DÉCADENTS

« On les appelait sans doute ainsi par antiphrase — ou, plus simplement, par erreur. Le rôle de la critique, dans cette affaire, ne fut pas brillant. Elle se montra plus obtuse que de coutume, plus incompréhensive, malveillante avec plus d'effronterie. Elle est essentiellement paresseuse : toute innovation qui lui complique sa besogne lui semble monstrueuse ; elle tSche de s'en débarrasser hâtivement, en l'écrasant sous le silence ou le ridicule. Ce mot de décadetiU lui fut commode, elle s'en servit pour écarter une bonne fois tous les poètes qui ne se prêtaient pasau facile jugcrrient de la vieille esthétique traditionnelle. Il n'y a pas de preuve meilleure de la vitalité de cette poésie nouvelle que le fait d'avoir survécu, malgré tout, à de telles conspirations de chroniqueurs indolents ou niais. » (La Poésie nouvelle, par André Beaunier, introduction, p. 9. « Mercure de France », 190a).

— Page 77.

Les décadents de cette ÉPoauE.

N'oublions pas néanmoins que sous le terme en bravade de décadence s'exprimaient les plus justes revendications de l'art et de l'artiste, les plus justes et les plus saines, c'est-à-dire le droit pour l'un et l'autre, supérieur à tous, de se créer entièrement, !c devoir même d'exister au-dessus de tous les devoirs, tout préjugé contraire, loin d'annoblir l'art ou l'artiste, les rabaissant au rang de Xuiilité distractive, les asservissant dans une socialisation de barbares. Le décadent fut donc entendu en réalité comme le héros se sacrifiant pour tous dans sa création, ie héros de l'esprit, et non comme l'égoïste qui se complaît dans des raffinements factices.

Cela n'a rien de commun avec la théorie de r« artificiel » si artîficielle et chère à Baudelaire comme à Gautier.

D'ailleurs, au point de vue technique, l'étude de Gautier eut sur

le symbolisme au même degré que les vers et les critiques de Baudelaire, une grande inHuence originelle, témoins ces lignes :

« Notre langue poétique, il faut l'avouer, malgré les vaillants efforts de la nouvelle Ecole pour l'assoiiplirtl la rendre malléable, ne se prêle guère au détail un peu rare et circonstancié, surtout lorsqu'il s'agit de sujets de la vie moderne, familière ou luxueuse. Sans avoir, comme jadis, l'horreur du mot propre et l'amour de la périphrase, le vers français se refuse, par sa structure même, à l'expression de la particularité significative, et s'il s'obstine à la faire entrer dans son cadre étroit, il devient bien vite dur, rocailleux et pénible. (Février 1868).

— Page 78.

L'obscurité de lk langue.

« On a souvent accusé le poète nouveau de vouloir à tout prix « étonner le lecteur » : certes il était indispensable qu'il l'étonnât, afin de lui rendre justement cette aptitude i s'émerveiller. Les mots étaient usés ; il les a fallu rajeunir pour leur restituer leur puissance expressive. Les phrases étaient connues; il les a fallu renouveler, et c'est à quoi servfrenl les plus audacieux artifices de syntaxe.» {La Poésie noiivelU, par André Beaunier et introduction, p. 25).

— Page 79.

Linguistes ou autres.

M. Albert Mockel dans son étude sur Stéphane Mallarmé, « Un héros », a écrit :

« La logique du poème n'est donc pas tout à fait la vieille logique des scolastiques. 11 en faut une plus souple à la fois et plus subtile où il entre de l'intuition.., Et àcette logique correspond une syntaxe particulière, plus synthétique, où Taccord des périodes se fait selon le cours des idées plutôt que selon le cours des mots. » (p. 55).

Voilà ce que n'a pas compris M. Maurice Grammont dans son ouvrage Le yers français où il fait subir de sèches analyses à des poèmes de Verlaine, de Régnier, etc., avec des mentions comnie « faiblement pensé, mal écrit », qui pourraient convenir à des dissertations de rhétoriciens. mais qui sont absolument arbitraires tou-

NOTES

chant une qualité de langue dépouillée de toutes les articulations du mode explicatif.

