UNE VEINE DE CRANERIE PROVOCANTE

Pascal que le titre par lequel ou possède n'est pas un titre de nature, mais d'établissement humain, et que la propriété telle qu^elle est et qu'elle se présente dans nos sociétés n'a d'autre fondement que la loi civile et les conventions. Ce qu'on peut dire, c'est qu'il est périlleux de remuer ce fondement, et que cette recherche à fond ne mène qu'à ébranler et à démolir. Cela devient une autre question. Il n'en est pas moins vrai que philosophiquement, dans toute sa partie rationnelle et sévère, le livre de Proudhon subsiste et que, s'il s'était borné à pousser, Fépée dans les reins, les philosophes et à serrer le bouton aux économistes, que s'il n'était pas sorti du cercle de la discussion et de la science, il y aurait peu à lui répondre, sinon au point de vue de l'histoire, de la politique et du fait. Après cela, son tort grave, — non pas dès le titre, comme il y avait songé d'abord (car il renonça à son premier titre), — mais dès son premier paragraphe, c'est d'avoir allumé la mèche et mis le feu aux poudres. Im propriété^ c'est le vol ! Une telle affiche, il a beau dire (et il le sentait bien tout le premier), est un coup de tdscin et ressemble à un violent appel à tous les déshérités qui peuvent s'y méprendre; et c'est aussi à ce cri impinident que tout ce qu'il y a de sage et de sensé le conjure et l'arrête. Mais il avait, dira-t-il, à se faire écouter avant tout, à se faire jour, à soulever comme Encelade son Etna. Le jurassien Proudhon avait naturellement en lui et

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il tenait peut-être de son pays natal une »veine de crânerie provocante; îl aimait à étonner, à faire dresser Foreille à Tinterlôcuteur * ou au lecteur. Fort de son honnêteté profonde et de sa probité inattaquable, il avait dô ces manières de sentir et de dire qui faisaient trembler et qui, sous quelque régime qu'on vécût (monarchie, république ou empire)j semblaient des attentats contre Tordre établi. Quant au fond, on dira tout ce qu'on voudra de sdn systèmes oui, c'est un système extrême et forcée mais un système qui a cette vertu, qu'il opère puissamment sur ceux même qui le repoussent,' et qu'il les oblige à faire du chemin et à en venir bientôt ûtix dernières limites des concessions. Par ce qu'ils àppellefit ses para^ doxes et ses sophismes et qtil n'est que de la logique à outrance, Proudhoii fait suer sang et eau à ses adversaires; il les contraint à s'ingénier, à se mettre. en quatre, à faire un chemin du diable pour le joindre et lui répondre j c'est-

i. Dans une lettre deliii à Ackermann, datée de Paris, 12 fé^' vrier 1840, je lis : « L'autre jour, je fus chez M.Cuvier (sans doute M. le pasteur Cuvier, oncle de Fallot); quelqu'un s'avisa de dire que quiconque he travtiilie pas devrait perdi^ë ses t'entes, — Je lui dis : Monsieur, où irions-riûus atec ce principe? — Et qu'y ti'ouvez-vous à reprendre? me dit M. Cuvier. — Moi, rien? mais si l'on supprime les rentes aux rentiers oisifs, il faut les supprimer encore aux rentiers qui travaillent, car s'ils sont payés pour leur travail, ils sont toujours oisifs par rapport à leurs rentes. -- Ce fut un ébaliissement universel ; votre ami Bourette me regarda du coin de l'œil, et la conversation finit là. » Proudlion avait la logique embarrassante et coercitiv^.

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à-dire quil les oblige bon gré mal gré, et bien qu'à grande distance encore , à se rapprocher de lui. J'entends d*ici son rire éclatant et sarcastique. C'est peut-être en définitive tout ce qu'il a voulu.

Lendemain de la publication. — EfiTet sur PAcadémie de Besançon. — Citation; défense; acquittement. — Situation pénible; délaissement moral. — Goût prononcé pour la science. — Second M^oire ou Lettre à M, Blanqui.

Le Mémoire : Qu'est-ce que la Propriété? grand în-18, de deux cent cinquante pages, parut donc en juin 1840. L'auteur s'était engagé à placer, pour son compte, deux cent trente exemplaires, c'est-à-dire à couvrir les frais d'impression. L'éditeur se refusa à faire la plus petite annonce ou réclame dans les journaux. Les deux cents premiers exemplaires furent pourtant enlevés en quinze jours, sans publicité, sans recommandation, et par le seul efiet des premières lectures,

« L'effet de ce volume, qui aurait pu être gros s'il était mbins compacte, écrivait Proudhon à Bergmann, est d'étonner et d'effrayer le lecteur, de le forcer à réfléchir, ce qui est encore mieux. Cependant, comme je le l'avais prédit, bien que des envois aient été faits à différents journalistes et feuilletonistes, aucune annonce, aucun article n'a encbre paru et ne paraîtra. »

Dans ce premier silence qui suivit la publication, Proudhon, calmé, se livrait à des réflexions qui lui permettaient de se juger lui-même avec un sangfroid de critique; il s'était fait une détente en lui. Sa conviction demeurant, l'enthousiasme s'était dissipé. Il n'attendait ni profit ni agrément de son ouvrage, point d'éloges et pas même de discussion. Son premier soin, le livre .publié et abandonné à son sort, fut de quitter Paris et de faire un temps de retraite à Besancon, pour rentrer dans son imprimerie et aviser au moyen de vivre et ^e philosopher encore ; /

« Je partirai d'ici (de Paris) dans les prçmiers i|Oi^r$ de juillet avec notre ami Elmerîch S qui va à Strasbourg et passera par la, F|ranche-Comté. J'attendrai à Besançon, r^e des Cliambrettps, \% ta réponse à celle-ci. et ton jugement, o,u plut6tj teà cous(>lî^tions sur moa livre. Perdre six mois à ppoijjyeç ç\es choses plus claires que 1§ jour, et dont l'ignorance fait pourta,nt seule tous les maux du genre humain, cela est bien fait pour dépiter un esprit ouvieux d'apprendre et pour humilier notre Q^pguçil. Çpqaç^ si W>a tenait compte d'un pareil sacriftce ! Mais q^u'espé^W 4'^ puWic étourdi pav- ua nailliep de meneurs, et qu^ çn est tpiijours ^ Uj^imirei? Q^ii^i qi^t parle le plus? Qu'attendre de journalistes dont les intérêts ne sont pas ceux de la vérité, de politiques et de philosophes 'sans cœur et sans génie? Je rentre ^ Besançon, je vais mettre ordre à mes afifaires, m'oçcuper des moyens de vivre, et me préparer lentement à d>.ut,res travaux : car désormais je veux philosopher, étudier et