LE CRIME. LES CRIMINELS

La Justice et la Vengeance poursuivant le Crime. — La guerre, industrie nationale chez nos voisins. — Préméditation. — On demande une paix qui venge et qui châtie. — Un curieux concours de châtiments à choisir.

La Justice et la Vengeance poursuivent le crime

Qui n'a vu, dans le Salon carré du Musée du Louvre, cette toile classique, qui passe pour la plus dramatique de Prud'hon ? Son aspect est, tout à la fois, terrible et sinistre. Dans un lieu désert, hérissé de rochers, un homme fuit à la pâle clarté de la lune ; il tient de sa main droite un poignard, et, de la gauche, il serre contre lui sa tunique, d'un mouvement convulsif . Derrière lui, gît un cadavre, celui de l'homme qu'il vient d'assassiner.

Au-dessus du groupe, la Vengeance, tenant une torche, et la Justice, personnifiée par l'épée et la balance, fendent horizontalement les airs et semblent sur le point de mettre la main sur le coupable. L'ensemble est d'une rude énergie ; les jeux de lumière, produits à la fois par la clarté de la lune et par la lueur de la torche, sont d'un effet saisissant.

Cette œuvre magistrale résume admirablement notre pensée.

(( La Justice est absolue, a dit Montesquieu ; elle est dans la nature comme la droite raison ; elle ne dépend pas d'une convention. »

Et c'est pourquoi la conscience humaine se révolte quand

le droit a été violé par le crime ; c'est pourquoi nous voulons justice et souhaitons que le coupable soit puni.

Un souverain hypocrite, ambitieux, cruel, un peuple dément, égaré par l'orgueil, sont sortis des règles tracées à l'humanité. Leurs crimes ne doivent donc pas être seulement enregistrés dans les livres jaunes ou blancs.

Ils appellent « la Justice et la Vengeance », c'est-à-dire le Châtiment.

La Guerre, industrie nationale chez nos voisins

Schopenhauer a écrit quelque part (1) : « On a reproché aux Allemands d'imiter, tantôt les Français, tantôt les Anglais ; mais, c'est justement ce qu'ils pouvaient faire de plus fin, car, réduits à leurs propres ressources, ils n'ont rien de sensé à vous offrir. »

On ne peut refuser au philosophe allemand le don d'observation, mais en portant ce jugement sur ses compatriotes, il eût assurément pu ajouter qu'en matière de mauvaise foi, de vol, d'assassinat, de cynisme et de cruauté, les Allemands n'ont eu besoin d'imiter personne ; ils sont là dans leur élément, et c'est bien toujours la même race que Jules César, il y a dix-neuf cents ans, qualifiait de «race cruelle de barbares et d'assassins )).

Tacite, qui nous laissa le principal monument que nous ayons de l'histoire ancienne des peuples du Nord, et qui écrivait, vers l'an 98 de notre ère, est absolument du même avis (2). On peut encore, aujourd'hui, juger de l'exactitude de cet historien, et vérifier, par les événements actuels, la parfaite connaissance qu'il avait du caractère des Germains. Aussi, lorsque, effrayé de l'énergie sauvage de ces peuples belliqueux, il prie les dieux de Rome de leur inspirer des haines intestines comme dernière sauvegarde de la sécurité de l'empire, lorsqu'il montre les barbares du Rhin entraînés vers la Gaule par la même pente, et, pour ainsi dire, par le même instinct que les eaux du fleuve, les invasions sont là pour témoigner qu'il savait prévoir.

Ce sont les mêmes idées, que M. Paul Deschanel résumait superbement à la Sor bonne, dans une grandiose manifestation

(1) Schopenhauer, né à Dantzig, 1788-1860. {Œuvres posthumes, p. 187.)