— Page 80.

Limites.

« Helmoltz, après avoir écarté autant que possible toute hypothèse pour s'en tenir aux faits scientifiquement établis, déclare que les données des sens ne peuvent être considérées que comine des symboles que nous ùiterprétom (souligné par l'auteur) ; qu'on ne peut concevoir aucune analogie entre telle perception et l'objet qu'elle représente ; que la première est simplement le signe souligné par l'auteur spirituel du second : signe qui n'est pas arbitraire toutefois, puisque c'est la nature de nos organes sensoriels et de notre esprit qui nous l'a imposé. » (£a Philosophie de Scbopenbautr par Th. Ribot ; 3- éd., 1888. Alcan éd., p. 159).

— Page 80.

Shelley.

De cet admirable morceau inachevé, Défense de la Poésie, on a l'habitude de ne citer que les derniers mots : « Les poètes sont les législateurs non reconnus du monde >s justement ceux qui prêtent aux plus dangereuses équivoques, qui favorisent dans la poésie, et contre elle, l'apostolat didactique. Ils expriment en effet un des côtés les moins heureux du génie de Shelley dont la source ne s'est troublée que lorsque les fièvres humanitaires de sa « foi morale et politique »{Prê/ace), ont dévoré plusieurs des chants de son Laon et Cyibna, — La Défense de la Poésie offre bien d'autres passages d'un enseignement radieux.

— Page ço.

Se manifestent.

Dans la préface de La Poésie populaire et le Lyrisme sentimental nous avons dit notre sentiment sur des manifestations, oubliées aujourd'hui et inutiles à préciser, qui ne furent jamais l'œuvre, d'ailleurs, des vrais poètes ou de qui le sont devenus.

— Page çi.

Préoccupation du public et du succès personnel « Tout représentant de lldée tend i se préférer à l'idée qu'il manifeste, — se préférer — voilà la faute. L'artiste, le savant ne doit pas se préférer à la Vérité qu'il veut dire: voilà toute sa morale... L'artiste et l'homme vraiment homme, qui vit pour quelque chose, doit avoir d'avance fait le sacrifice de lui-même. Toute sa vie n'est qu'un acheminement vers cela.» (André Gide, Le Traiti d* Narchst, note, p. 84, nouv. éd. ■ Mercure de France a).

« Ce qu'ils nomment un être supérieur est un être qui s'est trompé. Pour s'étonner de lui, il faut le voir — et pour le voir il faut qu'il se montre. Et il me montre que la niaise manie de son nom le possède. Ainsi chaque grand homme est taché d'une erreur. Chaque esprit qu'on trouve puissant commence par la faute qui le fait connaître. En échange du pourboire public, il donne le temps qu'il faut pour se rendre perceptible, l'énergie dissipée à se transmettre et à préparer la satisfaction étrangère. Il va jusqu'à comparer les jeux informes de la gloire â la Joie de se sentir unique, — grande volupté particulière. » (Paul Valéryt La Soirét avec Monsieur Ttiie),

— Page^i.

Jamais période ne put plus abondante,

« Dans l'histoire de notre littérature, le renouveau poétique de ces derniàrcs années apparaîtra comme l'une de sesplus belles époques de fécondité, s (La Poésie nouvelle, par André Beaunier, p. 7).

— Page ç8.

Le « Bon sens ».

Voir la collection édifiante de la Revue Naturiste.

— Page loi.

L DÉNONCE l'étranger.

Pour se rendre compte du ton que l'on emploie à notre égard et de celui dont la réponse convient, il nous suffira de citer ces quelques pages de L'Arl des vers :

« Il ne s'agit pas du grotesque langage que, dans le but de crier une iqui- ■Boque favorable (!), quelques poètes récents ont nommé « vers libres », quelques poètes, j'ai hâte de le dire, presque tous venus du Pérou, de l'Uruguay, des Etats-Unis, de l'Allemagne, de la Scandinavie, derHcllénie, de la Nécrlande ou de la Pologne, pour nous révéler enfin le véritable

NOTES

génie de la métrique français, qu'ils étaient si naturellement préparés à connaître. L'on peut pourtant me dispenser d'en dire deux mots, puisque quelques-uns tentent de faire durer encore cette mauvaise piahanterie. » L'Art des vers, par Auguste Dorchain, p. 402. Per Lamm, éd., 1905).

