Lettre du 21 août

tés sur la route de son fidèle disciple et qui avaient, presque malgré lui, déterminé sa carrière avait conduit cette évolution. Ce jeune homme si avide d'histoire religieuse, de cosmogonies, de chronologies, d'ethnographie, de linguistique, de préhistoire avait dû faire son droit et reprendre ses études classiques pour aboutir à la licence et au doctorat; sans doute, ilavaitapprisles langues, l'allemand, l'anglais, l'italien, l'espagnol, mais pour aborder ces littératures ; un voyage l'avait mené aux rivages d'Italie et le choix d'un sujet de thèse l'avait mis en présence de Dante et la philosophie catholique au treizième siècle.

« Pour moi, dit-il, je saisquemes études sur Dante m'ont fait éprouver quelque chose de pareil à mon voyage de Rome ; cetteservitudedouceetvolontaire,quienchaîne l'âme parmi lesruines.lafaitsecomplaireaussi au milieu des souvenirs. Et que sont les souvenirs, sinond'autres ruines plus tristes et en même temps plus touchantes que celles que le lierre et la mousse recouvrent? Et n'est-il pas aussi pieux de s'arrêter aux légendes et aux traditions de nos pères que de s'asseoir sur les débris des aqueducs et des temples dont l'antiquité a semé notre sol1 ? »

Aussi pieux et plus efficace. Les ennemis de notre foi n'en doutaient pas. Dans une lettre de 1846, adressée à son ami Lallier, Ozanam donne de curieux détails, accompagnés de judicieuses considérations, sur l'antipathie et les craintes qu'inspiraient aux fortes têtes des partis avancés les Sociétés historiques et archéologiques, qui, un peu de toutes parts, s'étaient fondées en province sous le règne de Louis-Philippe, et il ne dissimulait pas qu'un instinct assez juste servait ces fortes têtes :

« Toute l'irréligion en France procède encore de Voltaire et je ne sache pas que Voltaire ait de plus grand ennemi que l'histoire; etcomment ses disciples n'auraientils pas eu peur de ce passé qu'ils outragent et qui les écraserait s'ils osaient s'en approcher! Leur peur fait