Purgatoire, p. 640 et suiv

4. Ibid., p. 428 et suiv. On sait que ce beau sujet a été admirablement traité depuis par Compàrf.tti, Virgilio nel Medio Eco. Ozanam avait sans doute utilisé la thèse de Francisque Michel: Quae vices quae que mutationes e Virgilium ipsum et ejus carmina per mediam aetatem exceperint (1846).

par excellence et le résumé de toute sagesse et de toute science, presque divinisé par le paganisme. Virgile est pour les chrétiens tantôt un prophète, grâce à sa quatrième églogue, et tantôt le plus dangereux des tentateurs par l'attrait qu'il prête aux fictions païennes ; il résume, il personnifie ces lettres antiques qu'on ne se décide jamais tout à fait, ni à proscrire, ni à étudier sans scrupules; jusqu'à ce que le moyen âge en fasse tour à tourun personnage liturgique, et un magicien. Hommage naïf etbizarre, qui explique l'hommage noble et réfléchi que lui rend Dante, en le proposant à l'humanité tout entière pour guide et pour maître :

Tu duca, tu signore, e tu maestro1.

Dans le reste du commentaire, on retrouve naturellement, avec plus de détails, et à l'état épars, beaucoup de ce qu'Ozanam avait exposé sous forme synthétique dans sa Philosophie de Dante'1. Il s'y montre de plus en plus familier avec la doctrine des anciens commentateurs et leur méthode d'interprétation. Mais il y trouve enfin l'occasion de se placer à un point de vue plus purement littéraire; témoin de charmantes et trop courtes pages sur Dante imitateur de la nature3, qui prouvent que le critique ne sentait pas moins que le poète la variété et la beauté de la nature italienne. Il semble aussi, comme pour affirmer l'éternelle actualité du génie4, que ce soit dans ces leçons sur Dante qu'il s'est le plus souvent laissé entraîner à des allusions politiques et à d'éloquentes professions de foi sur les événements contemporains5. Quant à la traduction,

\. Enfer, II, v. 140.

2. Il revient en détail [Purgatoire , p. 622 et suiv.) sur la question de l'orthodoxie de Dante.