GÉNÉRALITÉS ACCEPTÉES DE TOUS

Celles-ci par exemple :

« Ce qui s'appelle un poème est une production littéraire dont la caractéristique est de susciter l'aspiration à quelque degré, directement ou indirectement, même par contraste, et dont la forme est un langage spécial, le langage le plus expressif possible, n {Revue bleue, 37 juin 1903).

Plus loin :

« La poésie exalte l'âme et la faitrêver. On peut la définir:* L'aspiration servie par la forme la plus expressive possible. »

Qu'on rapproche ces définitions des belles pages de M. Albert

NOTES

Mctfkel dans le prernier tome de Fers et Prose, et l'on se demandera vraiment pourquoi l'on ne s'entend pas. M. Albert Mockel écrit :

« L'exaltation, oui, l'exaltation de nous-nnême, l'exaltation de ces rythmes secrets mais incompressibles que tout homme porte en soi, et qui s.ont ses aspirations, nées de ses viriles vitales... »

« ... Les aspirations sont illimitées étant indéfinies, avec elles, sans le savoir, nous vivons dans l'avenir. Et le souvenir lui-même, lorsqu'il y a poésie, n'est que l'image inverse d'une aspiration vers la beauté encore inconnue qu'on espère. »

Nous avions dit nous-même dans la conclusion du Rythme poétique :

« La poésie est l'aflînement suprSme des souvenirs ou des exaltations dont l'homme retrame son existence, m

Or, M. Sully-Prudhomme, pour expliquer ce qu'il entendait par aspiration, avait dit :

• Ah ! je ne vois pas distinctement ce à quoi j'aspire, je ne sens que trop ce que c'est qu'aspirer.

« ... Sous le charme expressif des sons, notre mémoire s'éveille et notre imagination amorce à ces épaves qui flottent sur notre passé un rêve d'ineffable félicité, »

Et les mêmes expressions se retrouvent d'instinct sous ta plume d'un savant dans l'analyse, iE est vrai, d'un sens particulier:

Ce vers... représente admirablement l'aspiration finale de l'âme, qui déjà s'abreuve en esprit et en désir â la paix et à la félicité éternelle. » {Des hasts pbysiologiqtus de la. parole rythmée, par G. Verriest, p. 34, Louvainj T894).

D'ailleurs Baudelaire avait déjà dit ;

« Le principe de la poésie est, strictement et simplement, l'aspiration humaine vers une beauté supérieure, et la manifestation de ce principe est dans un enthousiasme, un enlèvement de l'âme, enthousiasme tout à fait indépendant de la passion qui est l'ivresse du cœur, et de la vérité qui est la pfiture de la raison. » {Notes nouvelles sur Edgar Pot),

Excellentes pensées qui dérivaient elles-mêmes de ces paroles d'Edgar Poë.

« ... Le Beau est le seul domaine légitime de la poésie... (Les poètes) ont en vue cette violente et pure élévation de Vâme — non pas de l'intellect non plus que du coeur — qui est le résultat de la contemplation du Beau. »

Cequ'ily a de plus curieux, c'est que, même sur des principes généraux de technique, nous ne pouvons que souscrire à des défmitions comme celle-ci ;

« Le rythme du langage est le lien chronique des temps d'arrêt de la voix sur les syllabes fortes, lien qui consiste dans un rapport tel entre les intervalles de ces temps que chacun de ceux-ci soit attendu de l'oreille et en satisfasse l'attente. » (TestameiU poétique).

Hélas ! on comprendra tout de suite pourquoi l'on ne s'entend pas à lire ce qui suit :

« Nous pouvons définir la régularité du rythme. Elle consiste en ce que la durée de la période qui commence est égale à la durée de la précédente conservée dans la mémoire, ou bien possède avec elle un commun diviseur ».

Autant d erreurs que de mots, même si l'on admet que « la régularité du rythme » serve le langage le plus expressif possible ! Un rythme peut être régulier sans avoir rien à faire avec une égalité de durée de deux périodes consécutives. Et comment un vers de sept syllabes succédant à un vers de douze, ce qui arrive, il me semble, fréquemment dans les anciens vers libres, posséderaît-il aveclui un commun diviseur?

— Page 72.

GjDlCtlLLE.

Voici en quels termes M. Léon Vannoz résume les réformes «possibles » :

« Quand on aura accepté l'e muet comme muet dans les vers (quelle brusquerie !) ; quand on aura fait rimer les pluriels avec les singuliers du même son ; quand l'hiatus jugé tolérable dans l'intérieur du mot ne cho-

NOTES

quera plus, s'il n'est pas cacophonique, entre deux mots différents ; quand enfin on aura fait leur place aux accents toniques et qu'on aura augmenté d'une ou deux le nombre possible des coupes ou césures (quelle timidité !) on aura réalisé à peu près toutes les réformes techniques aujourd'hui possibles. » (« Les modes d'expression de la poésie ». Revu* bUue, 14 nov. 1903).

