LE CHATIMENT DE L'ALLEMAGNE ET DE SES ALLIES

Quel châtiment réserver au peuple allemand? Réparations matérielles. — Le châtiment de l'Autriche-Hongrie et de la Turquie. — Opinion de M. Blunnentha|, ex-député au Reichstag, ex-maire de Colmar. — La paix qœ nous^ voulons. — Expiation.

Le Châtiment de VAUemagne, — Réparations matérieîies

Un des premiers châtiments à infliger au peuple allemand ne consiste-t-il pas à lui faire payer tous les dégâts matériels dont il est cause ? Cette question peu sentimentale l'affectera évidemment beaucoup plus que tous les beaux discours que nous pourrions lui adresser.

(( Nous ne manquerons pas, disait, le 10 mars, au Reichstag, M. Elfferich, ministre des Finances d'Allemagne, de rendre nos ennemis responsables des dommages causés par la guerre qu'ils ont complotée si légèrement ! »

On ne saurait mieux nous tracer la conduite à tenir, monsieur le ministre et c'est précisément ce que nous comptons bien faire. Le monde n'est plus à se demander qui a voulu la guerre et votre pendule ministérielle, peut-être importée de chez nous, retarde, depuis qu'elle est en Allemagne.

En ces matières, les estimations sont toujours difficiles à établir. Nous emprunterons les données suivantes au travail de M. Henri Lorin, sur « La Paix que nous voudrons ».

Tout d'abord, notre pays se présente grevé, dès avant la

gnerre, des cinq milliarcfe du traité de Francfort, capital qui alourdit singulièrement notre dette publique, puisqu'il hn impose, depuis quarante-quatre ans, une annuité que Ton peut estimer, en moyenne, à deux cents millions. Une restitution de ce capital, de même que des provinces annexées pour l'Allemagne en 1871, sera donc de justice élémentaire.

A combien peut, à présent, se monter le remboursement des frais de guerre actuelle ? Mettez un milliard par mois, environ. Multipliez par autant de mois que peut durer la guerre, et vous aurez un aperçu de la carte à payer.

Mais l'invasion nous a infligé bien d'autres pertes. Dans les territoires qu'ils ont occupés, les Allemands ont exercé des réquisitions, dont une partie a été payée en bons, c'est-à-dire ea valeurs à échéance différée. Il importe donc que tous ces bons de réquisition soient réunis.

Comment fixer, ensuite, les valeurs, détournées ou détruites par l'envahisseur ? Les contributions exigées des villes ? ou des simples particuliers ? Les marchandises volées et envoyées en Allemagne, effets personnels, titres, matières premières, etc. ?

Eh bien ! ce sont nos adversaires mêmes qui nous donnent, sur tous ces cas, de précieuses indications : M. Ludwig Ganghofe, dans les Munchner Nadir ichten, estime qu'en Belgique et dans la France du Nord, l'Allemagne a tiré, ou tire gratuitement, pour son axmée, environ 4 à 5 millions de ressources PAB, JOUR, et, du pillage méthodique, qu'il appelle « une guerre économique intelligente », un bénéfice quotidien de 7 à 8 raillions. MultipHez encore 350 millions par mois par le nombre de mois de guerre ; attribuez le produit, par moitié, à la France et à la Belgique, et évaluez ce que nous aurons encore à réclamer, de ce chef.

Sans parler des œuvres d'art, à jamais détruites, dont on peut, dans une certaine limite, poursuivre les auteurs responsables, ne faut-il pas comprendre, parmi les dommages donnant droit à réparation, les usines saccagées, les maisons pillées ou brûlées, les mines et forêts dégradées ?

La part française, estime le publiciste déjà cité, ne saurait en aucun cas, la guerre fijiirait-elle demain — il écrivait au printemps de 1915 — être inférieure à vingt milliards. En tenant compte des prétentions de nos aUiés, on voit à quel chiffre devra s'élever l'indemnité de guerre.

A d'autres d'indiquer les modalités de détail. Mais, il faut, comme on le voit, et en demandant le seul dû, que l'Allemagne soit ruinée pour un siècle. De tous les châtiments, ce sera un

de ceux dont elle se souviendra le plus, à travers les âges, mais à une condition encore : celle de lui arracher crocs et griffes, c'est-à-dire de la désarmer.

