère insectivore et la forme triquètre , et où les avant-molaires sont denticulées au bord postérieur de la pointe principale qui les constitue; ce qui n’a jamais lieu, du moins au même degré, dans les deux autres sections.

Par suite de ces considérations, la série s’établit en ayant égard à la nudité du tarse et au système de coloration , et surtout à la forme des ongles. Comme c’est le genre Felis qui doit suivre les Viverras , il est évident que les espèces qui doivent terminer ceux-ci doivent être celles qui s’en rapprochent le plus, ce qui détermine la place des Viverras portemusc ou des Civettes et des Genettes à la fin ; mais avant les Civettes doivent être nécessairement placés les Viverrasplantigrades qui se nuancent cl’une manière si insensible des espèces les plus omnivores à celles qui sont les plus carnassières ; et dès lors les Mangoustes doivent commencer les Viverras , et en effet ce sont celles qui sont les plus vermiformes , les plus voisines des Mustelas.

Quant à la disposition et à la distinction des espèces dans chacune de ces trois subdivisions intérieures , c’est encore à la considération du système dentaire qu’il faut avoir recours pour les déterminer, comme on le verra dans l’odontographie de ce genre.

Insectivores.

Omnivores.

Carnivores.

D’où

la Disposition des Espèces ,

et leur Distinction