Un peintre de &ps aoiis iutimçs

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impriçner ppur ino.i çt pour çies amis, n'attendant rien de personne. Je recevrai avec plaisir tes observations et tes conseil^; j'en cens tout le ôesoin : j'ai travaillé cette année sans conversation, sans être jamais échauffé par une intelligence. Taî vAcn dans le vide : je crains bien que tu ne t'en aperçoives. Ppur fuir l'inanité, je rçchercheraf désormais la çoJltude...

« L'ouvrage que je viens de tçrmîner m'a fait naître quelques idées sur le style et Fart d'écrire, que j'ai dessein de mettre une autre fois en pratique : je commence à sentir que je i>eurrai& étra qnel^iie ehese eomme écriv^ia. I>4so(i«M^ je trfivaii^f^i plusi katement, et je ne déferai 4ç \^ ÇQtte préaowp.UQft 4e croire que n^es idées ce peuvent ètre^ rçtardé^s daa§ leur publiqatioii par des soins de forme et d'expositiçn, sans, que la vérité et le bien publie soient compromis... »

Si ropinion, à Paris, y mit du temps, et si les journaux y pensèrent à deux fois avant de se pronoBcei», KAcadémJe àe Besançon, à qui le Mémoire était dédié par uae sorte de lettre-préface passablemeQt irouique,, Qt qui sq voyait mise ein cause {i^* Vauâs^eo^ de, sott puifisiaiîUQaiife, prit FaKaîre à cœur et T évoqua avec toute la vivacité qu'on peut WLdtgitii^^ S^y^B» }f»stes , U hnk convefHP qu\me Académie avait quelque raisgn, de s*^m.ouvoir lovsqu'elle ^i^t p4)lK(U.?«A«M»t i«^tfi¥p§llé$ par des pa^ rôles comme ceites-ei i

t Pourquoi ne l^avoueraîs-je paSj jnesçîeurs? j*ai ambitionne vos suffrages ç.t recherché le titrç de votre pensionnaire, e.a UainQ de tout ce qui existe et avec des pro* jets, de destruction ; j'achèverai ce cours d'étude dans un QSpritdf^ pJïliksQpbk caliae et rteiguée. L'iatelligenee de

la vérité m'a rendu plus de sang-froid que le sentiment de l'oppression ne m'avait donné de colère...

« Puissiez-vous, messieurs, vouloir l'égalité comme je la veux moi-même; puissiez-vous, pour l'éternel bonheur de notre patrie, en devenir les propagateurs et les hérauts ; puissé-je être le dernier de vos pensionnaires! C'est, de tous les vœux que je puis former, le plus digne de vous, messieurs, et le plus honorable pour moi. » -

Maintenant nous allons suivre, d'après le récit de Proudhon lui-même, toutes les phases de son procès académique. On en rabattra ce qui convient, et on fera, dans sa relation, la part de Faccusé qui s'étonne et qui s'irrite d'être, à son tour, mis en cause. Arrivé dans le pays, il écrivait, le 22 juillet 1840) :

« L'effet de mon ilvre sur rAcadémie a été terrible pour moi : on a crié au scandale, à l'ingratitude; le père Droz, qui se trouvait à Besançon dans le temps de la réception de l'ouvrage, a fait une larmoyante homélie qui a indigné (contre moi) tout le mondée Je suis un

1. On ne doit pas prendre à la lettre quelques exjpressions de colère qui se rencontrent sous la plume de Proudhon au sujet du respectable Droz; le vrai de leurs relations, le fin mol, c*est qu'ils étaient, je Tai dit, des esprits antipathiques; et Proudhon, dans une autre lettre, antérieure seulement de trois semaines à celle-ci, le reconnaissait parfaitement quand il disait : « Le père Droz est parti depuis le 7 juin et ne rentrera à Paris qu'après mon départ;

ne le reverrai plus. Cet homme est bon, honnête et plein de bienveillance pour moi; mais c'est bien Tespritle plus aiUlphiiosophique, le génie le moins scientifique qui fut jamais. Nous ne jiouvons nous entendre. D'ailleurs, il désespère de moi; je le vois, je le sais; il me le fait entendre assez clairement; il m'est trop