Le Châtiment de V Autriche -Hongrie et de ta Turquie

La recherche du châtiment à infliger à l'empereur d'Allemagne et à son peuple nous a fait un peu trop oublier celui réservé à ses alliés, ou, mieux, à ses dupes. La question, ici, est moins complexe. L'un et l'autre, « l'ami cher et fidèle », ou, si vous aimez mieux, « le brillant second », ainsi que « l'homme malade », ont signé, l'un et l'autre, leur arrêt de mort.

Albert Sorel disait : « Après la question d'Orient, l'Europe va se poser la question d'Autriche. » On a pu voir que la question d'Orient n'était pas encore réglée que celle d'Autriche était déjà ouverte.

L'Autriche, si elle survit, ne l'oubliera donc pas. Son châtiment, c'est son démembrement, uniquement dû à l'empereur Guillaume, qui lui a porté le premier coup. Ne parlons pas du vieillard cacochyme qui a livré son empire à son compère. Cette trahison couronne un des règnes qui, non seulement, fut le plus long de l'histoire, mais qui eût pu mieux finir.

L'Autriche-Hongrie avait commencé la guerre pour dominer les Balkans. L'Allemagne avait fait de Constantinople un Kiao-Tchéou infiniment plus proche et plus profitable. Envolés, les beaux rêves ! L'Autriche et la Turquie auront payé, l'un de son intégrité territoriale, l'autre de son existence en Europe, leur platitude et leur serviUté.

Dans un volume de grande actualité. Ce que sera la Paix de demain (1), nous trouvons des indications bien précieuses, parce que rationnelles et probables, au sujet du démembrement inévitable de l'Autriche :

La Pologne, ainsi que la Silésie et la Bukovine, seraient annexées à la Russie.

La Transylvanie redeviendrait roumaine.

La Carniole, la Croatie, la Slavonie, une partie de la Dalmatie, le banat de Temesvar, la Bosnie s'uniraient à la Serbie.

(1) Ce que sera la paix de demain, par ***. Editions pratiques et documentaires, 56, me d'Aboukir, Paris.

L'Herzégovine s'ajouterait au Monténégro, en vertu d'un accord conclu déjà entre les gouvernements de Belgrade et de Cettigné.

L'Istrie, le Trentin et une partie de la côte dalmate seraient le lot de l'Italie.

Le Tjrrol et le Vorarlberg formeraient deux nouveaux cantons suisses.

Enfin, trois nouveaux états indépendants seraient formés : la Bohême, la Hongrie et le duché d'Autriche, ce dernier comprenant les deux provinces actuelles de la Basse-Autriche et de la Styrie.

Tel serait le tableau offert au triste vieillard que tant de malheurs auraient dû assagir ; au vaincu de Soif érino, de Sadowa, de Lemberg et de Przemysl.

Reste la Turquie, vendue par ses pachas qu'a domestiquée l'Allemagne. Ici, le châtiment est encore plus simple. Elle disparaît, pour sa peine, de la carte de l'Europe, après avoir vécu six cents ans parmi nous. Le temps est bien passé où Mahomet II entrait à cheval dans Sainte-Sophie. C'est sur les rives de l'Asie qu'on lui laissera, sans doute, qu'elle ira songer à ses gloires passées.

Opinion de M. Blumenthal, ex-député au Reichstag et ex-maire de Colmar

Jusqu'au sein du Reichstag, M. Blumenthal est resté la. conscience accusatrice des provinces arrachées à la France en 1871. Toute sa vie, il lutta contre les cruautés imbéciles des régîmes d'exception qui n'ont pu amener l'Allemagne à arsorber cette Alsace-Lorraine qu'elle ne pouvait jamais comprendre et que des hommes tels que lui ont su nous garder, car, à aucun moment, elle n'a cessé d'être française. Ce que furent ses souffrances, sa foi en l'immanente justice, ce que vont être les problèmes de son retour prochain à la mère-patrie, M. Blumenthal ne cesse de l'exposer par la plume et par la parole, soulevant l'enthousiasme des foules.

La question de châtiment ne pouvait être tenue à l'écart. Et c'est pourquoi nous avons voulu connaître l'opinion de M. Blumenthal. Nous la résumerons en quelques hgnes.

La guerre actuelle, nous dit-il, ne se terminera pas sans le retour des deux provinces ravies. Cela est une certitude inévi-

table. Le peuple qui s'est placé au-dessus des autres tombera plus bas que les autres et sa chute sera irrémédiable.

