LES CELTES OU GAULOIS

1. Plus de vingt siècles avant Jésus-Christ, c'est-à-dire vers les commencements de l'âge du bronze (1), des populations fort diverses occupaient la Gaule. On y reconnaît d'abord des tribus innommées descendant très proba-

(1) Pour la préhistoire en Gaule, voir chap. ier, Les Primitifs.

blement « des palafitteurs de l'âge de pierre, introducteurs des céréales et des animaux domestiques. Entre la période néolithique et l'apparition du cuivre et du bronze, l'archéologie ne constate aucun hiatus, aucune irruption d'envahisseurs (1). » D'autres peuples sont désignés sous les noms de Ligures et d'Ibères ; quelques tribus celtes étaient au nord-est mêlées aux Ligures. Au début de l'âge du fer, vers 900 avant Jésus-Christ, les découvertes archéologiques signalent une extension croissante des Celtes en Gaule ; dès le vne siècle, ils pénètrent en Espagne où ils se fusionnent avec les Ibères. Le ive siècle correspond à l'apogée de la civilisation celtique : la monnaie apparaît, des villes fortes, centre d'un commerce très actif, sont construites. Cependant elles sont conquises par les légions romaines 52 ans avant notre ère : la culture celte se survit seulement dans les Iles Britanniques.

Les Ligures, « proches parents des Illyriens et des Thraces » (Déchelette), desquels ils tenaient probablement leurs connaissances agricoles, habitaient toute la rive gauche du Rhône et l'Italie du Nord; ils n'étaient point dispersés dans la Gaule entière, comme l'avait pensé M. C. Jullian. Les premiers, dans nos pays, ils reçurent peut-être l'art de cultiver le sol et de soumettre le bœuf au joug. Ils utilisaient la faucille de bronze; les gravures rupestres (v.g. laboureurs conduisant une charrue) des environs'* du col de Tende paraissent des images dédiées aux divinités des moissons. Les radicaux de noms de lieux ligures ont été rattachés aux langues indo-européennes. « A l'instar des peuples primitifs, les Ligures adoraient les forces de la nature et plus particulièrement le soleil (2).» A l'âge du fer, ils profitèrent notablement delà civilisation celtique alors à son apogée.

Des tribus de langue ibérique occupaient le midi de la Gaule à côté des Ligures. C'est de l'Ibérie que fut apportée

(1) Déchelette, Manuel d'archéologie préhistorique , t. ir, Uâge du bronze, p. 15.

(2) Déchelette, op. cit., t. H, p. 18.