(2) Tacite, né en Ombrie, 54-140. {De situ, moiihus et populis Germaniae lihellus.)

de la civilisation latine contre la barbarie allemande : « Quel homme sensé, nous disait le président de la Chambre, en n'importe quel pays du monde, sur n'importe quel point du globe, oserait soutenir que la Prusse, je ne dis pas depuis 1870, je ne dis pas depuis léna, mais depuis les origines, depuis le Brandebourg, n'ait pas toujours eu, pour industrie maîtresse, la guerre ? C'était le mot de Mirabeau. Il était vrai avant lui, il est resté vrai après ui. Et, quel homme sensé, en n'importe quel pays du monde, sur n'importe quel point du globe, oserait soutenir que la France, depuis quinze ans, n'ait pensé qu'à cela ?

(( Hélas I elle a pensé à autre chose, par générosité. Elle pensait si peu à la réalité qu'elle n'a même pas songé à organiser les pouvoirs publics en temps de guerre. La France a été, trop souvent, la proie des sophismes qui courent le monde depuis trois mille ans et dont tant de grands peuples ont été les victimes... Parce qu'on déteste la guerre, il faut détruire l'instrument de la guerre, l'armée, les armements. La leçon, cette fois, servira-t-elle, enfin ?

« Oui, l'Allemagne a prémédité son agression et elle nous accuse parce que, là où la puissance de la Prusse est en cause, elle ne connaît point de loi.

« La lutte, a conclu M. Deschanel avec force, est donc bien entre le droit et la force, entre la liberté et l'oppression, entre l'esprit et la matière. Confondre la science avec le mépris de la vérité et du droit, est la plus monstrueuse erreur qui ait jamais perverti la raison, la plus mortelle injure à l'intelligence, le plus formidable recul qu'ait subi la conscience humaine.

« Et, c'est pourquoi ceux qui donnent leur vie pour que nous vivions avec honneur, ceux qui ont vaincu sur la Marne, ceux qui ont résisté sur l'Yser, ceux qui ramènent nos couleurs en Alsace, n'ont pas seulement défendu la France et sauvé Paris, ils ont tout sauvé, comme autrefois ceux de Marathon, de Salamine et de Platées, comme ceux de Valmy, de Jemmapes et de Fleurus.

(( La loi de l'Histoire, la loi de l'équilibre s'accompHra à travers quelles épreuves ? Je ne sais, mais, ce qui est sûr, c'est que l'union des Latins, des Anglo-Saxons et des Slaves vaincra, et qu'avec elle, triompheront la morale, la liberté et la justice. »

A présent, qu'un soldat soit un guerrier accompli, rien de mieux. Nous ne gardons pas rigueur au Germain que nous présente Tacite, parce qu'il n'avait d'autre ornement que ses

armes et que son bouclier et son casque constituaient son plus beau costume. Mais, que ce même guerrier soit, systématiquement, un être cruel pour le plaisir, c'est ce qui ne peut entrer dans notre cerveau de Latin.

Certains se sont demandé si la cruauté était un sentiment naturel à l'homme ? Homo homini lupus, l'homme est un loup pour l'homme, a dit Hobbes (1), le matérialiste, et, pour justifier cette doctrine, ses partisans allèguent les mœurs des sauvages.

Il faudrait s'entendre sur ce point : si nous admettons sans discussion que les sauvages n'ont aucun respect de la vie humaine, nous lirons que les sauvages sont cruels ; mais, il est une autre cruauté, un sentiment barbare, indépendant même de la vengeance, qui fait aimer le mal pour le mal, sans hut, sans raison. Ce genre de cruauté, bien autrement terrible que le premier, n'appartient qu'à des êtres dits civilisés. Cette manière est la manière allemande, par excellence.

Préméditation. — On demande une paix qui venge et qui châtie. — Un curieux concours de châtiments à choisir

Le fait est indéniable, après la publication des échanges de vue confidentiels, entre les chefs des États alliés, pour prévenir la guerre : les Allemands ont voulu, sciemment, brouiller les cartes et ont longuement prémédité leur crime. L'empereur de Russie réclamait l'arbitrage de la cour de la Haye ; le président de la République et le roi George, dont nous connaissons, aujourd'hui, les lettres, se consultaient avec une anxiété évidemment sincère, sur les moyens d'éviter la catastrophe. Seule, l'Allemagne se jetait, de gaieté de cœur, dans ce gouffre, où elle entraînait le monde entier.