De cette guerre, il a connu les préparatifs. Si nous avions été plus prêts, nous dit-il, peut-être eût-on épargné plusieurs centaines de milliers d'existences. Ne récriminons pas. La ^France a puisé, dans ce conflit, un sursaut d'énergie qu'elle ne connaissait pas et qui a étonné le monde.

Mais, nous fait observer l'ex-député au Reichstag, ce serait un tort, de croire que cette guerre est celle de V Empereur seul, médiocre cabotin, amoureux de voyages et de confortable. C'est celle de tout le peuple allemand, d'une horde ruée à la curée, à laquelle on a montré la terre promise, et qu'on a enrôlée dans une entreprise de brigandage. Ne distinguons pas le Prussien du Badois ou du Saxon. Ils sont tous égaux en barbarie ; tous Allemands, et tous sauvages.

La mort de l'archiduc d'Autriche ne fut que le prétexte. L'Autriche n'était pas à un archiduc près. Ce qui a tout déclanché, c'est le désir de s'emparer du bien d' autrui. Les « sozialdemokraten » qui ont dénoncé l'agression ont fait comme les autres. Ils ont emboîté le pas. Aussi, le but de la paix

— d'une autre paix que celle qu'ils attendent pour manger,

— ce n'est pas uniquement le renversement d'un trône, c'est l'asservissement d'un peuple de barbares, qu'il faut enchaîner pour toujours.

Ne pensons donc pas que la lutte puisse être courte. Us ont encore des munitions, des hommes. Mais le manque d'argent les guette. La guerre durera ce qu'elle durera. Il faut, pour nous et pour l'univers civilisé, que nous allions jusqu'au bout : ne pas traiter avant qu'ils se soient rendus à merci î Or, nous savons l'essentiel : ils ne pourront pas résister autant que nous !

Surtout, pas de « générosité française », qui nous ferait un instant tendre la main à ceux dont la main est souillée de notre sang. Heureusement que nos alliés veillent et qu'ils sont plus durs que nous. C'est jusque sur le territoire allemand qu'il faudra aller chercher la garantie des milliards à nous faire payer. Ils nous en réclamaient, au début de la guerre, trente-huit. Il nous en faudra bien davantage.

Mais le châtiment ?

Nous y voici, répond M. Blumenthal : le « chiffon de papier » de M. Bethmann-HoUweg nous a appris à nous méfier de leur parole. Leur signature ne vaut rien. Il faut donc occuper leur sol aussi longtemps que cela sera nécessaire, pour que soit rendu tout ce qui a été volé.

Pareillement dans les relations économiques futures ^ l'essentiel sera d'imposer aux Allemands des conditions et de les faire respecter. Supprimer toutes relations avec eux, comme on l'a prétendu, serait impossible. Il convient simplement, qu'au lieu de continuer à nous traiter en vaincus, ils soient traités de même à leur tour.

Dans le traité de paix, il sera indispensable d'assurer les énormes créances engagées. Les biens sous séquestre serviront, il faut l'espérer, à quelque chose. Ils ne sauraient rester de simples dépôts devant être administrés en bon père de famille. Quant aux séquestres allemands qui sont en majorité en Alsace- Lorraine, j'espère, dit M. Blumenthal, que nous les lèverons nous-mêmes et que nous demanderons d'autres compensations.

Ce qu'il faut d'abord obtenir par l'occupation du territoire, c'est la dislocation de l'empire. Dans l'empire, seul, est la force de ces vingt-cinq états allemands qui ne sont rien, pris en eux-mêmes et qui ne résisteront pas, le jour où la Westphalie, la province rhénane, seront devenues le gage de ce qui nous est dû.

L'Expiation

Dans une page puissante de ses Châtiments, Victor Hugo retrace en trois épisodes — on pourrait dire en trois chants — la chute de Napoléon I^^, à Moscou, à Waterloo et à Sainte- Hélène. A chaque coup du destin, le grand capitaine demande si c'est là le châtiment ? Non ! Le châtiment arrive seulement dans le quatrième épisode, qui n'est autre, d'après le poète, que l'entrée en scène du second Empire, avec un défilé de paillasses et de Robert -Macaire.

La mort de Guillaume II, siurvenant avant qu'il ait assisté à sa déchéance, à l'échec de tous ses projets, à la décadence de son pays, ne serait pas une expiation suffisante. L'expiation est la loi morale au nom de laquelle une réparation, ou, du moins, une satisfaction doit être exigée de celui qui a commis le mal. Un coupable de cette envergure doit subir une série d'expiations.