« Dans le superbe sonnet, y4 Alfred de yigny, écrit lors du centenaire du poète, Sully-Prudhomme nous dit à son tour :

Ah ! comme il sied, Vig^y, de couronner ton ombre, Aujourd'hui que brisant le joug ailé du nombre Le vefifuii dei iommtts le jour et la hauteur ! (?)

Fier de ton art, docile à ses règles sacrées,

O poète soldat, flétris ce déserteur,

Toi qui sais obéir, même alors que tu crées !

Il aurait pu dire : parce que tu cries (souligné par l'auteur) cxr ce qu'il y a au fond de la déliquescence de la forme, chez ceux qui brisent « le joug ailé», ce n'est pas autre chose — regardez-y bien — que la vacuité de Peiprit et que ia stérilité du cœur (!!).

Parmi ces pages amorphes, dont pas une ne s'est imposée à la mémoire, cherchez — et vous ne les trouverez pas — quelles sont celles qui ont ajouté un peu de tendresse et de pitié au monde, qui ont, fût-ce dans une seule âme (!)jeté un ferment d'enthousiasme ou de joie, affiné le sens du bien et du mal, alïermi la volonté, ennobli la notion de l'amour — tout cela bien entendu non par une prédication voulue et vaine, mais par l'involontaire et invincible émanation de la magnanimité du poète. Pourtant il n'y a que cela qui compte (souligné par l'auteur, p. 415).

« Au reste, rappelons^nous à quel moment a été jeté cet appel à l'anarchie

prosodique.

« C'est au moment où ici on vit la poésie abandonner les grandes voies de la pensée, de la conscience et de l'amour, s'éprendre de toutes les déviations morales, de Isules les dépravations physiques, de toutes les aberrations inUlleciutiles.

« C'est au moment où le vers « désertait y> â la fois « le jour » et « la hauteur» des sommets, qu'il tentait de secouer aussi « le joug ailé du nombre » ; car tout se tient et ceci ne pouvait point aller sans cela (î !). C'est alors que quelques exotiques aidés de quelques Français non moins étrangers qu'eux parla sensibilité de l'oreille et la constitution de l'esprit essayèrent de briser notre métrique, grâce â laquelle est si miraculeusement assumée la communication immédiate de celui qui chante avec l'universalité de ceux qui l'écoutent. Et si le but de l'art est de produire selon la parole d'un philosophe « une émotion esthétique d'un caractère social », nous avons failli, alors, voir se réaliser pour eu.x le paradoxe contenu dans ces mots assemblés, un art anti-social (p. 416 et 417).

Ailleurs M.Auguste Dorchain, sans s'arrêter, il va sans dire, au peu de connexité des deux arts, l'un musical, l'autre pictural, croit irréfutable d'opposer, pour démontrer l'excellence de la vieille rime, à des vers de Francis Vielé-Griffin des vers de Victor Hugo. Nous sommes très heureux à notre tour d'éprouver le lecteur suivant la méthode de l'aimable critique qui ne pouvait mieux choisir. Reprenons ses citations avec les commentaires :

a Je ne saurais mieux terminer cette longue étude de ta rime que par deux citations topiques, ce me semble, et qui pour éclairer la matiïre seront plus lumineuses que toutes les théories. Et vous comparerez d'autant mieux les ressources des deux systèmes, que les deux auteurs ont traité, chacun avec le sien, le mSme sujet. Ce sont deux chants funèbres sur la mort d'un poète.

« Le premier est l'un des plus distingués esprits de l'Ecole symboliste, M. Francis Vielé-Griffin, né à Norfolk (Virginie), Etats-Unis, de souche gaélique. Le poème est écrit en strophes formées de ces lignes inégales improprement nommées n vers libres », par lesquels le poète s'efforce d'effacer toute symétrie rythmique ; et il est orné, à la fin de ces lignes ou vers, de mots dont l'auteur s'ingénie i rendre la consonance aussi vague et aussi distante que possible :

Thrène

Pour Stéphane Mallarmé.