« Le gouvernement de l'empereur Guillaume porte, d'ores et déjà, la responsabilité de la guerre, devant l'opinion pubUque impartiale, a écrit M. Gabriel Hanotaux. Il la portera bientôt devant le peuple allemand. Il la portera à tout jamais devant l'histoire. »

Est-ce assez ?

Nul ne peut plus concevoir qu'une paix qui venge et qui châtie. Nul, sauf quelques rêveurs inconscients, ne peut plus s'imaginer un Attila impuni, ni une Allemagne pardonnée, après tant d'horreurs et de défis à la conscience humaine.

(1) Hobbes, né à Malmesbury, 1588-1679.

Mais quel peut être le châtiment, le crime ayant dépassé, en horreur, tout ce que l'imagination humaine pouvait prévoir ?

Un journal humoristique a posé la question. Les réponses ne se sont pas fait attendre. Quelques-unes sont étranges, d'autres comiques ; bien peu, pratiques.

« Je ferais, écrit un lecteur, comme Louis XI à son ministre qui l'a^vait trahi, un nommé La Balue. Seulement, pour que ce tendre père ne s'ennuie pas, je mettrais son raté avec lui dans une cage de fer et je les confierais à un Barnum quelconque, qui les promènerait dans toutes les puissances, »

Nul doute que le Barnum ne fasse le maximum, mais, le correspondant n'a pas songé que le prestige de la fonction souveraine en serait fortement endommagé, et que certaines précautions s'imposent.

Cette idée de cage a fait bouillonner bien des cervelles. (( Je le mettrais dans une cage, comme faisait Louis XI, écrit une jeune fille, et, toutes les mères, femmes, enfants, sœurs, viendraient lui faire des misères... et voilà ! »

Très bien, mademoiselle. Reste à savoir si les veuves et autres victimes se contenteraient des... misères dont vous parlez. Ce qui, soit dit en passant, me rappelle cette inscription lue dans un jardin pubHc de Neufchâtel (Suisse) où l'on exhibe quelques singes : « Défense de chicaner (sic) les animaux. ))

Un monsieur, qui signe E. Lamasalle, n'y va pas par quatre chemins : « J'ai l'honneur de vous informer que, pour commencer, je ferais mourir tous ses enfants, — surtout le kronprinz — en leur faisant subir les tortures les plus cruelles. »

D'autres, revenant sur cette idée de supplices, qui est l'idée la plus naturelle quand il s'agit d'un homme qui a fait souffrir des milliers d'êtres humains, se complaisent dans rénumération de moyens lents et raffinés. H est bien certain que l'on ne peut s'arrêter au projet humoristique de M. J. Restany, consistant à lui raser ses moustaches, et à lui faire contracter un engagement à la Scala, comme gommeuse excentrique.

La punition, qui consiste à lui faire regarder en face Albert ï^^, le laisserait, sans doute, assez insensible, et, l'enchaîner pour la vie, sous le porche de la cathédrale de Reims, sans plus, comme le propose M. Henseling, ne nous fait que trop penser qu'aux beaux temps de sa gloire, il se fit sculpter, en (( prophète Daniel )> sous le porche de la cathédrale de Metz,

où nous avons vu cette image grotesque et où il doit se trouver encore.

Plus correcte, plus protocolaire, Mme Stéphanie Kreutzberger demande que, dans cette salle des fêtes de Versailles, où, il y a quarante-quatre ans, son grand-père, Guillaume, se fit couronner empereur, Guillaume II, ex-empereur de ce que fut l'Allemagne, soit dégradé de ses attributs impériaux et de ses insignes militaires.

Soyez bien persuadée. Madame, que c'est, en effet, un des genres de châtiments qui le toucheraient le plus.