N'est-ce pas en vertu de cette loi morale que s'est ancrée, dans l'esprit de l'homme, la croyance à un autre monde, où les bons serons récompensés et les méchants punis ?

Platon, lui, admettait des fautes expiables et des fautes non expiables.

Celles commises par le monstre du xx® siècle appartiennent indubitablement à cette seconde catégorie (1).

Comme le héros déchu de Victor Hugo, le kaiser pourrait donc demander à son tour :

(( Mes millions de soldats anéantis, ma garde dont j'étais si fier, dans la poussière, des veuves et des orphelins gémissant dans tout mon empire, des ruines accumulées, ma flotte commerciale annihilée, mes colonies perdues, mes rêves mon-

(1) Une légende s'est répandue dans certains milieux ; on a essayé d'accréditer cette idée que le parti militaire allemand avait fait violence au pacifisme de Guillaume II et que la plus large part des responsabilités de la guerre devait être épargnée à la mémoire du kaiser. Cette légende s'écroule devant les révélations du comte Axel von Schwering, ami intime de l'empereur allemand. Le comte de Schwering a tenu un journal de conversations qu'il eut, dans les premiers jours de juillet 1914, avec Guillaume II et le comte de Moltke. Nous en extrayons ce passage où est rapporté un entretien du comte de Schwering avec le chef du grand étatmajor allemand.

De Moltke était en conférence dans le cabinet de l'empereur et le comte de Schwering, prévoyant des événements graves, attendait avec impatience le résultat de cette entrevue.

Avec quelle impatience j'attendais le retour de de Moltke ! Comme il tardait ! La pendule de la cheminée marquait déjà minuit qu'il n'était pas encore là. Enfin, la sonnerie de la porte se fit entendre, et j'éprouvai un soulagement intense quand mon vieil ami entra dans son cabinet.

J'eus, en le regardant, une impression fâcheuse. Lui, de son côté, parut deviner mon état d'esprit, car, presque avant de me saluer, il se laissa tomber dans un grand fauteuil à côté de son bureau, et, comme répondant à une question que je ne lui avais pas posée, il me dit lentement :

— Oui, mon ami, voici venir la tempête.

— L'empereur ?

— L'empereur me déconcerte. Jusqu'à présent, il n'eût même pas voulu admettre la possibilité pour l'Allemagne de faire la guerre sous son règne, et vous savez mieux que personne comme il chapitrait le kronprinz toutes les fois que celui-ci semblait pactiser avec le parti ultra-militaire. Eh bien, croirez-vous que ce soir il m'a gardé quatre heures à discuter les chances que nous aurions d'affronter glorieusement la lutte contre un ennemi qu'il n'a pas voulu me nommer ?

— Et vous lui avez dit...

— Je lui ai dit ce que vous savez comme moi : que l'Allemagne est prête ; qu'elle est, depuis des années, parée contre toute surprise : mais qu'entraînée dans une guerre elle ne pourrait la conduire selon les mêmes principes qu'en 1866 et 1870, que ce serait une guerre désespérée. J'ajoutai que, dans ces conditions, le devoir de tout patriote allemand consistait à faire de son mieux pour éviter le conflit, car, dussions-nous en sortir triomphants, nous

diaux déçus, la vieillesse avant l'âge, est-ce le châtiment ? » Et la voix céleste, alors, pourrait répondre : « Non. Tu ne connais pas le remords. L'unique châtiment qui te convienne, c'est la perte de ta couronne. C'est la seule humiliation à laquelle tu puisses être sensible, c'est celle que les alUés ne manqueront pas de t'infliger. »

y perdrions l'estime de l'Europe, en raison des moyens auxquels nous devrions forcément recourir.

Et dans la suite de la conversation, je place cette terrible accusation :

— Vous n'avez aucune idée de ce qui a pu induire l'empereur à vous parler comme il l'a fait ? demandai-je.

— Non, dit-il, aucune idée, bien que peut-être je le soupçonne. Mais, s'ils étaient fondés, mes soupçons seraient si horribles que je préfère ne pas les formuler, même devant un vieil ami comme vous.

— Ne faites pas attention à moi, répliquai-je. C'est parfois un soulagement d'exprimer ce qu'on redoute.

— Eh bien, si vous voulez le savoir, je crains que, depuis des années, l'empereur ne nous trompe, et que, tandis qu'il se posait en ennemi de la guerre, il ne songeât continuellement, dans son for intérieur, au jour où il pourrait la déclarer.

