LIVRE VI
Les chefs de rang en rang ont fait passer leur ame ; Et le front rayonnant, terri!)le, l'œil en feu, Semblent des dieux armés jjour la cause de Dieu , Pour celle du Messie. Ils marchent : les moutagnes , Les rocs, les lacs profonds qui baignent nos campagnes, Les gorges , les vallons, les fleuves, les torrents, Rien n'arrête leur cours , ne désunit leurs rangs ; Légers comme les vents, prompts comme le tonnerre. Ils voyagent dans Tair bien plus que sur la terre : Tels des peuples ailés voloient les bataillons , Quand, cités devant toi , tu leur donnas leurs noms. D'un cours impétueux , d'une aile infatigable , Ils laissent après eux une foule innombrable De provinces, d'étals, de royaumes divers, Dout chacun est plus grand que cet humble univers.
« Enfin , à l'horizon , vers le nord se présente Une plaine enflammée, au loin étincelante. Ils approchent : soudain s'offrent à leurs regards Une moisson de fer, une forêt de dards , D'enseignes , de drapeaux , d'armures colorées , Que d'emblèmes pompeux l'orgueil a décorées : C'est Satan conduisant les ennemis de Dieu. Ce jour, ce même jour, fondant sur le saint lien , Il prétend usurper son sceptre , son empire, Et s'asseoir sur le trône où son audace aspire. Vain projet ! que bientôt va démentir le sort. Un sentiment d'horreur nous glace à leur abord : De ses propres sujets faut-il que Dieu se venge .•* Le ciel contre le ciel, et l'auge contre l'ange, 'Vont donc combattre ensemble, eux qu'on vit tant de fois. Enfants du même père, heureux des mêmes droits. Dans les mêmes banquets , pleins d'une douce ivresse ,
Of God and his Messiah. Oa they move Indissolubly firm; nor obvious hill,
70 !Sor straitening vale, nor wood, nor stream, divides Their perfect ranks ; for high above the ground Their march was, and the passive air upbore Their nimble tread : as when the total kind Of birds, in orderly array on wing.
Came summon'd, over Eden, to receive Their names of thee; so over many a tract Of heaven they march'd, and many a province wide. Tenfold the length of this terrene.
«At last.
Far in the' horizon to the north appear'd
80 From skirt to skirl a fiery region, strelch'd In battailous aspect, and nearer view Bristled with upright beams innumerable Of rigid spears, and helmets throng'd, and shields Various, with boastful argument portray'd, The banded Powers of Satan hasting on With furious expedition ; for they ween'd That self-same day, by fight, or by surprise, To win the mount of God, and on his throne To set the envier of his state, the proud
9» .\spirer; but their thoughts prov'd fond and vain In the mid way : though strange to us it seem'd At first , that Angel should with Angel war. And in fierce hosting meet, who wont to meet So oft in festivals of joy and love Unanimous, as sons of one great Sire,
Savourer le nectar, l'amour et l'alégresse;
Ou, la lyre à la main, près du trône éternel ,
Redire aux cieux ravis leur hymne fraternel !
Cet heureux temps n'est plus : déjà gronde l'orage.
Déjà des deux côtés parlent des cris de rage.
Au centre de l'armée , à Dieu même pareil ,
Sur un char dont l'éclat le dispute au soleil ,
Paroîl le fier Satan : autour de lui rayonnent
Les brillants chérubins dont les flots l'environnent ;
Et de leurs boucliers, invincibles remparts.
Le cercle éblouissant l'enceint de toutes parts.
Il descend : des deux camps prêts pour l'attaque horrible
L'intervalle est étroit, et d'autant plus terrible;
Tous deux, front contre front, se menacent des yeux,
Et de leur ligne immense ils occupent les cieux.
Avant que le signal ordonne la mêlée ,
Tel qu'une énorme tour pesamment ébranlée ,
Tout brillant de rubis, d'or et de diamants,
L'archange révolté s'avance aux premiers rangs.
