LES RAFFINEMENTS DE LEUR CRUAUTE

Fureur teutonique. — Témoignage des neutres : IVI. L.-H. Grondijs, Hollandais. — M. Morton Prince, citoyen américain. — Proclamations et aveux d'assassins. — Raffinements de cruauté. — Curieuse statistique criminelle en Prusse.

Fureur teutonique

Ce n'est pas dans les livres jaunes, résultat, cependant, d'enquêtes sévères, que nous irons chercher les preuves irréfutables de la fureur des bêtes brutes qui composent le fond de l'armée allemande, fureur approuvée et encouragée par les intellectuels teutons. On pourrait, bien que le récit de ces atrocités ne laisse aucun doute, nous accuser d'exagération. Nous aimons mieux citer le témoignage d'un neutre, un Hollandais, M. L.-H. Grondijs, ancien professeur à l'Institut technique de Dordrecht, qui a publié, il y a quelque temps, un recueil de choses vues en Belgique, notamment à Bruxelles, Aerschott et Louvain.

L'auteur était à Louvain, lorsque les événements se sont produits. Il les raconte avec une émotion contenue ; il dit les faits, donne les noms, expose les conditions physiques et morales, ne craint pas d'aborder le problème psychologique. Cette lecture, selon l'expression même de M. Gabriel Hanotaux, qui nous a signalé l'ouvrage, fait frémir.

M. Grondijs, dont on ne peut soupçonner l'exagération, voit, à la fureur des soldats, deux causes : d'abord, la volonté des supérieurs, interprétée par des intellects de brute ; en second lieu, cette panique folle, qui s'empare du soldat et des

chefs eux-mêmes, au moindre incident, laquelle peut leur faire croire qu'ils sont attaqués .

(( A Louvain, écrit Téminent professeur, on a tiré pêlemêle dans les maisons. On a pris des citoyens partout, et, sans même chercher ûbs preuves de leur culpabilité, de simples soldats les ont tués chez eux. Les soldats eux-mêmes me Vont raconté. »

En vertu, sans doute, de la nouvelle doctrine allemande sur la responsabilité, en temps de guerre, « l'immensité de la valeur du plus modeste guerrier allemand est telle que, si un soldat est tué, cette ville est maudite et tous ses habitants ont perdu le droit de vivre. ))

Il n'y a pas à le nier : une sorte de contagion de folie ou furieuse, ou sadique, sinon les deux, s'est emparée des chefs et des brutes qu'ils conduisent ; les uns et les autres sont englobés dans la même responsabilité. Officiers et soldats se trouvaient en é;at d'ivresse notoire. Leur conduite crapuleuse a dépassé, en ce genre, tout ce que l'on peut imaginer. Le barbare, que dissimulait un vernis bien superficiel, a reparu dans toute son horreur. Les destructions, par masse, de personnes et de choses, ne trouvent grâce devant aucune raison, aucune explication, aucune excuse, aucun prétexte.

On sait, d'autre part, que l'Allemagne est le pays du monde où les fous sont les plus nombreux ; que la proportion de fous s'est accrue, d'une façon formidable, chez nos ennemis, depuis quelques années. Peu nous importe. Lorsqu'un homme est fou furieux, on l'enferme, et on lui met la camisole de force. Lorsqu'un chien est enragé, on le supprime. Guillaume a trouvé plus avantageux, pour le décorum de sa couronne, de verser ces déchets dans ses régiments, au lieu de les interner dans des asiles. C'est, pour lui, une responsabilité de plus.

Aveux d'assassins

Il est toujours prudent, comme nous le. disions plus haut, lorsque l'on porte une grave accusation contre un ennemi, d'invoquer le témoignage d'un neutre. Nous ne manquerons pas à cette règle et nous emprunterons ce qui suit à un curieux article de M. Mort on Prince, dans le Boston Post.

M. Morton Prince cite des proclamations de von Biilow, von Emmich, von Boehn, von der Goltz, von Nieher, von Luetwitz, du major Dieckmann et des extraits de carnets de route de soldats allemands.

Le 17 août, une proclamation faite aux habitants de Hasselt annonçait :

Si les civils tirent sur les soldats allemands, un tiers de la 'population mâle sera fusillé.

Le 22 août, une proclamationvde von Biilow était adressée aux Liégeois.

Ce fut avec mon consentement que la ville entière d^Andenne a été brûlée et cent personnes fusillées. Liège sera traitée de la même façon, si les habitants attaquent les troupes allemandes.

Le 25 août, une proclamation du même von Bulow annon- ^t aux citoyens de Namur :

1^ Qu^ tout citoyen qui ne révélerait pas la présence de soldas belges ou français serait condamné aux travaux forcés à perpétuité et que tout soldat découvert serait immédiatement fusillé ;

2P Que tout citoyen qui nHnformerait pas les autorités des dépôts d'' armes, poudre ou dynamite qu'il pouvait connaître serait fusillé.