Mais, il n'y a pas que l'empereur à châtier. Les Allemands, dont la barbarie, insoupçonnée au xx^ siècle, nous déconcerte tous les jours, sont à châtier en bloc comme des pirates. Aucune discussion n'est possible avec un peuple qui ose vous soutenir que, pour être bon, il faut se montrer cruel et que le massacre d'innocents est indispensable pour en épargner d'autres. Ce sont toujours les gens chez qui a cours le proverbe : « Et, si tu ne veux pas être mon frère, je te défoncerai le crâne. »

« L'Allemand, a écrit l'abbé Wetterlé, ex-député au Reichstag, payé par conséquent pour le connaître et le démasquer, l'Allemand se rend parfaitement compte de son impuissance à gagner l'affection par l'amabilité ou par la grâce, dont il est complètement dépourvu. Il ne lui reste, dès lors, qu'à employer la force pour s'imposer, et c'est avec une suprême impudeur qu'il proclame son autorité brutale. »

C'est aussi le raisonnement des bêtes féroces, si, toutefois, les fauves ont un raisonnement. A nous de répondre aux Allemands, comme on répond aux fauves. Mais si leur incurable bêtise les a poussés au geste violent, si la domination universelle leur échappe, grâce à la révolte de la civilisation tout entière, il ne faut pas moins donner à ces brutes la correction qu'ils méritent.

Le souvenir des crimes lâchement commis pour imposer la terreur aux victimes désignées des folles ambitions teutonnes — comme si le crime n'appelait pas la vengeance — empêchera, à tout jamais, l'Allemand de retrouver, dans les conseils des peuples, la plus légère considération. Mais est-ce assez pour nous de voir le grand empire sombrer dans un cloaque ? Il nous faut, nous le répétons, un châtiment. Lequel ? Cette étude a pour but de le rechercher.

JUGEMENTS PORTES SUR LES ALLEMANDS DEPUIS L'ANTIQUITE JUSQU'A NOS JOURS

Les Allemands jugés : dans l'antîquité| par Alexandre le Grandj Strabon, Velleius Paterculus. — Dans les temps modernes, par eux-mêmes : Luther, Henri Heine, Hirschel, Bûchner, baron de Hubner, Nietzsche, Herder, Bebel» Schopenhauer. — Par les étrangers : Froissart, cardinal du Perron, Voltaire, Diderot, Buffon, Robert Southey, Vaulabelle, Dora D'Istria, Verdi. — Une prophétie d'Emile Ollivier.

Les jugements portés sur le caractère de la race allemande, depuis deux mille ans, sont innombrables. Nous nous contenterons d'en citer quelques-uns, empruntés aux personnages les plus connus.

Dans V antiquité

Les Allemands sont des peuples arrogants.

Alexandre le Grand.

(Quinte-Curce. Histoire d' Alexandre le.

Grand, Trad. de l'abbé Dinouart, 1760, I, 126.)

Le caractère des Germains ofïre un mélange terrible de ruse et de férocité. C'est un peuple né pour le mensonge ; il faut l'avoir éprouvé pour le croire.

Velleius Paterculus. (II, 118.)

Avec ces peuples, il y a tout intérêt à être méfiant ; ceux à qui les Romains s'étaient fiés sont ceux, précisément, qui leur ont fait le plus de mal, témoins les Chérusques (entre le Weser et l'Elbe,

actuellement le Brunswick et une partie du Hanovre) et leurs alliés, qui, après avoir attiré, dans une embuscade, Quintilius Varus et les trois légions qu'il commandait, les ont égorgés contre la foi des traités.

Strabon. (VII, 4.)

Nous avons cité, au précédent chapitre, les opinions de Jules César et de Tacite sur les Germains.

Par eux-mêmes

Il n'y a pas de nation plus méprisable que les Allemands. Les Italiens nous traitent de bêtes brutes ; la France, l'Angleterre et toutes les nations se moquent de nous.

Luther. {Propos de table.) (1)

0 parfum de la politesse, délicieux comme la saveur de l'ananas, comme tu as fait du bien à mon âme qui a été saturée en Allemagne de fumée de tabac, d'odeur de choucroute et de grossièreté ! Le peuple français a pour moi je ne sais quel cachet de distinction. Telle dame de la Halle parle mieux qu'une chanoinesse allemande, fière de ses soixante-quatre aïeux.

Henri Heine. {Correspondance.)

Il n'y a pas d'absurdité que les Allemands n'aient mise en théorie.

HiRSCHEL. {Cité par Bûchner.)