De ce rival superbe intrépide adversaire,
Abdiel, à sa vue, a frémi de colère;
Et du traître à regret admirant la splendeur.
L'ange exhale en ces mots sa généreuse ardeur :
« G ciel ! eh quoi ! de Dieu l'auguste ressemblance Brille encor sur ce front d'où s'enfuit l'innocence .' Le crime a-t-il donc pu garder cet air divin ? Mais d'un reste de gloire il s'applaudit en vain ; En vain, contre une cause et si juste et si belle. L'opiniâtre orgueil lève son front rebelle; La raison n'a rien pu sur cet audacieux; Peut-être celte main le réfutera mieux.
J'ai pour moi le bon droit : Dieu ! joins-y la vicloii e ;
Hymning the' Eternal Father : but the shout Of battle now began, and rushing sound Of onset ended soon each milder thought. High in the midst, exalted as a God,
'00 The' Apostate in his sun-bright chariot sat. Idol of majesty divine, enclos'd With flaming Cherubim, and golden shields; Then lighted from his gorgeous throne, for no» 'Twixt host and host but narrow space was left, A dreadful interval , and front to front Presented stood in terrible array Of hideous length : before the cloudy van. On the rough edge of battle ere it join'd , Satan, with vast and haughty strides advanc'd,
"o Came towering, arm'd in adamant and gold; Abdiel that sight endur'd not, where he stood Among the mightiest, bent on highest deeds. And thus his own undaunted heart explores :
' O heaven ! that such resemblance of the Highest Should yet remain, where faith and reality Remain not : wherefore should not strength and might There fail where virtue fails, or weakest prove Where boldest, though to sight unconquerable? His puissance, trusting in the' Almighty's aid,
•20 I mean to try, whose reason I have tried Unsound and false; nor is it aught but just. That he, who in debate of truth hulh won. Should win in arms, in both disputes alike Victor; thougli brutish that contest and foul,
PARADIS PERDU
Que ce double avantage assure ici ma gloire, El que le téméraire, à mes pieds aballu, Rende hommage à la force unie à la vertu ! »
« Il dit , sort de ses rangs , marche à l'ange rebelle Qu'enflamme à sou aspect une fureur nouvelle, Et provoque en ces mots l'archange audacieux :
« Je te retrouve donc, esprit séditieux! En vain, entretenant la superbe espérance. Tu crus, sûr de la force et de ton éloquence, Ou séduire le ciel par tes trompeurs discours. Ou trouver de Ion Dieu le trône sans secours ; De ce Dieu qui d'un mot peut créer des armées , Ou seul, de les projets dissipant les fumées. Du trône où son pouvoir se rit de ton orgueil , Exterminer dun coup, d'un signe, d'un clin d'cpil , Toi, tes chars, tes drapeaux, ta troupe criminelle, Et vous abimer tous dans la nuit éternelle! Tu vois que tu n'as pas entraîné tous les vœux; Il reste à Dieu des cœurs et purs et généreux : Tu ne les voyois pas, lorsqu'affronlant l'oiage, Seul à tes bataillons j'opposai mon coinage. Des maux (pie j'ai prédits voici venir le temps; Et lu vas, mais trop tard, apprendre à les dépens Qu'un esprit éclairé de l'erreur se sépare. Et suit le droit senlier, (|uaud la fouie s'égare. »
« — Eh bien! malheur à loi, perfide séraphin, Lui réplique Saian avec un fier dédain : A ton retour vers nous ma colère rend grace ; Tu vas donc le premier expier ton audace , Toi qui, dans ce sénat d'augustes demi-dieux. Osas seul élever un cri séditieux !
Que parles-tu de maître et de loute-puissance ?
When reason hath to deal with force , yet so
Most reason is that reason overcoiue. '
" So ponderiug, and from his armed peers
Forth stepping opposite, half-way he met
His daring foe, at this prevention more •3o Incens'd, and tims securely him defied:
' Proud! art thou luel? thy ho|)e was to have rcach'd
The height of thy aspiring unoppos'd ,
The throne of God unguarded, and his side
Abaadon'd, at the terror of thy power
Or potent tongu^ : fool! not to think how vain
Against the' Omnipotent to rise in arms;
Who out of smallest things could, without end.