La surprise me laissa bouche bée.

— Cela vous étonne ? poursuivit de Moltke. Cela m'a étonné moi-même, et peut-être encore plus que vous. Je me flattais, jusqu'à ce jour, de connaître notre souverain ; je croyais avoir fouillé tous les plis de son caractère, et je m'aperçois de mon erreur. J'ai causé tantôt avec un empereur que j'ignorais, avec un homme qui m'est totalement nouveau. La mort violente de l'archiduc l'a-t-elle à ce point transformé ? Ou jette-t-il enfin un masque derrière lequel il se cachait depuis un quart de siècle ? Je ne puis trancher la question et ne vais pas perdre de temps à m'y essayer. Qu'il vous suffise de savoir qu'il songe maintenant à la guerre, qu'il la prépare, et. Dieu me pardonne de vous le dire ! il est décidé à la déclarer si on ne la lui déclare pas.

Et plus loia :

Il nous avoue enfin ce qu'il nous a soigneusement dissimulé jusqu'ici : son désir de s'engager dans une lutte qui fasse de lui le maître non seulement de l'Europe mais du monde.

Le grand coupable est ainsi une fois de plus démasqué, et toute l'Allemagne est sa complice.

table:

Pages

Chapitre psemier. — Le Cri me. Les Criminels. La justice et la vengeance poursuivant le crime. — La guerre, industrie nationale chez nos voisins. — Préméditation. — On demande une paix qui venge et qui châtie. — Un curieuxeoncours de châtiments à choisir. 3

Chahtre II. — Jugements portés sur les Allemands depuis l'antiquité jusqu'à nos jours. Les Allemands jugés : dans Tantiquiié, par Alexandre le Grand, Strabon, Velleius Paterculus. — Dans les temps modernes, par eux-mêmes : Luther, Henri Heine, Hirschel, Bûchner, baron de Hubner, Nietzsche, Herder, Bebel, Schopenhauer. — Par les étrangers : Froissart, cardinal du Perron, Voltaire. Diderot, Buffon, Robert Southey, Vaulabelle, Dora D'Istria, Verdi. — Une prophétie d'Emile Ollivier 9

Chapitre III. — Les raffinements de leur cruauté. Fureur teutonfque. — Témoignage des neutres : M. L. H. Grondijs, Hollandais. — M. Morton Prince, citoyen américain. — Proclamations et aveux d'assassin-s. — Raffinements de cruauté. — Curieuse statistique càmmelle en Prusse IG

C^aLAPiTSE IV. — Le grand responsable. Responsabilité de Guillaume IL — Opinion de M. le baron Beyene, ex-ambassadeur de Belgique à Berlin. — Par ordre de l'empereur. Terreur voulue. — Le dieu Moloch. — La statue du kaiser en prophète Daniel. — Autre cas de cabotinage. — Mauvais fils. — La tragédie de San-Remo. — Dépêches échangées. — Traits de ressemblance avec son aïeul Frédéric II 23

Chapitre V. — La complicité d'un peuple et ^exemple de quelques monstres. Responsabilité du peuple allemand. — Comment on prépare un cerveau teuton à la « Kultur ». — Sincérité d'un pangermani&te. — Déclaration de Maximilien Harden. — L'exemple de quelques grands criminels : Sardanapale, Nabuchodonosor, Caligula, Néron, Commode, Héliogabale, Gengis-Khan, Tamerlan 31

Chapitre VI. — Une destinée qui se prépare. Comment finirent quelques empereurs d'Allemagne : Othon II le Sanguinaire, Othon m, Henri IV, Henri V, Frédéric Barberousse, Henri VI le Cruel, Othon IV, Conrad IV, Henri VIL — Quelques ancêtres directs. — Les prophéties sur Guillaume IL — De quelques jugements portés sur Napoléon P"" en 1814-1815, applicables à l'Allemagne cent ans plus tard. — Châtiment des intellectuels allemands , 40

Chapitre VIL — Le châtiment du kaiser. Nos réserves sut la question. — Quel châtiment choisir pour Guillaume II ? Captivité ? Bannissement ? Exil ? Déchéance ? Exposition publique ? La mort ? Ce qui est possible et ce qui ne l'est pas. — Exemples ■ tirés de l'histcire. — La responsabilité de quelques membres de la famille impériale. — Ce qu'exige la sécurité de l'Europe 47