On peut comparer ces « facilités » avec celles de M. Retté. Il va sans dire que M. Léon Vannoz fait plus loin bon marché du vers libre des symbolistes et croit découvrir, entre le vers et des suiie^ rythmiques des confusions éclaircies dès les premières notes techniques de M. Gustave Kahn.

— Page 7a.

Vers libéré.

Divers jeunes poètes s'étant disputé dans Gil Bios la gloire d'avoir tué le vers libre, puis d'avoir instauré le vers libéré et créé l'exprès- ' sion même, nous avons écrit au directeur du journal la lettre suivante, insérée le 15 décembre :

Paris, U 14 décembre 190;.

Monsieur le Directeur,

Voulez-vous me permettre de vous faire remarquer combien il est inutile que les plus jeunes poètes se disputent la paternité de la formule « vers lil>éré »î Elle date, en effet, au moins, de novembre 1886, comme on peut le constater dans le petit avant-propos que mit M. Francis Vielé-Crîffin en tête de ses poèmes, A« Cygnes (Vanier, éditeur).

Je crois qu'il est bon de le citer : il est bref et plein : « Une chose apparaît intéressante et, peu s'en faut, générale, quand on considère le mouvement poétique actuel. C'est ce que certains ont appelé « l'extértorité» du vers.

« C'est le VERS uséRé des césures pédantes et inutiles (notons bien que le poMe ne veut pas dire de toutes césures, mais seulement de celles qui sont pédantes et itiulilef). C'est le triomphe du rythme, la variété infinie rendue au vieil alexandrin encore monotone chez les romantiques; la rime libre enfin du joug parnassien, désormais sans raison d'être, redevenue simple, naïve, éblouissante d'éclat, au seul gré du tact poétique de celui qui li manie ; c'est la réalisation du souhait de Théodore de Banville; c Victor

ou NOUS EIS SOMMES

« Hugo pouvait, lui, de sa puissante main, briser tous les liens dans les-

• quels le vers est enfermé, et nous le rendre absolument libre, mâchant

• seulement dans sa bouche écumante le frein d'or de la rime. » (Novembre iSS6).

La constatation est sans doute pénible pour nos jeunes poètes, mais on n'y peut rien, c'est un fait : Le • vers libifi » «/ ni en mêmf Umps qu$ le m vers libre », fe a vers libre » est une coméquerue fatale dit a vers libéré ». Cela renddiflîcile évidemment l'aLltance de l'évolution et de l'Académie ; mais que faire contre un fait? Rien, si ce n'est d'adopter les conclusions strictes de M. Sully-Prudhomme ou de reconnaître, en artiste sincère, toutes les conséquences des moyens qu'on emploie.

Les cris de mort ne suffisent pas encore heureusement ï déterminer la mort même.

Veuillez agréer, etc..

. — Page 7 j.

Développement naturel

M. Alf, Jeanroy, parlant de l'ambigu Jté du mot césure et de Is. pause qu'elle implique toujours pour certains, ajoute:

« Cette conception étroite de la césure est celle du xviie siËcle, et non du moyen âge, et elle n'a pas peu contribué à rendre monotone la versification de quelques-uns de nos poètes classiques. La fixité de l'accent suffit à marquer le rythme du vers; c'est le poète qui doit en répartir lui-même les repos suivant l'effet qu'il veut produire; le plus mauvais service à lui rendre est de lui imposer une règle mécanique qui le dispense de toute réflexion. » (L#5 Origines de lapoésie lyrique en France, note de la page 352. a» édit., Paris, 1904. Champion, éd.).

M. Adolphe Retté.

M. Adolphe Retté a fait précéder ses paragraphes des lignes suivantes :

« Le vers libre devait ondoyer selon toutes les émotions du poète sans que nulle règle rigoureuse intervînt pour en entraver les mouvements.

« Cet idéal aurait pu se réaliser dans une langue où la cadence se serait marquée tbrtemenl par l'accent tonique. Mais ce n'est pas le cas du framçAis (!E) « (Je souligne).