Si l'on te disait : «i Maître!

Le jour se lève ;

Voici une aube encore, la même pâle;

Maître, j'ai ouvert la fenêtre,

L'aurore s'en vient encore du seuil oriental,

Le jour va naître ! »

— Je croirais t'entendredire: a Je rêve. »

Si l'on te disait : a Maître, nous sommes là,

Vivants et forts,

Comme ce soir d'hier, devant ta porte ;

Nous sommes venus en riant, nous sommes là,

Guettant le sourire et l'étreinte forte, s

On nous répondrait: a Le maître est mort, s

NOTES

Des fleurs de ma terrasse,

Des fleurs comme au feuillet d'un livre,

Des fleurs, pourquoi ?

Voici un peu de nous, la chanson basse

Qui tourne et tombe,

— Comme ces feuilles-ci tombent et tournaient —

Voici la honte et la colère de vivre

Et de parler des mots — contre ti tombe,

• Mais lorsque Théophile Gautier était mort, Victor Hugo avait chanté, sur un rythme solide, aux fortes rimes, des vers dont voici quelques-uns:

Je te salue au seuil désiré du tombeau !

Va chercher le vrai, toi qui sus trouver le beau.

Monte l'âpre escalier. Du haut des sombres marches,

Du noir pont de l'abîme on entrevoit les arches.

Va! meurs ! la dernière heure est le dernier degré I

Pars, aigle, tu vas voir des gouffres i ton gré ;

Tu vas voir l'absolu, le réel, le sublime ;

Tu vas sentir le vent céleste de la cime

Et rébiouissement du prodige éternel.

Ton Olympe, tu vas le voir du haut du ciel ;

Tu vas, du haut du vrai, voir l'humaine chimère,

Mflme celle de Job, même celle d'Homère,

Ame, et du haut de Dieu tu vas voir Jéhovah 1

Monte I esprit ! grandis, plane, ouvre tes ailes, va !..

(Toute la Lyr*).

« Gloire à la « rime 1 » {L'Art des yen, p. 187 à 18g).

M. Dorchain ne pouvait choisir meilleurs exemples... contre sa thèse. Victor Hugo tout entier est dans ces quelques vers avec sa grande allure, mais aussi son verbalisme, sa pensée décorative sans frémissement. Et que le rôle de la rime est ici fâcheux! Comme il pousse à des remplissages d'autant plus pénibles qu'on ne s'attendait point ici à de simples arabesques funèbres. On surprend à nu la tyrannie de la vieille rime dans tout son dévoiement de la sensi-

bilité. Si encore on peut admettre « du haut ds Dieu tu vas voir Jébovah » (???) mais avec plusieurs points d'interrogation, que dire du truisme « la dernière heure est le dernier degré » qui par-dessus le marché amène A tu vas voir des gouffres d ton grév? Puis quelles banalités de rimes : « tombeau, beau ; sublime, cime ; étemel, ciel » 1 Et quelle redondance uniforme dans le mouvement si peu ému !

Comparer à ces vers les trois strophes parfaites de Francis Vielé- Griffin est une gracieuseté dont M. Dorchain ne saurait être trop remercié. Une oreille délicate aura tout de suite senti la justesse de ton de ces rimes discrètes et dont pas un geste déplacé ne fausse l'émotion contenue. De simples sons d'âme vraiment, échos du cœur à la pensée ; des rythmes qui battent comme des pulsations, comme des paupières vibrantes qui retiennent leurs larmes... Où est donc <i l'efracement de toute symétrie rythmique »? Des« symétries rythmiques » correspondent tout le temps. — Inutile d'insister.

Par ce petit parrallèle, le lecteur touchera du doigt la manière critique qui sert depuis des années contre les symbolistes.