Ce qu'on appelle ordinairement la profondeur de l'esprit allemand nous a toujours paru plutôt le trouble et le vague des idées que la réelle profondeur de l'esprit.

BucHNER. {Force et matière.)

Nous sommes souvent doctrinaires et nous aimons toujours endoctriner. Nous ne sommes pas, je le crains, une nation aimable. Nous aimons trop avoir raison. Un Américain m'a dit : « Je suis moi-même, d'origine allemande, mais je n'aime pas les Allemands. Ils sont sales, ils sont ergoteurs et ils battent leurs femmes. »

Baron de Hubner.

{Promenade autour du monde, ISIl.)

Les Allemands n'ont jamais été psychologues.

Nietzsche.

(1) Il est piquant de rappeler ici Mon ami Luther. (Discours de Guillaume II, mars 1915.)

"Les Allemands pensent beaucoup et pas du tout. L'Allemand n'est pas bon critique.

La perspicacité n'est pas un apanage national des Teutons, Herder, auteur favori de Guillaume II.

Les Allemands ont des âmes de valets.

Bebel. (Discours prononcé au Reichstag, le 13 décembre 1894.)

On sait, enfin, que les Allemands considèrent Schopenhauer comme leur Montaigne et qu'ils ont, pour lui, une véritable vénération. Il est donc intéressant de relever, dans les œuvres de ce philosophe, les opinions qu'il a émises sur ses compatriotes. M. Eugène Grécourt s'est chargé de nous en signaler quelques-unes :

« On a reproché aux Allemands d'imiter, tantôt les Français, tantôt les Anglais, mais c'est justement ce qu'ils peuvent faire de plus fin, car, réduits à leurs propres ressources, ils n'ont rien de sensé à vous offrir. »

{Aus. A. Schopenhauer'' s handschriftlichem Nachlass. Leipzig, 1864, p. 387.)

« Lichtenberg compte plus de cent expressions allemandes pour exprimer l'ivresse. Quoi d'étonnant ? les Allemands n'ont-ils pas été, depuis les temps les plus reculés, fameux par leur ivrognerie ?

« Mais, ce qui est extraordinaire, c'est que, dans la langue allemande, renommée entre toutes pour son honnêteté, on trouve, plus qm dans toute autre langue, des expressions pour exprimer la tromperie, et, la plupart du temps, elles ont un air de triomphe, peut-être parce que l'on considère la chose comme très difficile. »

{Du même ouvrage, p. 386.)

« Le véritable caractère national des Allemands, c'est la lourdeur. Elle éclate dans leur démarche, dans leur manière d'être et d'agir, dans leur langue, leurs récits, leurs discours, leurs écrits, dans leur façon de comprendre et de penser, mais tout spécialement dans leur style.

« Elle se reconnaît au plaisir qu'ils trouvent à construire de longues périodes, lourdes, embrouillées.

« C'est à ce jeu qu'ils excellent et, quand ils peuvent ajouter du précieux, de l'emphatique et un air grave plein d'affectation, ils nagent alors dans la joie.

« Ils s'étudient tout spécialement à trouver toujours les expressions les plus indécises et les plus impropres, de sorte que tout

apparaît comme dans le brouillard : leur but semble être de se ménager, à chaque phrase, une porte de sortie, puis de se donner le genre de paraître en dire plus qu'ils n'en ont pensé ; enfin, ils sont stupides et ennuyeux comme des bonnets de nuit. »

(Parer ga und Paralipomena. 3® édit.

Leipzig, 1874, t. II, p. 578.)

Et ce mot de la fin :

« En prévision de ma mort, je fais cette confession que je méprise la nation allemande à cause de sa bêtise infinie et que je rougis de lui appartenir. »

( Von dam. Uber ihm. Von Linder, Memorahilien, VoN Fraijenstaedt, Berlin, 1863, p. 399.)

Par les Étrangers

Allemands sont moult convoiteux... La grande ardeur de convoitise leur fault (enlève) toute connaissance d'honneur.

FroissaPvT. (Livre II des Chroniques.)

Allemands de nature sont rudes et de gros engin si ce n'est à prendre leur profit.

