DES CARNASSIERS

L’importante et nombreuse famille des Carnassiers proprement dits, Considérations de ces dominateurs de la création par la force immédiate , comme sur ies l’homme par la force réfléchie ; de ces animaux que l’ensemble de leur carnassiers. organisation et de leurs mœurs a toujours fait grouper à peu près de la même manière, va nous occuper bien plus longtemps que les précédentes , parce que c’est elle et celle des Pachydermes qui ont laissé le plus de traces matérielles de leur existence ancienne à la surface de la terre , ce qui peut tenir aussi bien à ce que notre sol nourrissait alors un beaucoup plus grand nombre d’animaux en général et de Carnassiers en particulier qu’il ne le fait aujourd’hui , qu’à ce que ceux-ci atteignent en général une assez grande taille , et que la nature solide et résistante de leurs ossements a pu en rendre la conservation plus facile, d’autant plus aisément qu’un certain nombre de ces animaux , parvenus à un grand âge, se retiraient sans doute dans des cavernes, comme ils le font encore de nos jours.

Nous allons, du reste, en traiter comme nous l’avons fait pour les 0r,lrea suivregroupes précédents, en passant successivement en revue l’histoire de la science à leur sujet, les principes de leur classification , leur distribution géographique actuelle ; après quoi nous traiterons de l’ostéographie et de l’odontographie de chaque grand genre Linnéen ; et nous finirons par étudier les traces qu’ils ont pu laisser à la surface de la terre , soit descriptives ou représentatives dans les œuvres de l’homme, soit positives ou réelles dans le sein de la terre.

Énumération Disons d’abord que nous entendons par Carnassiers , qui pour nous

des genres . ... 1 r

compris sous constituent Ja troisième famille ou sous-ordre des Secundates , les Ours ce nom. proprement dits , et les Petits-Ours ou Subursus, que les zoologistes modernes ont successivement séparés du grand genre Ursus de Linné; puis les Mustela , Viverra, Felis, Canis et Hyaena , du Systema naturœ , et même les Phoques , qu’à son imitation et après beaucoup d’oscillations , on a fini par ranger dans le même ordre , en les mettant même à la tête; et par suite toutes les subdivisions plus ou moins importantes que les zoologistes ont successivement introduites dans ces grands genres Linnéens.