Cela n'empêche pas M. Albert Sorel de s'exprimer ainsi (Le Temps, 1 1 novembre 1905) à propos de t'^rt des Vers de M. Dorchain :

« ...La conception que M. Dorchain se fait du rythme et de ta rime explique suffisamment son manque de goût pour la poésie décadente et le vers amorphe, le vers sans rythme et sans rime, 11 parcourt, sans sérénité, ces alignements de vocables bizarrement rangés, dont on croirait volontiers, comme l'ironique Gobineau le prétendait des cunéiformes, qu'ils sont des figures magiques, talismans ou amulettes. M. Dorchain manque d'indifférence devant ca jeux, du dilraquement et du hasard. C'est qu'il est poète et très français, que cet exotisme l'alarme, que cette dislocation de la langue, cet énervement de la pensée le navrent. H y découvre non une suite de l'évolution naturelle de l'ouïe française et du vers français, mais la dégradation du vers, la dégénèrescettce du. g^ttU poétique.

Peut-être y apporte-t-il plus de sérieux que n'en comporte l'affaire. La poésie française a traversé d'autres crises de neurasthénie. Ni le bel esprit n'a empêché V Ecole des femmes, m le jargon n'a empêché Phèdre. Marivaudage de graphologues, flirtage d'occultistes; musique pour les yeux, peinture pour les oreilles, poésie pour l'odorat ; mots en anagrammes, phra-

NOTES

ses inverties, mctaphoTcs en rébus, pensées en allitérations, évocations nocturnes de vieilles allégories : jeux innocents, veillées du château, et avec les progrès de la démocratie, demain, peut-être, veillées de la chaumière! 11 faut bien que la jeunesse s'amuse et que la vieillesse se console de ne s'amuser plus. Ne nous effarons pas. Ce n'est pas une révolution qui passe, c'est une cavalcade « historique» et narquoise (î> de précieuses et d'incroyables.»

Pour conclure : M. Auguste Dorchain a écrit : Vers la Litmière; M. Albert Sorel est un historien.

— Page 10 j.

Dès le moyen ace.

o Quand nous remontons aux temps les plus reculés de notre vie Htté- Taire, nous y trouvons, au lieu d'un développement isolé, une extraordinaire abondance de germes étrangers de toute provenance, adaptés, assimilés, transformés, et c'est grâce â cette large pénétration de tous les éléments ambiants dans sa circulation intime que cette vie déploie une sève assez puissante et assez généreuse pour féconder l'Europe autour d'elle. Quand la France ne puise plus à des sources étrangères pour enrichir et renouveler sa poésie, elle produit la pauvre poésie du xive siècle, la poésie vieillotte et étriquée duxv° siècle; elle n'exerce plus aucune action sur les nations voisines (Gaston Paris, La Poésie français* du moyen âge}.

— Page roj,

Victor Hugo au collège df. Madrld.

On sait que la rancune du poète baptisa du nom d'un de ses -anciens condisciples, Elesparu, un des fous de Ctom-welî.

— Page 10^.

Cette influence chez les romantiq.ues.

Chez les parnassiens, cette influence se marqua encore plus fortement par la manie de la translation littérale.

— Page 10^.

Les Héros mêmes.

En cela, les romantiques se conformèrent strictement aux enseignements du passé qui prônaitavant tout la littérature J'MMiïaiwM, — conséquence fatale d'ailleurs de la volonté prédominante de />/âtr«,

iço

premier principe, hier encore, de tous les arts. Racine s'excusait de ne pas se soumettre avec tout le scrupule qu'il eût souhaité aux modèles antiques ; et André Chénier se vantait de ses « larcins # et de « la pourpre étrangère » jointe à « son étoife » :

Tout ce que des Anglais la muse inculte et brave. Tout ce que des Toscans la voix fière et suave. Tout ce que des Romains, ces rois de l'univers, M'offraient d'or et de soie est passé dans mes vers. Je m'abreuve surtout des flots que le Permesse, Plus féconds et plus purs fit couler dans la Grèce.

— Pige s lo.

La science... Rume la métaphysiciue.

Ainsi M. Mauclair en est encore à s'imaginer que « la science ruine la métaphysique » ? Dans un article sur « l'ignorance de l'homme de lettres » n'est-ce pas pittoresque? et quel journaliste pris au pied levé de la copie s'aventurerait aussi grossièrement?