Froissart. (Livre III des Chroniques.)

La plus envieuse et la plus brutale nation, à mon gré, c'est l'alemande, ennemie de tous les estrangers ; ce sont des esprits de bière et de poisse, envieux tout ce qui se peut ; c'est pour cela que les affaires se font si mal en Hongrie ; car ils portent envie aux estrangers, et sont marris quand ils sont bien, et pour eux ils ne font rien. Si un François ou un Italien sort à l'écart, ils le tuent, cela est asseuré. Les Anglois encore sont plus polis de beaucoup, la noblesse est fort civilisée ; il y a de beaux esprits. Les Polonois sont honnestes gens, ils ayment les François et ont de beaux esprits ; les Alemans leur veulent un grand mal.

Cardinal dxj Perron.

{Perroniana, édit., 1669, p. 9.)

Les Prussiens. C'étaient des barbares qui se nourrissaient de sang de cheval. Ils habitaient des déserts, entre la Pologne et la mer Baltique. On dit qu'ils adoraient des serpents. Ils pillaient souvent les terres de Pologne.

Voltaire. [Annales de VEm'pire.)

Quelle multitude de beaux sujets fourniraient à la peinture les atrocités des Prussiens en Saxe, en Pologne, partout où ils se sont rendus maîtres !

Diderot. {Œuvres choisies. Edition Paul Albert, Paris, Jouaust 1879, TomeVI, Variétés, p. 161.)

La condition la plus méprisable de l'espèce humaine n'est pas celle du sauvage, mais celle de ces nations au quart policées, qui, de tout temps, ont été les vrais fléaux de la nature humaine, et que les peuples civilisés ont encore peine à contenir aujourd'hui. Et, de combien d'autres invasions cette première irruption de barbares n'a-t-elle pas été suivie ! Combien n'a -t- on pas vu de ces débordements d'animaux à face humaine, toujours venant du Nord, ravager les terres du Midi !

BuFFON. (Les Epoques de la nature, septième et dernière époque. )

Vous serez heureux d'apprendre que les Anglais sont bien considérés à cause de leur attitude en temps de paix comme en temps de guerre. Il en est tout autrement, en ce qui concerne les Prussiens, sur le compte desquels l'opinion publique est unanime. J'ai entendu donner d'innombrables preuves de leur brutalité et de leur intolérable insolence. Cet abominable vieux Frédéric en a fait une nation militaire, ce qui a produit l'inévitable conséquence de leur conduite ci-dessus relatée.

Robert Southey, poète lauréat, voyageant en Belgique, Liège, 6 octobre 1815.

De tous les soldats alliés, les Prussiens étaient ceux qui avaient montré le plus de haine contre nos populations. Leur passage à travers nos départements avait été partout marqué par le pillage, le viol, le meurtre et l'incendie.

Vaulabelle. (Hist. des Deux Restaurations, T. I, p. 469.)

L'idéalisme allemand n'est pas aussi naïf qu'on se le figure généralement, et, tel peuple que les Germains accusent de matérialisme (le peuple français, par exemple) est, au fond, plus idéaliste que les Prussiens et les Saxons.

Ce n'est pas seulement dans les derniers rangs de la société que se retrouvent la lourdeur et la gaucherie ; là même où l'éducation et les privilèges sociaux n'ont rien épargné pour constituer le véritable type aristocratique, on est surpris de ne trouver qu'un air vulgaire et une tournure d'esprit peu chevaleresque.

Dora d'Istria.

(Souvenirs de la Cour de Dresde.)

Opinion de Verdi

Entraînés par les passions du moment, nos grands hommes d'aujourd'hui peuvent être accusés, dans l'un ou l'autre camp,

de dépasser la mesure. Voici une opinion qui n'est pas suspecte. C'est celle de Verdi, il y a quarante cinq ans :

Sant'Agata, 30 septembre 1870.

Chère amie,

Le désastre que la France vient de subir remplit mon cœur, comme le vôtre, de désolation. J'admets, pour un instant, que la « blague » habituelle des Français ait pu paraître insupportable, mais, nous ne devons pas oubher que la France, seule, a donné la civilisation et la liberté au monde moderne. Si la France succombe, la civilisation et la liberté succomberont avec elle.

