CHAPITRE PREMIER

OSTÉOGRAPH1E.

Les Phoques , constituant un genre d’animaux dont plusieurs conditions En générai, biologiques demandent un séjour prolongé, quoique intermittent, dans l’eau, où ils doivent poursuivre, atteindre et même dévorer une proie vivante et exclusivement animale , tandis que toutes les autres , qui ont trait à la génération et au repos, ne peuvent avoir lieu qua lerre, sur le rivage , leur ostéographie doit nécessairement nous dévoiler ce double caractère qui les a fait considérer comme amphibies , c’est-à-dire comme pouvant vivre alternativement sur terre et dans l’eau. En effet, cette partie de leur organisation est jusqu’à un certain point intermédiaire à ce quelle est chez les autres Carnassiers, et à ce que nous trouverons chez les Lamantins et les Cétacés , les Mammifères les plus profondément modifiés pour le séjour aquatique, et qui forment des groupes tout à fait à part; aussi les Phoques ne peuvent nullement leur être comparés , tandis que la comparaison peut fort bien s’établir , soit avec les Ours , soit avec les Loutres , comme cela a été senti de fort bonne heure , et comme nous aurons soin de le montrer lorsque l’occasion s’en présentera ; en ce moment nous allons les envisager en eux-mêmes , d’une manière presque absolue , et , en suivant notre plan , décrire complètement le squelette d’une espèce choisie vers le milieu de la série que forment toutes celles dont le genre est composé, et nous lui comparerons les autres, soit en remontant, soit en descendant.

Le squelette du Phoque commun , que nous prenons pour type de En Parl,cuUer‘ G. Phoca. 1

Chez le P. commun

(P- vitulina).

Slructure.

Nombre.

Disposition.

Connexions des Os.

Formant 1° la Série