— Page 112.

Contre le naturalisme... contre la science.

Les « naturistes » ont toujours eu de ces rapprochements délicieux par lesquels les autodidactes, d'ordinaire, s'illustrent. 11 y a déjà quelques vieilles années que les prétentions du naturalisme à la « science », au « progrès », etc. (voir les affiches électorales) ont été par les esprits les plus contraires, dégonflées. Mais cela ne fait rien ; il ne s'agit que de répéter tout le temps la même chose, sans tenir aucun compte des réfutations acquises, comme en politique.

— Page 11^.

Eléments lyriqjues nouveaux.

Et Verhaeren? comme si les principaux éléments de son lyrisme n'étaient pas tirés de l'industrie même, de la modernité la plus brûlante !... .

NOTES

D'ailleurs, chaque génération a son poète scientifique. Les premiers romantiques eurent Népomucène Lemercier celui qui lançait ; Avec impunité des Hugo font des vers.

Maïs il eût été éclipsé par André Chénier, s'il avait vécu, en qui un nouveau Lucrèce eût étouffe le poète élégiaque. Les premiers parnassiens, du temps de Leconte de Lisle, eurent Louis Bouilhet ; les seconds, SuUy-Prudhomme; et nous, René Ghil. — M. Camille Mauclaîr peut être tranquille, depuis les Grecs avec Hésiode, et sans les mêmes raisons mnémotechniques, la science nous mangera toujours un poète.

— Page iij.

La troupe grossière.

Toute cette citation et celle de Maxime du Camp sont tirées du rapport de Théophile Gautier. — Chaque vingt ans leur nouveauté apparaîtra avec profit.

— Page 121.

Plus ou moins PARFArrE.

Il y a une confusion à dissiper, entre les limites, la perfection immédiatement appréciable que réclament les arts visuels, et l'illimité, qui crée l'imperfection, par fausse analogie, des arts auditifs. La grande erreur des parnassiens fut justement de rechercher une sorte de perfection qui restreignait les bornes de leur art. Soyons imparfaits pour ne pas l'être I l'autre perfection n'est qu'une faiblesse de l'ouie devant les applications de l'oeil.

IMP. BOXVALOT-jOUVE, I5, RUE RACINE, PARIS

Page 57.

L'accent base constitutive de notre vers.

« Voici le temps venu où toute règle étroite et superficielle doit s'cffondicr devant l'équitable suprématie de l'accent, et les symbolistes ont proclamé dès hier que toute poésie n'avait d'autre devoir que d'être expressive et incantatoire, c'est-à-dire d'aller droit i l'harmonie et à la justesse émotive, par l'enchaînement sensationnel et comme magnétique des mots principaux de la phrase reliés entre eux par l'allitération ou par l'assonance, sans plus s'occuper du calcul puéril des syllabes.

« Ainsi la prosodie française remonte vers les lois essentielles de toute prosodie, que !*orv peut enfin espérer dégager du fatras des doctrines et des dogmes contradictoires. » (Philéas Lebesgue, L'Au-dtià dts grammaires, P- 155).

Ces lignes seraient excellentes si malheureusement l'auteur n'écrivait plus loin (p. 1 58) :

« Inexorablement notre accent tonique porte sur la dernière voyelle sonore du mot... »

avec des correctifs qui n'approchent pas davantage de la vérité, car voilà longtemps (1883) que Piersondanssa Métrique naturelle du langage a prouvé que l'accent disparaissait de la dernière syllabe sonore pour se reporter sur une des autres^ lorsque le sens psychtlogique le commandait. C'est de cette mobilité même que le français tient son émission légère, son admirable souplesse, malgré le cliché des grammairiens sur k fixité de son accent.

— Page 64.

Principes généraux.

Nous n'avons retenu que les principes qui accordent entièrement tous les verslibristes, laissant de côté ceux qui les diviseraient encore, comme la question des syllabes douteuses et de leur rôle rythmique. — On aura remarqué que la question de l'hiatus ne se pose même plus.