Outrages à la pudeur, violences sur les organes sexuels de la femme dans le somnambulisme provoqué et la fascination, étude médico-légale, par le Dr E. Mesnet

Arrivé à la période de la vie dans laquelle l’homme, faisant retour sur lui-même, cherche dans son passé et dans ses souvenirs une occupation utile, un but à l’activité dont il dispose encore, j’ai cru trouver dans les nombreuses observations que j’ai recueillies depuis quarante ans des documents intéressants et utiles à l’histoire des névroses, dont l’étude est, aujourd’hui plus que jamais, àl’ordre du jour.

- Cette publication est une œuvre exclusive-

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ment personnelle et clinique ; elle n’entre pas dans la discussion intime de phénomènes, dont l’évolution et la genèse ne sont point encore suffisamment déterminées , elle a pour sujet le malade en observation, et pour but l’exposition de ses diverses manifestations,

Tous les documents publiés dans ce travail ont été soumis au contrôle d’une rigoureuse observation; recueillis jour par jour dans un grand service d’hôpital, au milieu de nombreux élèves, ils ne peuvent être suspectés de partialité ni d’erreur ; et je me crois autorisé à dire : que la répétition incessante des mêmes faits, ainsi que la parfaite harmonie de leur ensemble, sont le plus sûr gage de leur sincérité.

C’est avec intention que j’ai élargi le plus possible le cadre de mes observations, que j’ai multiplié les détails , développé chaque fait, chaque incident particulier, photographié en quelque sorte les crises de mes malades, convaincu que j’étais que les gestes, que la parole, la mimique, en un mot que toutes les manifestations extérieures sont le reflet de l’état men-

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tal, c’est-à-dire l’expression figurée des idées, des passions qui agitent l’esprit des malades, dans les diverses phases de leurs crises.

J’aurais atteint mon but, dépassé même mes espérances, si ces études avaient un jour l’honneur de compter pour quelque chose dans les progrès de l’avenir, en apportant une pierre à l’édifice que nos jeunes, bientôt nos maîtres, construiront sur le terrain si mouvant de ces névroses que mon excellent ami Cérise avait baptisées du nom d’extraordinaires.

Voilà une première raison en réponse au pourquoi de ce livre.

Mais en voici d’autres non moins suggestives, et toutes d’actualité.

Parmi les questions qui fixent l’attention du monde médical, il en est deux que nous pourrions, à juste titre, appeler fin de siècle, tant est grande l’agitation qui se fait autour d’elles ; je veux parler, d’une part, des névroses dans leurs rapports avec l’ hypnotisme et ses dérivés; d’autre part, de la bactériologie.

Différentes l’une de l’autre par leur extrait de

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naissance, par leur mode de développement par leur pathogénie, ces deux grandes questions n’ont de commun que l’activité fiévreuse avec laquelle se poursuit leur étude.

= La bactériologie née d’hier fait chaque jour de nouvelles conquêtes, sous la direction et l’inspiration de l’homme de génie qui, de son vivant, assiste au couronnement de son œuvre, et qui sera à tout jamais compté parmi les bienfaiteurs de l’humanité, de Pasteur, dont le nom est et restera une des gloires de la médecine française.

Les névroses , bien au contraire , vieilles comme le monde, vieilles comme V humanité , se perdent dans la nuit des temps. Leurmobilité de formes, leursvariétés d’expressions, surbordonnées aux influences et aux idées particulières à telle ou telle époque, ont de siècle en siècle entretenu l’illusion et l’erreur sur leur réalité pathologique: c’est pourquoi leur étiologie et leur développement ont, constamment, suivi les diverses phases de l’esprit humain.

Considérées aux premiers âges du monde, comme émanant directement de la divinité et

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de son intervention dans tous les actes de la vie, bons ou mauvais , heureux ou malheureux, les névroses ont été, à une autre époque, placées sous la dépendance du démon dont les agissements et la puissance semblèrent, pendant plusieurs siècles, se manifester par les douloureuses épreuves des convulsionnaires, et par les terribles exécutions de la sorcellerie. Puis vint le règne du merveilleux, puis de la Magie, du sortilège, de la cabalistique, auquel ont succédé, dans les dernières années du siècle précédent, les théories électro-magnétiques basées sur un fluide universel qui servit à expliquer tous les phénomènes du magnétisme mesmérien.

Après tant de siècles de déplorables illusions, survient enfin le mouvement scientifique de ces dernières années, qui, rompant brusquement avec les errements du passé, s’engage dans une voie toute nouvelle, la voie de l’observation, — et n’accepte plus la réalité des faits que sous le double contrôle de la clinique et de l’expérimentation.

Cette renaissance des sciences médicales, ap-

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pliquée à l'étude du nervosisme, conduit aussitôt à la négation de l’occultisme et du merveilleux qui avaient fait tant de dupes, et laissé dans nos annales judiciaires l’inscription de si nombreuses victimes : convulsionnaires, possédées, sorcières, ne furent plus considérés que comme de pauvres malades, dont les allures multiples et variables avaient suivi la disposition des temps, des lieux, du milieu où ils avaient vécu.

L’observation clinique et l’étude expérimentale étaient, en effet, les seules voies qui pouvaient nous conduire à la connaissance exacte des rapports entre les manifestations des névroses, et les troubles fonctionnels du système nerveux qui les accompagnent; c’est grâce à leur puissant concours que la médecine moderne a pu donner aux symptômes leur signification pathologique, et classer les névroses dans nos cadres nosologiques.