Que nos littérateurs et nos politiciens vantent, autant qu'ils veulent le savoir, la science et même (que Dieu leur pardonne), l'art de ces triomphateurs d'aujourd'hui... Cependant, s'ils regardaient un peu de près, ils découvriraient, dans les veines des Prussiens, toujours le même sang barbare. Ils s'apercevraient que les Allemands sont d'un orgueil démesuré, durs, intolérants, enclins au mépris de tout ce qui n'est pas germanique, et, surtout, porté vers la rapacité dans tous les sens. Les Allemands sont des hommes de cerveau, peut-être, mais sans cœur : ils sont une race forte, mais non civilisée.

Que pensez- vous de ce roi, qui a toujours sur les lèvres Dieu et la Providence et qui, avec l'aide de cette dernière, s'emploie à détruire la partie la meilleure de l'Europe ? Il croit être appelé à réformer les mœurs et punir les vices de notre époque. Drôle de missionnaire, en vérité. Attila, qui était un missionnaire du même acabit, s'arrêta devant la majesté du monde antique. Celui-ci, au contraire, parle de faire bombarder Paris

Et nous, que faisons-nous ? J'aurais mieux aimé une politique plus généreuse et qu'on payât une dette de reconnaissance. Avec cent mille soldats italiens, la France était sauvée, peutêtre. En tout cas, j'aurais préféré signer une paix, vaincus, à côté de la France, que rester dans une attitude d'inertie qui nous fera mépriser un jour.

La guerre générale, en Europe, éclatera un jour ou l'autre. Pas demain, naturellement, mais après demain, peut-être. Les prétextes ne manquent pas. N'y a-t-il pas la question de l'Adriatique, que les Allemands appellent une mer germanique ?

... Au revoir.

GiusEPPE Verdi (1).

Une singulière prophétie de M, Emile Ollivier

La lettre suivante fut écrite au roi Guillaume I^^ de Prusse,

(1) L'Amateur d'aïUographes, octobre-décembre 1914.

après la chute de l'empire, par M. Emile Ollivier. Certains passages en sont vraiment prophétiques.

1" octobre 1870.

Sire,

Vous avez été heureux, soyez grand. J'ai conseillé la guerre, ce n'est ni pour empêcher l'unité allemande, ni pour prendre le Rhin. Il y a douze ans que je refuse à la France le droit d'empêcher l'unité allemande ou de prendre le Rhin. Je l'ai conseillé uniquement, parce qu'une nation fière ne pouvait accepter ce que Mommsen a appelé, avec orgueil, la réponse d'Ems.

Je connais mon pays mieux que vos journalistes allemands. Si vous respectez notre territoire, vous contentant de la gloire immense que vous venez d'acquérir, et de la facilité, désormais assurée, pour vous, de faire, en Allemagne, ce que vous voudrez ^ vous assurerez au monde une longue et belle paix.

Si vous touchez à notre territoire, vous commencez une nouvelle guerre de trente ans. Si vous êtes désintéressé, vous préparez l'alliance indissoluble des races latines et germaine, si vous êtes conquérant, vous préparez contre la Prusse, V alliance des races slaves et latines.

Vous invoquez Dieu dans vos proclamations. Moi aussi, je crois en Dieu et en sa justice. Il nous châtie pour nous punir de nous être amollis dans une longue prospérité, mais, soyez-en sûr, il punira votre peuple et votre race, gonflés par la victoire. Vous arrachez violemment, à la patrie française, des populations qui y tiennent par leurs entrailles ; le cri du faible opprimé montera jusqu'à Celui qui donne la victoire et sa plainte sera entendue.

Ne méprisez pas ma parole, sire, parce que c'est celle d'un vaincu. Napoléon, après léna, a méprisé aussi la parole des vaincus, et ces vaiacus lui ont répondu par Waterloo.

Que l'esprit de douceur et de justice imprègne votre cœur.

Je suis, avec respect, sire, votre serviteur.

Emile Ollivier (1).

(1) Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1914.