3° Que dix otages seraient pris dans chaque rue, et que, s'il y avait la moindre manifestation dans une rue, les dix otages correspondants seraient fusillés.

Le 27 août, une proclamation de von Nieher fut affichée à Woëvre :

Si Vindemnité de 3.000.000 n'est pas'payée le septembre, la ville sera incendiée et détruite. )> Et la proclamation ajoutait :

Il ne sera fait aucune distinction : les innocents paieront pour les coupables.

Le 8 septembre, une proclamation signée du major Dieckmann notifiait aux habitants de Grivegnée, Beyne Hensay, Bois-le-Breux et Freron que de nombreux actes étaient jugés répréhensibles et seraient punis de la peine de mort.

Le 5 octobre, une proclamation de von der Goltz annonçait :

Dorénavant, les localités voisines des endroits où auront lieu la destruction des voies ferrées ou la destruction des fils télégraphiques seront punies sans pitié. Il importe peu qu'elles aient été comphces ou non.

Passons à quelques carnets de route de soldats allemands, cités par le même pubHciste américain :■

Le soldat Philip (de Kamenz, Saxe), I^r bataillon, 178e d'infanterie, écrit :

A rentrée du village (près de Dînant), cinquante habitants jurent fusillés pour avoir tiré sur nos troupes pendant la nuit. Beaucoup d'autres furent tués, si bien que nous en comptâmes plus de deux cents. Les femmes et les enfants, leurs lampes à la main, durent être les témoins de cet horrible spectacle. Nous mangeâmes notre riz au milieu des cadavres.

Un autre soldat allemand avoue :

Langeviller, 22 août. — Le village a été détrtiit par le 11^ bataillon du génie. Trois femmes ont été pendues à des arbres.

Le soldat Schlauter, du 3^ bataillon, du 4^ régiment d'artillerie de la garde, écrit :

Des habitants, on en fusilla trois cents. Ceux qui échappèrent aux salves fiirent réquisitionnés pour creuser des tombes. Les femmes assistèrent à tout cela, mais, comment faire autrement ?

Un officier, un peu moins « kultivé » que les autres, remarque :

Cirey, 24 août. — Durant la nuit, des choses incroyables ont eu lieu : les magasins ont été pillés, Vargent a été pris, il y a eu des violences. Les cheveux s'' en dressent sur la tête...

Un soldat raconte ce qui s'est passé à Dinant :

25 août. — Les Belges, à Dinant, [sur la lieuse, ont tiré sur notre régiment, de Vintérieur de leurs maisons. Nous avons fusillé tous ceux que nous avons vus, ou noua les jetions par les fenêtres, les femmes comme les hommes. Les corps faisaient une épaisseur de trois pieds dans les rues.

Un officier du 178^ régiment d'infanterie du 12^ corps d'armée saxon, écrit :

Le charmxint village de Gué-d'Hossus a, semble-t-il, bien qu'' innocent, été détruit par le feu. On dit qu^un cycliste tomba, ce qui fit partir son fusil. Il fut immédiatement fusillé. Les habitants mâles furent jetés dans les flammes...

Sur la dernière page d'un carnet de route d'un scMat qu'on n'a pu identifier :

Nous avons détrmt huit maisons avec leurs habitants.

Dans une maison, deux hommes, leurs femmes et une jeune fille de dix-huit ans furent criblés de coups de baïonnette. J'avais pitié de la jeune fille, car elle nous regardait avec des yeux si innocents ! Mais il était impossible de faire quoi que ce fût contre la furie de nos hommes. Des hommes, non, des brutes.

Un officier allemand, à Rethel, constate :

Malheureusement, la discipline se relâche de plus en plus. Les liqueurs, le vin et le pillage sont les ordres du jour.

Puisque certains de ces assassins, — je parle surtout des généraux, — ont signé leur crimes, n'y aurait-il donc pas moyen, la paix signée, de les soumettre aux tribunaux et de leur infliger les peines correspondantes, c'est-à-dire la peine de mort dans la plupart des cas ?

Nous recommandons la lecture ci-dessus à ceux de nos concitoyens qui comblent de faveurs les prisonniers boches, lesquels, en retour, les traitent, avec raison, de parfaits imbéciles ?

Raffinements de cruauté

Les défenseurs de la « Kultur » allemande, s'il en reste encore hors d'Allemagne, pourront objecter que les atrocités signalées sont les résultats d'une lutte désespérée, de la fureur du combat, de la crainte même de la mort.

Nous voulons prouver, aujourd'hui, que la cruauté allemande est innée, froidement conçue, qu'elle semble procurer à celui qui la commet une espèce de jouissance où il se complaît. Nous allons voir la brute à l'œuvre.