Parmi leurs manifestations multiples/ il en est une, somnambulisme, qui conserve encore dans 1 opinion publique quelques attributs du merveilleux, et qu’un certain nombre de méde-

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cins, tenus en garde contre sa réalité, continuent à considérer comme suspecte.

Ni l’une ni l’autre de ces deux opinions extrêmes n’est soutenable aujourd’hui. Aux adeptes du merveilleux nous dirons : Pourquoi sortir des lois de la Nature pour entrer dans les mystères de V au-delà? A quel titre vous faites-vous juges de questions que vous ne connaisséz pas? Vous vous laissez entraîner par des apparences, sans voir la réalité ! Serrez de plus près la question, examinez avec nous au milieu de quels troubles considérables se produisent ces phénomènes qui vous semblent d’ordre supérieur, et vous trouverez :

Vers les organes périphériques, des analgésies, des anesthésies, des hyperesthésies, des transferts de sensibilités ;

Les mêmes troubles vers les organes des sens;

Du côté de l’innervation musculaire, des parésies, des contractures, des hyperexcitabilités des muscles ;

Vers les facultés intellectuelles, leur dissociation, avec abolition ou exaltation de telles ou telles d’entre elles;

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Du côté de la mémoire sa scission, puis sa reviviscence ;

Vous trouverez enfin les compromissions les plus graves portées à la personnalité.

Et c’est au milieu de ces perturbations si nombreuses et si graves que vous faites appel, au surnaturel , pour établir un rapport de cause à effet entre des phénomènes que vous ne connaissez. pas, et une influence extérieure que vous ne connaissez pas davantage!

Aux médecins vieillis dans le scepticisme, que les erreurs du passé tiennent en garde contre nos. travaux modernes, nous dirons :

Votre doute est pour nous la preuve de votre prudence, de votre sagesse. Votre réserve a sa raison d’être, dans votre longue expérience qui vous a rendus témoins d’un grand nombre de faits acclamés au début, bientôt tombés dans l’oubli !

Mais, lorsque nous vous abordons avec l’autorité de faits scientifiques, se montrant invariablement semblables à eux-mêmes, soit qu’ils se produisent spontanément, soit qu’on pro-

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voque leurs manifestations dans des conditions d’expérimentation identiques et déterminées, les accepterez-vous ces faits sous bénéfice de contrôle? Les reconnaîtrez-vous comme faits scientifiques?

Si oui, votre scepticisme n’a plus sa raison d’être; marchez avec nous dans la voie du progrès!

Si, restant sourds à notre appel, vous nous répondez : « Illusion! Mensonge! » que tant de fois j’ai entendu murmurer à mes oreilles, nous resterons chacun sur nos positions, sans plus tenter de nouvel engagement !

Mais, si votre scepticisme plus exagéré, plus intransigeant que jamais, vous conduit à nous dire : « Nous ne voulons ni voir ni expérimenter, notre opinion est faite! nous serions témoins des faits les plus démonstratifs que nous n’y croirions pas (sic) ! » Nous vous laisserons alors, sur de telles affirmations, vieillir dans l’impénitence finale ! ! !

Plus confiant dans l’avenir de nos jeunes médecins, je leur répéterai ce que tant de fois

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j ’ai dit à mes Internes : « Mettez- vous toujours en garde contre vous-même et contre vos malades ! Ne vous laissez point aller à l’enthousiasme... N’acceptez jamais tel ou tel fait, quelque simple qu’il vous paraisse, sans en avoir cent fois contrôlé l’exactitude. N’ayez hâte de conclure, dans la crainte de compromettre, par une affirmation hâtive, votre crédit et votre situation! Fidèles à ces principes, vous marcherez d’un pas assuré dans la voie du progrès; et vous éclairerez d’un nouveau jour cette question des névroses dites extraordinaires dont j’ai l’honneur d’avoir été un des premiers initiateurs, et que je poursuis avec tant d’attrait depuis quarante ans, au milieu des oppositions, et des contradictions de mes chers collègues ! »

Je crois donc avoir raison cette fois encore lorsque, aux enthousiastes trop \éiés de nos nouvelles doctrines, de même qu’aux partisans de la négation départi pris ., je viens répondre par les enseignements de la clinique, et par l’expérimentation appuyée du contrôle le plus sévère.

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J’ai parfois, à ma grande surprise, entendu émettre certaines idées d’un tout autre ordre; idées subversives , qu’il me suffit d’indiquer pour leur condamnation; telles que celles-ci :

— L’hypnotisme devient gênant par son envahissement!...

— Il intervient désormais dans un trop grand nombre d’affaires judiciaires...

— Quels obstacles il nous crée dans l’appréciation des responsabilités !...

— Nous le trouvons partout avec de nouvelles envolées !

— Coupons-lui les ailes. . .

— La tâche redeviendra plus facile !

Bien que de semblables assertions ne puissent être prises au sérieux, et qu’un mot, un seul mot suffise pour en faire bonne justice : « Là ou. il y a de la gêne, il n’y a pas de plaisir! » il m’a semblé, néanmoins, utile de ne point passer outre, sans faire appel à l’autorité des faits et à la bonne foi des protestataires.

Oui... j’en conviens avec vous, la tâche vous est rendue ingrate. . .

Oui. . . vous vous trouvez en présence de ques-