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ogre, ua loup, un serpent; tous mes amis et bienfaiteurs s'éloignent de moi, et m'abandonnent à mon sens réprouvé : désormais tout est fini; j'ai rompu mes liens; je suis sans espérance. On voudrait presque m'obliger à une espèce de rétractation - on ne me lit pas, on me condamne. Jamais je n'ai vu tant d'animosité contre un auteur... ^ »

Et à la date du 19 août :

« La rage académique n'a fait que s'accroître contre moi; deux séances très-orageuses ont déjà eu lieu à mon sujet; diverses motions ont été faites, ou de me retirer la pension, ou de la donner à mon père, ou, simplement, de me blâmer publiquement; enfin, l'on a résolu de ne prendre aucun parti avant de m'avoir entendu, et je suis assigné à comparaître par*'ievant notre Sénat académique, dans le courant de novembre prochain, pour faire valoir mes moyens justificatifs, et mentendre reprocher d'avoir écrit un livre antisocial, contraire à toutes les convenances

pénible de vivre avec des gens qui ne me rendront jamais Justice, parce qu'ils ne comprendront jamais mes idées. »

1. Un autre passage d'une lettrç adressée dans le même temps non plus à Bergmann, mais à M. Tissot, donne bien la mesure de son irritation à ce moment (10 août 18-40) :

« Pour moi, je n*ai pas lieu de me louer : je suis vu de mauvais œil ici : Tirritation a été portée au comble, on pense à me retirer la pension ; on n'espère plus rien de moi, dans le temps même où j'ose dire que l'on devrait espérer le plus; on m'abandonnera au moment de ma force et de ma fécondité. La colère s'accumule et s'empile dans mon âme : si jamais le fîls se révolte contre sa mère, s'il ose une fois révéler la rurpitude de celle qui lui donna le jour, malheur, malheur à elle! Jusqu'ici jo n'ai fait que mes exercices; je regarde ce que j'ai publié comme defijuvenilia ; mais le conscrit deviendra vétéran, et encore une fois malheur aux crânes! »

Î8 P.-J. t>îlôt)bHON.

pour ta forme comme pour le fond. — On a exigé àe moi que je ne. publierais rien d'ici à la fin de Tannée scolaire 18/i0-18/il; j'ai donné ma parole par écrit, signée de moi. À peine mon second Mémoire * sera-t-ii prêt pour ce temps-là. Û'ailleuTs, si l'Académie me traitait dans sa fureur, je serais, par là même, délié de mon serment. ^ ,

a Parmi les académiciens, ceux qui avaient été mes plus dévoués m'ont tourné le dos; d'autres, qui ne me connaissaient pas, me sont favofaWés. Le préfei dii département est du nombre de ces derniers. En général les dévots, les avocats elles littérateurs purs m'en veulent; les commerçants, banquiers, usuriers,. gens de négoce et de commerce, m'applaudissent: l'aurais-tu deviné? Déjà, au temps de Jésus-Christ, les publicains se trouvaient plus près du rayaume de Dieu que les pharisiens et les docteurs.

« Notre Congrès scientifique durera huit jours : on ne m'a pas fait l'honneur de m'y inviter..; »

il était retourûé à Paris en octobre pour y travailler à son second Mémoire sur la Propriété» et il croyait l'affaire, académique assoupie; tellement qd'il veiiàit de i^ëfusèr ùrl mbélif lUèrâtiï aflii de profiter des six mois de loisir et a étude qui lui restaient encore à titre de pensionnaire :

« Je venais, èçrît-il à son ami, de faire c^t héroïque sacrifice à la science, ^qu^^nd je i'eçus une lettre du secrétaire de l'Académie de Besançon, qui me prévient en substance que je suis attendu le 15 janvier prochain (1841), polir répondre aux qhestibnsqui me se^o^t adressées sur mon livre, et,' si Je ne ^uiâ eomparaître en pcrébhrie, qae j'aie â Mte bofailâîtrè aii plUS tOt iheS îîldjena