Eloignons-nous donc des champs de bataille. Interrogeons les prisonniers civils, belges ou français, de* tout sexe et de tout âge, raflés au début de la guerre dans les régions envahies, emmenés comme des troupeaux de bêtes, de ville en ville, parqués, selon les cas, dans des églises, dans des écuries, entassés dans des wagons à bestiaux, sans bancs pour s'asseoir, sans lit de paille.

Certains, avant de passer en Allemagne, ont été soumis aux traitements les plus barbares, couchant, la nuit, dans des caves où on les enfermait à clef, conduits à coups de crosse devant les batteries, bien en vue, contraints à rester debout, pour faire taire les canons français.

Avant le départ, à quatre heures du matin, on distribuait.

pour la journée, trois pommes de terre cuites à l'eau, par adulte, une pomme de terre seulement par enfant.

Sous les ardeurs du soleil d'août, en proie à des transes effroyables, sans une goutte d'eau à boire, ces non-combattants souffraient le martyre. Des vieillards, parfois, se laissaient choir. On les relevait à coups de bottes. Les cadavres restaient là, sans être inhumés, pour servir d'exemple aux vivants.

En quatre, cinq ou six jours, le trajet a été enfin effectué ■entre les frontières franco-belges et un camp dit de concentration. Leur existence en casemates a été décrite : un lit de paille pourrie, où grouillait une vermine abjecte. Des femmes ont accouché là, sans secours, sur ces immondes pourrissoirs. Le matin, café noir sans sucre et sans pain. Au milieu du jour, une soupe à laquelle on ajoute parfois un hareng. Le soir, nouvelle distribution de café, avec un tiers de pain de munition qui doit servir pour les vingt-quatre heures.

Une partie des internés, jusqu'à la fin de décembre, ont couché sous la tente. Quant à la surveillance, elle était tellement stricte que, dans la crainte d'évasions, tous les soirs, on lâchait dans le camp d'énormes molosses dont les blessures étaient terribles. Tel fut le régime, à Zwickau, à Holmzinden, à Goettingen, sinon plus dur encore. A Goettingen, en particulier, les gardiens exerçaient des sévices constants sur les hommes. Le moindre cas d'indiscipline était puni de deux à trois heures de pilori par jour et de trois jours de suppression de nourriture. Et les hommes de plus de soixante ans représentaient, dans ces cas, au moins un quart de l'effectif.

Nous voici donc en présence de bourreaux par plaisir.

Qu'àvaient fait leurs malheureuses victimes ? Rien. Leur pays avait été envahi par des barbares.

(( Il faut voir, a écrit un rédacteur en Suisse, dans quel état lamentable, après des trajets en chemin de fer de trois et quatre jours et un séjour réglementaire de quinze jours dans la vermine et la paille pourrie de Rastadt, les malheureux arrivent à la frontière, lorsqu'ils sont rapatriés. »

Deux de ces rapatriés moururent le jour même ou le lendemain de leur arrivée à Schaffhouse. Et, ajoute ce correspondant suisse, (( à regarder bon nombre d'entre eux sur des civières, où des infirmiers volontaires les étendent à la descente du train, les jambes recroquevillées, les bras agités d'un tremblement convulsif, on a l'impression très nette que la délivrance définitive n'est pas loin. »

Ici encore, nous posons cette éternelle question : quel châ-

timent impOvser à un peuple qui, sous les ordres de son chef, se complaît à voir souffrir de très innocentes victimes ?

N'a-t-on pas publié, d'autre part, des lettres ou des notes, trouvées sur les morts ou sur les prisonniers allemands^ 1 N'at-on pas vu avec quelle complaisance ces brutes se vantent d'avoir souillé, martyrisé des femmes, des enfants, des vieillards, des prêtres ? N'en a-t-on pas vu s'accuser d'avoir enterré des blessés vivants ? Ne sont-ils pas persuadés que leurs crimes abominables sont la manifestation de leur force inflexible ? Nous avons des tombes de martyrs. Qui donc oserait parler d'oubli ou de pardon

Elle date de 1872. Son auteur, M. Legoyt, l'a publiéedans le Correspondant. Elle prouve que, si le militarisme prussien a poussé l'Allemagne à un point de férocité rare, il a trouvé, dans les instincts des populations de l'Allemagne du Nord, un terrain de culture exceptionnel.

Voici, en effet, quelles sont les proportions des crimes contre la propriété, en Prusse et en France, par dix millions d'habitants :

Curieuse statistique

Prusse.

France.

Faux

Fausse monnaie

Faux serments

Vols qualifiés

Banqueroutes frauduleuses

Incendies volontaires

Crimes commis par des fonction-

naires publics

On voit, par ce tableau, que les Prussiens d'aujourd'hui, fourbes, menteurs, incendiaires et bourreaux, ont trouvé, dans leurs familles, des traditions bien établies.