SCÈNE II

OURASHIMA, OTOHIMK, DEUX SUIVANTES

Une musique très mélodieuse. Le palais de la mer s'élève lentement, tandis que les plantes disparaissent sous les flots. Le toit du palais est en forme de dôme, les colonnes, de corail, ornées d'agate, d'écaillé de tortue et de coquillages.

Aux fenêtres, des guirlandes de plantes aquatiques encadrent des rideaux de mousseline soyeuse, brodés de coquilles aux nuances variées. Par ces fenêtres, les vagues passent librement, et les poissons aussi entrent et sortent.

Aux fenêtres de la façade, les rideaux sont relevés.

Les terrasses qui font le tour du palais sont pavées de coquillages blancs et entourées de balustrades de corail. Sur le devant du palais, trois marches de coquillages blancs montent aux terrasses.

Par derrière le palais, on aperçoit des tourelles et d'autres constructions dont les toits dorés étincellent.

A l'intérieur du palais, Ourashima est assis dans un fauteuil de corail ! Il se tient le front de la main gauche et semble pensif. Il porte sur la tête un diadème orné d'un petit dragon d'or. Ses vêtements aux manches longues et étroites descendent jusqu'à terre.

Près de lui, Olohimé se tient debout, la main appuyée au fauteuil d'Ourashima dont elle contemple le visage, en s'inclinant un peu. Ses cheveux, qui forment deux boucles sur le dessus de la tête, sont ornés du même dragon d'or parmi d'autres bijoux. Elle porte aussi un collier et des bracelets d'or et d'argent, mais ses vêtements sont (le nuance sombre. Le fauteuil sur lequel elle doit s'asseoir est placé

un peu à gauche, sous la fenêtre. Les deux jeunes suivantes, debout, portent un chapeau en forme de poisson.

La musique est de plus en plus douce et assourdie. Ourashima lève la tête et prie* des yeux la princesse de s'asseoir. Elle prend place dans le fauteuil que lui offrent les deux jeunes filles.

OTOHIMÉ

Que me dites-vous ? et pourquoi l'expression de votre visage est-elle si changée ces jours-ci ? Dans ce palais <( d'éternelle joie », les soucis ne doivent pas entrer. Hélas ! le désir de revoir le monde humain vous tourmente ?

Je ne le cache plus : vous m'avez deviné. Trois ans se sont écoulés depuis mon arrivée ici. Trois ans pendant lesquels j'ai vécu avec vous des jours tissés de joie, sans que la moindre pensée triste m'ait effleuré. Avec vous, j'ai touché le bonheur. Cependant.....

(Il songe, le regard levé, comme s'il voulait contempler le ciel.)

LE CHANT (l'air d'Utahi)

Toutes les nuits oii la lune brille par delà les vagues qui s'entassent en des milliers de couches, la chanson du pêcheur, dolente et triste, s'entend

LE CHANT (l'air d'Itchu)

Sanglotant avec les vagues qui mugissent, elle se lamente avec les flots qui se retirent, c'est une voix

humaine qui s'afflige. A l'écouter, mon cœur se brise.

(Ourashima se lève en chancelant.)

LE CHAINT (l'air d'itchu)

Pour la première fois, j'éprouve une insoutenable tristesse d'avoir quitté le sol natal. Je pleure et voudrais revoir mes parents. Mon cœur, tout plein de leur souvenir, ne cesse de crier vers eux.

(Ce chant est accompagné des gestes d'Ourashima.)

Et puis, je ne veux plus goûter seul cette joie profonde. Si vous me permettiez de vous quitter pendant quelques jours, je ramènerais ici ensuite mon père et ma mère.

(Otohimé qui était demeurée silencieuse, les yeux baissés, lève la tête et dit lentement.)

OTOHIMÉ

Vos paroles manquent de sagesse. Ici, loin du monde humain, vous pouvez goûter une joie pure et sans mélange. Mais à peine aurez-vous mis le pied sur la terre et touché des choses impures que ces plantes vertes comme l'émeraude, ces fleurs d'argent se faneront et se dessécheront. Ce palais même disparaîtra pour vous.

Vous ne pourrez plus y rentrer : comment alors y ramener vos parents ?

(Elle parle doucement, avec tendresse et pitié.) OURASHIMA

Mais non, mais non. Les branches qui ont fleuri l'année dernière auront des fleurs cette année encore. Quand le chemin est une fois tracé, il n'y a plus de difficulté à le suivre. S'il m'est impossible d'amener ici mes parents

LE CHANT (l'air de Nagaoula)

En rentrant dans mon pays, je composerai un hymne et je chanterai sur ma lyre l'univers de joie éternelle. Et mes paroles seront vraies. Aussi les gens habitués à l'impureté et au mensonge s'éveilleront. Leur cœur redeviendra pur comme la lumière de la lune quand elle éclaire la nuit d'automne.

(Ourashima, excité, se levant, danse. Otohimé se lève aussi, dans le désir de l'arrêter.)

LE CHANT (le même air)

Si la lumière se faisait dans leur cœur, les nuages d'erreur la voileraient aussitôt. Mais comment pourraient-ils l'entendre, le chant de votre lyre ? Ne sont-ils pas sourds à tout ce qui est vrai ? Au milieu d'eux, voiis redeviendriez semblable à eux. Il faut être fidèle et ne

poursuivre qu'un dessein : le pêcheur qui tenterait de prendre deux poissons, l'un à droite, l'autre à gauche, les laisserait fuir tous les deux.

(Elle s'approche d'Ourashima. Elle est très noble et très digne, plus belle que jamais. Elle le conseille par gestes. Puis, ils regagnent leur place.)

OTOHIMÉ

Ne formez pas de projets irréalisables... Mais plutôt, admirez, là-bas, les poissons qui viennent danser pour

vous distraire

(Ourashima se lève. Otohimé aussi. Les jeunes suivantes transportent les fauteuils un peu plus en arrière.)