(L'on sait que cette erreur, née de fausses analogies avec le latin, est depuis longtemps réfutée, que le français a un accent tonique

NOTES

quoi que différent, aussi fort que celui des autres langues. Mais continuons) :

Et d'autre part il apparaît à rfxpérUiicf que l'alexandrin, soit par hérédité, soit pour des raisons physiologiques mal définies, soit pour ces deux causes, forme le pivot de notre prosodie.

il en résulta que ceux qui désarticulèrent les rythmes au point de supprimer totalement les mesures anciennes, obtinrent des mélodies diffuses où ne manquaient, certes, ni le talent, ni le métier, mais où la cadence propre au vers français n'existait plus du tout. Si bien qu'on se demandait pourquoi ces poctcs, d'ailleurs plus coutumicrs d'assonances que de rimes, allaient â la ligne après un nombre arbitraire de syllabes parfois, une seule, ou deux, ou trois, ou quinze. Leurs poèmes semblaient, lorsqu'ils étaient bons, des Inductions des vers étrangers conçues avec te souci d'en reproduire la disposition ligne par ligne et page par page ou bien des proses découpées ^ peu près au hasard. Chez les mauvais poètes qui adoptèrent cette lechniiiuc, si favorable à la paresse et à l'ignorance du métier, on avait .leulcment l'impression d'assister aux bonds maladroits d'une sauterelle estropiée.

Rien ne manque de tout ce qu'ont ressassé les critiques officiels : désarticulation, mélodie diffiise, cadence perdue, nombre arbitraire de syllabes, traductions de vers étrangers, proses découpées au hasard, ignorance du métier..., tous les clichés y sont.

Pour mieux en juger, on peut apprécier les termes universitaires connus dont se sert M. Retté dans l'examen des œuvres confraternelles :

M. Dujardin, comme d'ailleurs MM. Van Lcrberghe, Klingsor et Dticoté, use du vers libre le plus émancipé. Point de strophes délimitées, autant d'assonances que de rimes et, tout Te temps, des vers d'inégale longueur. Il en résulte des mélopées qui offrent parfois quelque charme, mais qui aussi, trop souvent, donnent l'impression d'une prose saccadée où tout rythme disparaît. Si bien qu'au sortir de les avoir lues, on se prend de prédilection pour les cadences plus régulières. Quel que soit le talent des poètes qui laissent ainsi le vers se déliter, je ne crois pas que la forme d'art choisie par eux puisse jamais s'imposer au même titre que le vers libre maintenu dans de sages limites. {La Poésù française en 1^04. — La Revue, 1" avril 1905).

Comme ces « sages limites * sont savoureuses, lorsqu'on n'a pas

oublié les grossières violences et les professions d'anarchie de

M. Rflté! Et voilà qui rendrait légitimes les attaques de M- Mauclair si M. Adolphe Retté avait jamais compté dans le mouvement symboliste autrement que par des œuvres incolores et par les soubresauts beaucoup plus colorés de son humeur destructive.

Revendicattoss inutiles.

On a beaucoup disserté sur les premiers pas du vers libre. Nous n'avons jamais pucomprendre l'intérêt que M. Gustave Kahn attachait a cette question. Nul n'a jamais contesté que Les Palais Nomades parurent dans La Vogue en 1886, mais dans le même temps, grâce aux soins mêmes de M. Kahn, quecertainesdesF/^wrs de bonne volonté de Jules Laforgue, que les ///mwijVhj/wwi d'Arthur Raimbaud (Les ///«mina - /iofts n'ont jamais étéétudiées d'assez prés aupointde vue technique ; suivant nous, elles sont d'un intérêt primordial). Et quelle que soit la part plus ou moins volontaire de ces deux poètes. M. Gustave Kah n garde le grand honneur, — si l'on ne peut guère le louer delà dénomination vers libre » peu heureuse et prêtant â lamphibologiCj — d'avoir été l'un des premiers symbolistes vraiment conscients, d'en avoir donné la première preuve publique.

Cependant il ne peut méconnaître que cela n'eût pas suffi pour « fonder » le vers libre, qu'aucune forme d'art technique n'a jamais été imposée parla volonté d'un seul, qu'elle doit être sentie par un groupe comme la conséquence fatale d'une évolution, et qu'il est prouvé que sans la recherche simultanée de plusieurs poètes, dont certains alors ignoraient totalement M. Kahn, Je vers libre n'aurait eu aucune existence.

Je persiste à croire d'ailleurs que le vers libre initial, c'est-à-dire tel qu'il naissait à l'origine des richesses rythmiques de la prose, n'aurait pu exister sans le parallélisme des libertés de Verlaine, nées de l'évolution logique de l'alexandrin .

C'est la fusion de ces deux courants qui a créé dans ses différentes, modalités le véritable vers libre.

NOTES

Le vers libre, au surplus, ne peut être entendu, à proprement parler, comme une forme telle qu'une seule intervention la fixerait, mais comme un moyen général de composition permettant de déterminer des formes individuelles.

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