Have rais'd incessant armies to defeat
Thy folly; or with solitary hand 140 Reaching beyond all limit, at one blow,
Lnaided, could have finish'd thee, and whelm'd
Thy legions under darkness : but thou seest
All arc not of thy train; there be, who faith
Prefer and piety to God, though then
To thee not visible, when I alone
Seem'd in thy world erroneous to dissent
From all; my sect thou seest; now 'learn too late
How few sometimes may know, when thousands err. ' "Whom the grand foe, with scornlul eye askance, '^° Thus answered : ' HI for thee, but in wisli'd hour
Of my revenge, first sought for, thou return'st
From flight, seditious angel! to receive
'J'liy merited reward, the first assav
Nous n'en connoissons point : sûrs de notre vaillance ,
Sûrs de nos droits sacrés , nous les soutiendrons tous.
Mais toi, je l'applaudis de revenir à nous;
D'un espoir orgueilleux ta valeur échauffée.
Des débris de Salan se promet un trophée :
Approche ; que dans toi j'apprenne à mes rivaux
Quel accueil cette main prépare à tes égaux.
Toutefois, pour ne pas le laisser sans réponse.
J'ai daigné différer le sort que je t'annonce.
J'avois cru, j'en conviens (pardonne à ma fierté),
Que le bonheur céleste étoit la liberté :
Mais, je le vois , ton Dieu courl)e à son joug servile
La part la plus nombreuse ainsi que la |)lus vile;
De lâches voluptés font seules vos destins;
Vos armes sont des luths, vos cond)als dos festins;
Pour célébrer en chœur ta haute renommée.
De ces chantres du ciel tu formas Ion armée.
Va combattre avec eux ; vous apprendrez de moi
Ce qu'est une ame libre aux esclaves d'un roi. »
« — Ah ! toi-même rougis de ta honteuse chaîne. Lui répond Abdiel. toi, de qui lame vaine. Adorant de l'erreur le joug impérieux.
Traite d'emj)loi servile un devoir glorieux. Mais la nature et Dieu repoussent cette injure, Car obéir à Dieu, c'est suivre la nature; lis nous disent tous deux (et j'écoule leur voix) Que le meilleur de nous doit nous donner des lois : Ses boules sont ses droits à notre obéissance; Le premier en sagesse , il doit l'être en puissance. Tu parles d'esclavage ! ah ! l'esclave est celui Qui se choisit un maître insensé comme lui : C'est celui qui , bravant le pouvoir légitime ,
Of this right hand provok'd, since first that tongue, Inspir'd with contradiction, durst oppose A third part of tbe Gods, in synod met Their deities to assert; who, while they feel Vigour divine within thera, can allow Omnipotence to none. But well thou com'st
iCo Before thy fellows, ambitious ly to win
From me some p'ume, that thy success may show Destruction to the rest : this pause between , ( Unanswcr'd , lest thou boast) to let thee know. At first I thought that liberty and heaven To heavenly souls had been all one; but now I see that most through sloth had rather serve, Minist'ring spirits, train'd up in feast and song! Such hast thou arm'd, tiie minstrelsy of heaven. Servility with freedom to contend,
'70 As both their deeds compar'd this day shall prove. ' " To whom in brief thus Abdiel stern replied : 'Apostate ! still thou err'st, nor end wilt find Of erring, from the path of truth remote: Unjustly thoii dcprav'st it with the name Of servitude, to serve whom God ordains. Or nature: God and nature bid the same. When he who rules is worthiest, and excels Them whom he governs. This is servitude. To servo the' unwise, or him who hath rebcll'd
180 Against his worthier, as thine now serve thee. Thyself not free, but to thyself enthrall'd; Vet lewdly dar'st our minist'ring upbraid.
